起航當(dāng)日，東風(fēng)正勁，浩瀚無(wú)垠的南海仿佛在混沌中鋪開(kāi)，天地隨之載浮載沉。遠(yuǎn)處是異常高大的云山，底部陰霾充塞，好似凝固的暴雨。瞬息萬(wàn)變的天氣，老掌舵已是司空見(jiàn)慣，他讓東家不必緊張，又說(shuō)風(fēng)平浪靜的大海才最恐怖。其實(shí)范三郎尚未認(rèn)真看待眼前的旅程，并不為濁浪排空的險(xiǎn)境擔(dān)憂，神思仍滯留在恍恍惚惚的光影間，反復(fù)聽(tīng)見(jiàn)裴月奴吹氣如蘭的片言碎語(yǔ)。然而，商舶駛離屯門(mén)港，海上日落月升的奇景使范鵠大為驚訝。他永遠(yuǎn)記得桅桿直指的壯麗黃昏，停在其頂端的大白鳥(niǎo)能夠召喚秋天的黎明。許多船舶搭載著西行的禪師。自從佛祖鹿野苑初轉(zhuǎn)法輪以來(lái)，釋門(mén)弟子便同陸上海上的商賈結(jié)緣共行，沿著已開(kāi)辟的商路造訪一個(gè)個(gè)國(guó)家。學(xué)兼內(nèi)外的僧人可助商船渡過(guò)危難艱險(xiǎn)。他們身懷絕技，精通醫(yī)方異術(shù)或鳥(niǎo)言獸語(yǔ)，還能幫商人逃免稅金。半個(gè)月后，海水變?yōu)樯钏{(lán)色。范鵠的獅子舶高懸巨帆，輕盈如羽毛，閃爍的星星更像在波濤間浮沉穿梭，因受海水濯洗而倍加璀璨。夜間，呂掌舵一遍又一遍誦讀《 金剛經(jīng) 》，聲音越來(lái)越洪亮低沉，數(shù)里外依然清晰可聞，令魚(yú)龍混雜的海洋異常安靜。

拂曉的大風(fēng)把商舶一會(huì)兒推上波峰，一會(huì)兒扯入溝底。渾厚連綿的巨浪不住襲來(lái)，顛得范三郎磕頭撞腦，終日眩暈，無(wú)從辨察是在前行還是在倒退。伊本·泰伯禮的兩艘船隨海波起伏，時(shí)現(xiàn)時(shí)隱，靠燈光與范鵠的獅子舶保持聯(lián)系。船隊(duì)沿著占婆國(guó)、古笪國(guó)的島嶼南下，以躲避漢族海盜——多為潮州人和泉州人——發(fā)起的致命襲擊。抵達(dá)室利佛逝國(guó)，獅子舶入港補(bǔ)充淡水。此地的巨蟒不僅吃人，還吞得下野牛大象，并互相吞食。它們環(huán)樹(shù)盤(pán)石而臥，以壓碎擠斷腹中獵物。島民因此常聽(tīng)見(jiàn)蟒蛇肚子發(fā)出駭人的巨響。

范三郎賣掉一批青瓷，用空余的艙位裝載沉香木，大船吃水益深。當(dāng)?shù)厝硕酁榉鸾掏胶涂窨v的斗雞愛(ài)好者，所以范鵠等人的飯食湯汁總有一股雞屎味兒。該島的五色鸚鵡能以流利的梵語(yǔ)、波斯語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)和希臘語(yǔ)調(diào)戲少女，諷刺好斗的公雞，諳誦大段經(jīng)文。海外客商登島收購(gòu)香料，把一船船沉香、豆蔻、樟腦、栴檀及錫烏木競(jìng)相販往四方諸國(guó)。室利佛逝的婆露斯港是一座名不虛傳的大寶庫(kù)，位于海道半途，擁有面積廣闊的水上修理廠，里面擠滿了被暴風(fēng)雨損壞的艦船，它們?cè)诖吮恍扪a(bǔ)整理，然后重新起航。王族統(tǒng)治著分散的海港。促成它們聯(lián)合的既不是暴力，也不是獎(jiǎng)賞，更不是神譴的威脅，而是天然的共同利益：各路諸侯會(huì)一直承認(rèn)國(guó)王的權(quán)威，不斷把產(chǎn)品送到婆露斯港銷售，前提是他們確信強(qiáng)大的首都能帶來(lái)好處。這兒供奉著象神伽尼莎（ 漂亮而且像裴月奴 ），建有連接運(yùn)河的宏大貯水池。官府文牒通行漢字，老百姓則說(shuō)一種怪腔怪調(diào)的梵語(yǔ)。他們既用天竺的塞迦紀(jì)年法，也熟悉十二生肖和天干地支，教書(shū)先生既講授《 論語(yǔ) 》也輔導(dǎo)梵文聲明學(xué)。因南海語(yǔ)實(shí)際上是走調(diào)的梵語(yǔ)，范鵠抓住各種機(jī)會(huì)跟人交談，可伊本·泰伯禮屢屢破壞其好事。后者一再拐彎抹角向當(dāng)?shù)鼐用翊蚵?tīng)黃金洲的下落，盡管他明知再熱忱友善的人，聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題也會(huì)立刻一聲不吭。范三郎沒(méi)沖伊本·泰伯禮發(fā)火，完全是敬重他鍥而不舍的求索精神。貨船勾留婆露斯期間，正值摩訶羅阇大王從南方凱旋，歡喜若狂的臣民踴躍參加祝捷的斗雞盛會(huì)，把獲勝公雞的兩只大腿——折合成贖金——獻(xiàn)給他們半人半神的君主。據(jù)說(shuō)，摩訶羅阇大王將稅款鑄成金磚，每天往水池內(nèi)扔一塊，立于宮殿深處的石柱上鐫刻著如下銘文：“諸王之中，凡延祚久長(zhǎng)，貯金甚夥者，則永享榮光?！蹦υX羅阇大王擁有一座無(wú)比絢麗的玫瑰園，所栽的各色花朵外人永不可見(jiàn)，它們一離開(kāi)園子便會(huì)自燃，化為灰燼。不過(guò)室利佛逝君主最想要的，既非金塊、玫瑰，更非散落在大海深處的蠻荒島嶼，而是從異邦販來(lái)的嬌姝艷娘。怎奈她們總是死得太快，雪嫩的玉體又無(wú)法保存，幽香總被陣陣尸臭所掩蓋。大王在全國(guó)選妃，可最終占據(jù)他后宮的女人無(wú)不身肥貌寢。急色的君主空有金錢權(quán)力，卻無(wú)計(jì)可施，唯有將強(qiáng)烈的情欲轉(zhuǎn)化成東征西討的無(wú)盡沖動(dòng)。