1707年，亨利·菲爾丁出生于英國西南部格拉斯頓伯里附近的一個貴族家庭。他曾在著名的伊頓公學(xué)讀書，在那里，菲爾丁博覽古典文學(xué)著作，培養(yǎng)了超凡的鑒賞力和理解力。此后，菲爾丁進入荷蘭的萊頓大學(xué)學(xué)習(xí)，但因與父親鬧翻，父親決定不再資助他的學(xué)業(yè)，這使他不得不退學(xué)，早早地開始了自立生活。

菲爾丁在二十二歲時開始戲劇創(chuàng)作，并用了八年的時間創(chuàng)作了二十五部戲劇，均遭禁演。后來，他擁有了一家屬于他自己的小劇場。他的戲劇作品多為喜劇和諷刺劇，針砭時弊，嘲諷的對象多為政府及其官員們，尤其是首相沃波爾。因此，菲爾丁得到民眾的喜愛的同時，也免不了遭到政府的憎恨。

1737年，議會通過了“政治審查制度”并予以實施，封閉了大批劇院，菲爾丁的劇場也沒能幸免，他的戲劇創(chuàng)作生涯便就此結(jié)束了。三年后，菲爾丁獲得律師資格，并被錄用。但這份工作仍不足以讓他養(yǎng)家糊口，為此，菲爾丁又擔(dān)任了三家刊物的編輯，并開始了小說創(chuàng)作。

1748年，菲爾丁成為倫敦威斯敏斯特區(qū)司法行政官，對社會的各個方面都有了深入的了解，為他的小說創(chuàng)作提供了豐富的素材。六年后，菲爾丁因病去世。

菲爾丁一生窮困，因而對窮苦的人民極為同情，在作品中，對社會不公及政治腐敗進行了大力抨擊。因菲爾丁為現(xiàn)代小說模式的創(chuàng)立作出了很大貢獻，他被一些人尊為“英國小說之父”。

菲爾丁的作品特點

菲爾丁是第一個在理論與實踐上創(chuàng)作了“散文體滑稽史詩”的作者，并為現(xiàn)代小說確立了結(jié)構(gòu)與風(fēng)格。小說情節(jié)既保留了古典作品中壯觀的史詩風(fēng)格，又對現(xiàn)實生活進行了客觀真實的描述。作品語言通俗流暢，對生活的刻畫生動而活潑，句子富有邏輯性和韻律性。作品里的情節(jié)充滿懸念、巧合，結(jié)局出人意料，但故事的發(fā)展卻又合情合理，均是水到渠成，順理成章，毫無雕琢的感覺。

作品通過引人入勝的對話使筆下的人物個性鮮明，有趣的同時也富有生活感。在真實地展示現(xiàn)實生活的同時，作品也不時用夸張的語言描寫那些平凡、愚蠢，有時令人覺得可笑的人，從而把現(xiàn)實生活戲劇化，增加了小說的娛樂性。在保持娛樂性的同時，小說巧妙地將說教植入其中，旨在教導(dǎo)人們在紛雜的生活中認識自己，并有一個適宜自己的人生定位。

菲爾丁的代表作《湯姆·瓊斯》

湯姆·瓊斯是一名棄兒，父母不詳，所幸被鄉(xiāng)紳奧爾華綏收養(yǎng)。成年后的湯姆·瓊斯為人輕浮，但生性善良。不久后，奧爾華綏的妹夫不幸去世，奧爾華綏收養(yǎng)妹夫的兒子布力非。布力菲生性陰險，很會討奧爾華綏的喜歡。布力非將瓊斯當(dāng)作眼中釘，不時地找他的麻煩，欺負他。

瓊斯與鄰居的女兒索菲亞相愛，經(jīng)過一些挫折，他們的感情與日俱增。而布力非因為貪圖索菲亞的家財，也展開了對她的追求，瓊斯則成了他不得不除去的一個阻礙。布力非想方設(shè)法陷害、詆毀瓊斯，使其終于被奧爾華綏驅(qū)逐出家。無路可去的瓊斯前往倫敦尋求生計。奧爾華綏與鄰居決定讓索菲亞與布力非結(jié)婚，索菲亞深夜帶著女仆離家出走，投奔倫敦的親戚。

在倫敦，落魄的瓊斯陷入淫蕩貴婦貝娜斯登夫人的圈套，致使他和索菲亞之間的關(guān)系日益惡化，索菲亞甚至與他斷絕關(guān)系。而布力非為了徹底鏟除瓊斯，也來到了倫敦。一時間，各種陰謀輪番在瓊斯的身上上演，瓊斯差一點因為謀殺罪被處死。

最終，瓊斯的身世和布力非的陰謀被奧爾華綏得知，布力非被趕出家門，而瓊斯和索菲亞則終成眷屬。

小說的主人公湯姆·瓊斯曾一度成為全英國人民心中的英雄。人們喜愛他，因為他身上有許多人性的美德——誠實、善良、高尚、忠誠、勇敢，同時也有著易沖動、魯莽和野性難馴的缺點。從某種意義上說，他代表著每一個普通人，人必須經(jīng)過艱苦的磨煉以獲得對自身的認識，從而完善自我。

這部小說被認為是菲爾丁最杰出的作品，為他贏得了“散文荷馬”的盛名。小說描寫了二十多個地方，刻畫了四十多個人物，為讀者提供了一幅英國18世紀鄉(xiāng)村與城市的宏偉的全景圖。