他自知遠不及左宗棠，索性讓其放手大干，自己拱手聽成而已。

左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕府工作期間，以幕友身份實際掌理湖南全省軍政近六年時間，將湖南的各種事務不分巨細，都處理得井井有條，使本來比較貧弱的湖南一變而為“東南保障，天下倚屬”，在清王朝鎮(zhèn)壓太平天國的過程中發(fā)揮了非同尋常的作用。左宗棠本人也獲得了巨大聲譽，時人不僅有“國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠”之語，而且連最高統(tǒng)治者咸豐皇帝見到兩湖人士或在兩湖做官的人，也總要打聽左宗棠的情況。對一個左宗棠如此評價和關注，可謂前無古人，后無來者。

可眾所周知，仕途艱險，爾虞我詐，沒有足夠的智謀與策略，根本無法生存。而直到中年才出山的左宗棠，更是與常人不同，他的經(jīng)歷更為坎坷。左宗棠性格耿直，脾氣火爆，容不得別人阿諛奉承，看不慣他人的溜須拍馬，但在官場，這樣的人是不好混的。正因為左宗棠這樣的行事風格，差點斷送了他的官場生涯。這位在湖南巡撫衙門獲得了巨大成功并稱得上是“良幕”的左師爺，到頭來不僅被湖廣總督官文劾為“劣幕”，還差點被“就地正法”。

湖北人樊燮擔任湖南永州鎮(zhèn)總兵，因為大肆貪污軍餉被匿名信告發(fā)。左宗棠看信后大怒，立馬差人下鄉(xiāng)調(diào)查，得知情況屬實之后，便慫恿巡撫駱秉章參劾樊燮，駱秉章自然是照辦?？蛇@樊夑卻是駱秉章的頂頭上司、時任湖廣總督官文的心腹。他為了逃避逮捕歸案，變被動為主動，遂在湖廣總督官文、湖南布政使文格的唆使下，對左宗棠發(fā)動了反攻。他彈劾左氏兩大罪狀：一是湖南著名“劣幕”；二是湖南巡撫衙門是“一印兩官”。這兩大罪狀實為一個，而一個也夠殺頭了。意思是湖南巡撫里出個左宗棠，他越權干政，飛揚跋扈，巡撫的一顆大印，有兩個巡撫在用。

官文的彈劾更加陰狠，他雖明指左宗棠，實則暗指湖南地方已為漢人把持，一個師爺可以用巡撫大印，一個師爺可以不把總兵放在眼里。大權如此旁落，滿洲的江山可要變顏色了，即使太平軍被他們漢人滅掉，江山卻還是落到他們手中??！

對曾國藩等極不放心的咸豐帝一見官文上的奏折，立即起了疑心。咸豐帝閱奏后即頒下密旨，密旨中說：“如果左宗棠確有不法情事，可即就地正法?！惫傥囊炎笞谔难和洳龑Σ竟?，定為大辟（殺頭），從而釀成了一樁“波浪掀天”的大案。這就是有名的“樊燮事件”。

情況萬分緊急，得知消息的胡林翼、曾國藩、駱秉章等人一面紛紛上奏，密保左宗棠；一面飛馬京師，讓京中的郭嵩燾等人火速設法救援。郭嵩燾聞訊后即刻去找肅順的“西席”（即家庭教師）、湖南名士王運求救。王運與郭嵩燾商量，請侍讀學士潘祖蔭出面寫折營救。而潘祖蔭拯救左宗棠的奏折，成了當時的名折，不僅救了左宗棠，也使潘祖蔭出了名。他在給咸豐皇帝的奏折中說，“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”，左宗棠為人“賦性剛直，疾惡如仇……湖南地方上的惡官劣吏，因為滿足不了私利，就圖謀陷害”。 咸豐皇帝看了潘祖蔭的奏折后，主意拿不定，便讓肅順奏陳己見。肅順奏道：“聽說左宗棠在駱秉章幕中籌劃軍謀，迭著成效。駱秉章之功，皆左宗棠之功。人才難得，自然應當愛惜。請皇上將中外保薦各疏密寄官文，著他重新考慮。”咸豐皇帝采納了肅順的意見，并開始打算重用左宗棠了。左宗棠也因此因禍得福。

事后人們稱頌這個奏折可傳頌千古，尤其“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”被稱為千古佳句，有此兩句話，千萬稱贊左宗棠的話，都顯得多余了。