我們剛剛進行到第四次練習，史蒂夫·法?。⊿teve Faloon）似乎開始泄氣了。那是我做的一個實驗剛剛進行到第一個星期的星期三時的情形。我起初預計，實驗將持續(xù)兩三個月之久。但從史蒂夫?qū)ξ艺f的話里，我能感到這個實驗似乎沒什么太大的意義進行下去了。他對我說：“我的極限似乎在8個數(shù)字或者9個數(shù)字?！蔽耶敃r對他說的話錄了音，并且在我們每次上課的時候都會播放。他繼續(xù)說，“特別是9個數(shù)字，不管我采用什么方法來記，都很難記住。你知道，我有我自己的方法。但無論我用什么方法，似乎都不重要了—太難了?！?/p>

史蒂夫是卡內(nèi)基梅隆大學的學生，我在那里教書的時候，曾聘請他參加這個實驗。他一星期和我見幾次面，任務很簡單：記住一串數(shù)字。我以大約每秒一個數(shù)字的速度，向他讀出一串數(shù)字，“7…4…0…1…1…9”，諸如此類，史蒂夫則努力記住所有那些數(shù)字，并在我念完之后，把數(shù)字背給我聽。實驗的目的是看一看史蒂夫能在多大程度上通過練習來提高記憶?，F(xiàn)在，我們進行了四次練習，每次練習1小時，他能穩(wěn)定地記住7個數(shù)字了，也就是說，能夠記住當?shù)氐囊粋€電話號碼。通常情況下，他也可以記住8個數(shù)字，但如果是9個數(shù)字，就有些記住不了。他還根本沒去想記住10個數(shù)字組成的數(shù)字串。此刻，鑒于他在前幾次練習里已經(jīng)倍感失敗，他十分確定，他再也不可能有任何提高了。