希臘神話，說火是從天上偷來的；中國歷史上發(fā)明火的燧人氏被稱為古帝之一——神?；?，是一個大發(fā)明。發(fā)明火的人，是一個大工程師。我剛才所舉《易經(jīng)·系辭》，從一個觀念——意象——造成器具，這個意思，是了不得的。人類歷史上所謂文化的進步，完全在制造器具的進步。文化的時代，是照工程師的成績劃分的。人類第一發(fā)明是火；大體說來，火的發(fā)現(xiàn)是文化的開始。下去為石器時代。無論舊石器時代，新石器時代，都是人類用智慧把石頭造成功器具的時候。再下去為青銅器時代。用銅制造器具，這是工程師最大的貢獻。再下去為鐵的時代。這是一個大的革命。后來把鐵煉成鋼。再下去發(fā)明蒸汽機，為蒸汽機時代。再下去運用電力，為電力的時代；現(xiàn)在為原子能時代：這都是制器的大進步。每一個大時代，都只是制器的原料與動力的大革命。從發(fā)明火以后，石器時代、銅器時代、鐵器時代、電力時代、原子能時代；這些文化的階段，都是依工程師所創(chuàng)造劃分的。

這種理想，中國歷史上早就有了的。工學(xué)院水工試驗室要我寫字，我寫了兩句話。這兩句話，是《荀子·天論》篇里面的?！盾髯印ぬ煺摗菲?，是中國古代了不得的哲學(xué)，也就是西方柏格生征服自然，以為人用的思想?！盾髯印ぬ煺摗菲f：“從天而頌之，孰與制天命而用之？大天而思之，孰與物蓄而制裁之？”這個文字，依照清代學(xué)者校勘，稍須改動。但意思沒有改動?！皬奶於炛?，是說服從自然?！皬奶於炛?，孰與制天命而用之？”兩句話聯(lián)起來說，意思是：跟著自然走而歌頌，不如控制自然來用?！按筇於贾保菃栕匀皇窃鯓觼淼?。“大天而思之，孰與物蓄而制裁之？”是說：問自然從哪里來的，不如把自然看成一種東西，養(yǎng)它、制裁它。把自然控制來用，中國思想史上只有荀子才說得這樣徹底。從這兩句話，也可以看出中國在兩千二三百年前，就有控制天命——古人所謂天命，就是自然——把天命看作一種東西來用的思想。

“窮理致知”四個字，是代表七八百年前——十一世紀(jì)到十二世紀(jì)——宋朝的思想的。宋代程子、朱子提倡格物——窮理——的哲學(xué)。什么叫做“格物”呢？這有七十幾種說法。今天我們不去研究這些說法。照程子、朱子的解釋，“格物”是“即物而窮其理?！捶蔡煜轮铮灰蚱湟阎矶娓F之，以求至乎其極?！边@樣的格物致知，可以擴大人的智識。程子說，“今天格一物，明天格一物，習(xí)而久之，自然貫通”。有人以范圍問他；他說，“上自天地之高大，下至一草一木，都要格的”。這個范圍，就是科學(xué)的范圍，工程師的范圍。

兩千二三百年前，荀子就有“制天命而用之”的思想；七八百年前，程子、朱子就有格物——窮理——的哲學(xué)。這是科學(xué)的哲學(xué)，可算是工程師的哲學(xué)。我們老祖宗有這樣好的思想、哲學(xué)，為什么不能作到科學(xué)工業(yè)的文化呢？簡單一句話，我們不幸得很，二千五百年以前的時候，已經(jīng)走上了自然主義的哲學(xué)一條路了。像《老子》、《莊子》，以及更后的《淮南子》，都是代表自然主義思想的。這種自然主義的哲學(xué)發(fā)達的太早，而自然科學(xué)與工業(yè)發(fā)達的太遲：這是中國思想史的大缺點。

剛才講的，人是用智慧制造器具的動物。這樣，人就要天天同自然界接觸，天天動手動腳的，抓住實物，把實物來玩，或者打碎它、煮它、燒它。玩來玩去，就可以發(fā)現(xiàn)新的東西，走上科學(xué)工業(yè)的一條路。比方“豆腐”，就是把豆子磨細，用其他的東西來點、來試驗；一次、二次，……經(jīng)過許多次的試驗，結(jié)果點成漿，做成功豆腐；做成功豆腐還不夠，還要作豆腐干，豆腐乳。豆腐的做成，很顯然的，是與自然界接觸，動手、動腳、多方試驗的結(jié)果，不是對自然界看看，想想，或作一首詩恭維自然界就行了的。