第二天，范鵠結(jié)識了一位波斯客商，準備從他帶來的貨物中挑選若干品種。此人自稱伊本·泰伯禮，身材瘦削，皮膚呈黃銅色，蓄著大流士三世那樣的卷須。他不僅會講多種語言，據(jù)說還是半個學(xué)者。波斯人住在粵水南岸的胡商聚居區(qū)。這兒毗鄰一片廣袤的香蕉林，常出沒迷途的大象，房屋和街道全是環(huán)繞十幾株蔽日遮天的大榕樹建造的，夏季十分陰涼。唐朝的官民把該處稱為番坊。番長經(jīng)太守遵圣意委任，既管勾公事，也帶領(lǐng)穆斯林做禱告并宣講教義。貞觀初年，有個叫伊本·瓦哈卜的阿拉伯人，乘船抵達廣州，又歷時數(shù)月前往長安，求見大唐天子。他在宮門外守候多日，迭次上書，稱自己是先知的親族?；实劢o嶺南的官員頒下詔書，命他們查訪外商，以弄清這人的真實身份。結(jié)果其血統(tǒng)被證明是可靠的，皇帝于是準他謁見，并賞賜了大量錢財珍寶。傳說委任番長的規(guī)定即源于此事，他管轄的區(qū)域自然稱作番坊。幾年后，波斯人伊本·泰伯禮就是在這里，為范鵠引見一位他極敬佩的旅行家，阿拉伯人穆罕默德·白舍爾。

數(shù)以十萬計的異邦商客，包括精明的大食國商人和舉止優(yōu)雅的僧伽羅商人，將此處當成落腳點。不少人更是購宅置院，就地娶妻生子，離開時，所有胡商一律會收到唐人的友善提醒：“留下土地，帶走種子?！彼麄儙缀醪粋鹘?，子弟通漢語習漢文，偶爾還有人夠資格去長安考舉。他們販賣氣味芬芳的紫檀木及包治百病的藥粉，求購絲綢瓷器，耐心等待各自信奉的神明刮起北風，助其順利返航（ 位于亞俱羅和錫拉夫的船舶正急不可耐，指望乘著信風駛往印度洋 ）。這伙客商攥緊錢袋，挺過了大海的駭浪驚濤，視盜賊的利刃與贓官酷吏的盤剝?yōu)榧页１泔垺Ｋ麄兿驖h族水手學(xué)會吃糠麩治腳氣病，靠喝茶、食干菜及糙米預(yù)防敗血癥。只要老天爺允許，他們就敢坐船闖進任何海域和國度。同樣，很久以來，直到一百多年后的黃巢之亂為止，唐朝人的商船也通達阿曼、巴林沿岸，乃至奧波拉、巴士拉諸港，所以在他們眼里，遠洋貿(mào)易似乎天經(jīng)地義，是受上蒼的庇護而始終存在且萬世不易的大好財路。波斯人伊本·泰伯禮擁有兩艘獨桅三角帆船。他希望盡早出清貨物，再購入一批越州青瓷，運回故鄉(xiāng)蘇萊曼萊阿。然而，當波斯人得知范鵠也跟新羅商人打交道，就決定纏住他這位買主，搞到更多情報，因為他聽說朝鮮生長著優(yōu)質(zhì)的烏桐木，并盛產(chǎn)黃金，那兒的民眾用它打制拴狗的鏈子、獼猴的脖環(huán)。去碰運氣的穆斯林大多定居下來，無意歸鄉(xiāng)。

“新羅人必須向唐朝皇帝納貢，不然他們的國家便會終年無雨，”伊本·泰伯禮問道，“這是否屬實？”

范三郎哈哈大笑，以此作為回答，又應(yīng)波斯富商的請求詳盡描述新羅的情況，還把許多捕風捉影的傳聞一股腦兒灌輸給他，也不管他是不是記得住。誰知伊本·泰伯禮的求知欲如此旺盛，他非但不滿足，反倒再三追問，并且振振有詞說：

“先知教導(dǎo)我們，學(xué)問即使遠在中國，亦當求得之！”

某天中午，伏熱籠罩大地，晴空喘似老牛。城垣內(nèi)外全無一絲涼風，發(fā)蔫的喬木靜靜垂立。伊本·泰伯禮身穿黑袍，跑來客棧找范鵠聊天。他大汗淋漓，鼻孔噴出滾燙的氣息，臉上依然掛著可親可敬的笑容。即使身居異鄉(xiāng)，波斯人也沒忘記“清潔乃信仰之一部分”，他尤其注意雙手和頭發(fā)是否潔凈，胡須上灑了薔薇水，拿茉莉油熏蒸衣物?；ㄏ闩c他劇烈的腋臭混合，化為一種能使周圍空氣變稀薄的怪味兒。伊本·泰伯禮喜食龍眼，用濃醬淋鮮蝦，但仍不習慣把梨子蒸熟再吃。波斯商人告訴中國朋友，日后他會寫一本地理學(xué)著作，獻給呼羅珊的總督。范鵠邀請伊本·泰伯禮上戲樓避暑，發(fā)現(xiàn)他雖學(xué)識廣博，卻完全看不懂大面歌舞戲。