休休不止一次挨母親的打罵了，她掩住臉，含淚道：“要去你去好了！我死活跟爹在一起！爹就我一個女兒，他不會答應(yīng)的！”

曹桂枝更加氣得面孔青白，還想繼續(xù)打罵，沈不遇及時阻止。他冷眼瞥過曹桂枝，轉(zhuǎn)臉又對休休道：“看不出你還是個犟丫頭，有個性。行，我沈某絕不強人所難，先讓你回去考慮考慮，什么時候考慮好了，再答復(fù)我也不遲?！?/p>

“好了，你們都回去吧。”沈不遇揮手示意，命令兩名侍衛(wèi)，“東西就賞給她們了，送她們回家?！?/p>

“謝過爺?！?/p>

曹桂枝輕應(yīng)了一聲。休休隨即站了起來，朝沈不遇略略施禮，頭也不回地走了。

沈不遇站在窗臺，望著一對母女離去，眉目不覺緊蹙。

福叔偷眼瞧著相爺走到近前，道：“老爺，原以為休休小姐會乖乖地跟著老爺走，沒想到這等倔強，事出意外。來趟孟俁縣不容易，老爺莫非真的想耐心等待？”

“我不能待太久。此事雖然棘手，但需速速了斷。”沈不遇苦惱道。

“可此事非同一般，急不得，不然休休小姐不會死心塌地去江陵。”

“讓她死心塌地并非難事，不就是因為她那個爹嗎？她還有個既貪婪又懶惰的娘，你把事情辦妥了，她自然也就跟著我們走了?！?/p>

“小的明白了，這就去辦?！?/p>

沈不遇滿臉苦惱盡消，若有若無地陰笑了起來。

陶家，休休坐在窗前，目光始終落在院子里的梔子樹上。

曹桂枝心神不定地來回走動，近到女兒身前，耐著性子勸說道：“你都十五歲了，該懂事了，這個窮地方哪點吸引了你？你是沒見過世面，才覺得孟俁縣好，等去了江陵，你會發(fā)現(xiàn)那里比孟俁縣好上豈止是百倍千倍！”

休休心生厭惡，頂撞道：“既然這樣，娘怎么一直窩在這里？去江陵豈不更好？”

曹桂枝怒目圓睜，一個巴掌又扇了過去：“死丫頭，叫你頂嘴！嫁雞隨雞嫁狗隨狗，攤上死呆子，我只好在這里活受罪！死呆子在你腦袋瓜里灌了些什么，教你這般不聽話，你說！”

休休含淚不吱聲。她知道，從自己懂事起，父母之間是極少答理對方的。母親待人冷漠，她也從不親近，她只在乎父親，只聽父親的話。如今父親不在家，她只有挨打挨罵的份兒，與其這樣與母親糾纏，不如避開她。

她不吭一聲地出了房門，下樓，出院門。曹桂枝尖銳的聲音還在后面嘶嘶回蕩。

“不用搬救兵！倪秀娥她幫不了你！誰都得聽相爺?shù)?，你聽到了沒有？”

弄堂深處，休休在儲家木柵門口站定，隨手捏住半掛在門楣上的涂銅鈴鐺，左右搖晃叮叮當當作響。

門立刻被打開，里面的人似乎已等待了好久，一只手抓住她的胳膊往里拽，一直將她拉到院落屋檐下。

十八歲的天際長得高大俊朗，臉上掛著掩飾不住的燦爛笑意。他剝了個栗子，很自然地想送進休休的嘴里：“這幾天怎么沒來找我？我教你的詩書可是背會了？”

“倪媽媽呢？”休休有心事，只是用手接住，不斷地朝里屋張望。

“娘等會兒要出門，我三姐快生孩子了?！碧祀H回道。

休休心里不免惆悵。十年來，儲家也發(fā)生了很多事。先是天際父親暴病身亡，留下一屋子孤兒寡母無依無靠。好在倪秀娥在江陵當奶娘的時候，相府賞了不少恩賜，才體體面面將天際的父親落了葬。父親一死，儲家四個子女成熟了許多。休休還在懵懂時期，倪秀娥就體體面面地將三個女兒嫁了出去。加上天際越發(fā)刻苦，對她又孝順敬重，倪秀娥也算是苦盡甘來。