在吳國(guó)，他住草棚，像馬一樣被夫差使喚，經(jīng)常受到各種侮辱和虐待。他也憤怒、惱恨，但十年的奴隸生活，他都忍了下來(lái)，終于博得夫差的信任，被釋放回到越國(guó)。

雖然當(dāng)時(shí)的越國(guó)已經(jīng)是吳國(guó)的藩屬和附庸，但勾踐畢竟還是一國(guó)之君，瘦死的駱駝比馬大，他還是能過(guò)上比常人好得多的生活。

但是，他沒有貪圖享受。他克制住自己對(duì)吃喝玩樂、美女寶馬的欲望追求，在坐臥的地方吊了個(gè)苦膽，每天夜里躺在柴草上面對(duì)苦膽，每次吃飯時(shí)都嘗嘗苦膽，以此來(lái)鞭策激勵(lì)自己。

就這樣，勾踐苦心隱忍，和臣民同甘共苦，經(jīng)過(guò)十年的發(fā)展生產(chǎn)，積聚力量，又經(jīng)過(guò)十年練兵，終于在公元前４７３年打敗夫差，滅掉了吳國(guó)。

漢初名將韓信年輕時(shí)家境貧窮，他本人既不會(huì)溜須拍馬，又不會(huì)投機(jī)取巧，整天只顧研讀兵書。最后，一天兩頓飯也沒有著落，他只好背上家傳寶劍，沿街乞討。

有個(gè)屠夫看不起韓信這副寒酸迂腐的書生相，故意當(dāng)眾奚落他說(shuō)：“你雖然長(zhǎng)得人高馬大，又好佩刀帶劍，但不過(guò)是個(gè)膽小鬼罷了。你要是不怕死，就一劍捅了我。要是怕死，就從我褲襠底下鉆過(guò)去。”說(shuō)罷，雙腿叉開，立了個(gè)馬步。眾人一哄而上，且看韓信如何動(dòng)作。

韓信認(rèn)真地打量著屠夫，想了一想，竟然彎腰趴地，從屠夫褲襠下面鉆了過(guò)去。街上的人頓時(shí)哄然大笑，都說(shuō)韓信是個(gè)膽小鬼。

韓信忍氣吞聲，閉門苦讀。幾年后，各地爆發(fā)反抗秦王朝統(tǒng)治的大起義，韓信應(yīng)時(shí)而起，仗劍從軍，從此馳騁天下，威名遠(yuǎn)揚(yáng)。

韓信忍胯下之辱而圖蓋世功業(yè)，成為千秋佳話。假如他當(dāng)初爭(zhēng)一時(shí)之氣，一劍刺死那個(gè)羞辱他的屠夫，而被法律制裁，則無(wú)異于以蓋世將才之命抵償無(wú)知狂徒之命。假如他當(dāng)初圖一時(shí)之快，與凌辱他的屠夫斗毆，也無(wú)異于棄鴻鵠之志而與燕雀論爭(zhēng)。

韓信深明此理，寧愿忍辱負(fù)重，也不愿為爭(zhēng)一時(shí)之短長(zhǎng)而毀棄遠(yuǎn)大的前程。

這樣的忍耐不是屈服，而是于退讓中另謀進(jìn)?。徊皇悄鎭?lái)順受、甘為人下，而是委曲求全以圖遠(yuǎn)志。一旦時(shí)機(jī)到了，他就能如水底潛龍般沖騰而起，施展才干，創(chuàng)建功業(yè)。