“學(xué)者遠(yuǎn)游，需要足夠的學(xué)問(wèn)，”波斯人說(shuō)，“正如獅子外出，需有賴以生存的力量?！?/p>

重返大食后，伊本·泰伯禮每每以學(xué)者自居。漫不經(jīng)心的范鵠沒(méi)聽(tīng)明白這句話，還以為朋友是想提示大伙，沿途要注意猛禽野獸。在巴士拉，自從離開(kāi)薩懿德法官的府邸，范鵠決意沖開(kāi)障壁，讓杜七歸國(guó)返鄉(xiāng)。兩人的會(huì)面冥冥之中已經(jīng)注定，杜七郎并不指望得到任何人幫助，即使鄭萬(wàn)乾、范鵠是他遠(yuǎn)道而來(lái)的同胞。阿苡涉則想方設(shè)法將他留住。那晚，豪華的廳堂、精美的酒食、逞嬌競(jìng)艷的舞姬以及情歌能手，無(wú)不讓范三郎觸目傷懷。當(dāng)一位客人詢問(wèn)，中國(guó)是不是沒(méi)有葡萄酒，他立時(shí)想到，眼下在揚(yáng)州陪裴月奴同醉之人不再是他自己，而是他水牛似的生意伙伴尉遲璋。

“當(dāng)然有，”男人克制著激動(dòng)的心情，揮手驅(qū)趕同樣激動(dòng)的黑蒼蠅，努力不去回憶那些令他倍感酸楚的良辰美景，“李太白還曾經(jīng)為它賦詩(shī)?！?/p>

“素聞中國(guó)的粵水比底格里斯河更大，”另一位來(lái)客問(wèn)道，“或者至少同樣大??？”

“它們誰(shuí)大誰(shuí)小，在下不清楚，不過(guò)敝國(guó)尚有大江大河比粵水更寬闊?！?/p>

他的回答再次引起一番騷動(dòng)。在眾賓的觀念里，范鵠來(lái)自一個(gè)無(wú)比遼闊的國(guó)家，可是此番宴會(huì)使之變得更大了。這時(shí)，薩懿德法官問(wèn)客人，他們起程之前，廣州是不是發(fā)生過(guò)火災(zāi)。鄭萬(wàn)乾、范鵠，以及消息靈通的呂掌舵皆不得而知。

“回國(guó)的朋友告訴我，”老法官其實(shí)是在替他經(jīng)營(yíng)商鋪的女兒發(fā)問(wèn)，“廣府的屋舍是用木材和蘆葦搭建的。我以為，假如不是那兒發(fā)生火災(zāi)，燒毀了貨棧，瓷器的價(jià)格為什么會(huì)升高一截？”

“貨價(jià)像大海一樣有漲有落，”范鵠說(shuō)，“此乃常情?！?/p>

實(shí)際上，自從刺史宋璟開(kāi)元初年下令燒制磚瓦，以代替竹竿茅草來(lái)造房蓋屋，廣州已擺脫隔三差五便遭焚毀的厄運(yùn)。然而，火龍把全城燒得神焦鬼爛的往昔景象，仍刻在許多人的記憶之中。鄭萬(wàn)乾知道，薩懿德詰詢的醉翁之意，是要探一探虛實(shí)，好為接下來(lái)的談判撈取更多籌碼。于是他搶過(guò)話頭，答非所問(wèn)，一會(huì)兒向老頭子介紹嶺南多雷雨的天氣，一會(huì)兒講解瓷器的制作流程。眾人聽(tīng)得津津有味，不住稱奇道異，卻讓范鵠倍感無(wú)聊。杯酒入腹，阿拉伯人開(kāi)始對(duì)中國(guó)的麝香評(píng)頭品足。他們爭(zhēng)論說(shuō)，如果漢人不摻假偽造，并以密封的小瓷罐存儲(chǔ)，避免受潮，其質(zhì)量將不遜于吐蕃麝香。范三郎離開(kāi)絲竹繞梁的廳堂，想找間茅房解溲。他信步走進(jìn)一座蟲(chóng)鳴錯(cuò)落的園子。這兒栽滿了紫羅蘭、素馨花、罌粟花、紫花地丁和桃金娘，還種植了一些通常僅在王宮里才會(huì)看到的紅薔薇。朦朧月色下，黑壓壓的枝葉似乎正朝四面八方急速生長(zhǎng)。圍墻外，余暉消退處懸浮著幾縷紫云，暗藍(lán)的空氣儼然極其凝厚。碼頭的燈塔已點(diǎn)亮，以警告外來(lái)商船切勿在港灣前的大漩渦里拋錨，否則難逃劫數(shù)，那個(gè)湛藍(lán)的棺柩裝著世上最大的船舶。收尾的霞光仍在桅頂燃燒。燈火寧穆高遠(yuǎn)，讓范鵠置身于幻境中的亞歷山大城。男人穿過(guò)花園，錯(cuò)覺(jué)自己走在云階月地的仙界。剎那間，他感到一股平靜的狂熱游遍周身，步入了寵辱皆忘的樂(lè)境。庭院此刻是一道使天河流向凡俗的斜坡，是夜光下墜的清澈水底，而永恒的星辰還遠(yuǎn)遠(yuǎn)散布在無(wú)限蒼穹之中。后來(lái)，范鵠每次憶及當(dāng)時(shí)的瑰奇景致，總疑心戲文上所說(shuō)的拔宅飛升并非絕無(wú)可能。

走過(guò)葡萄藤織成的陰影，走近一座偏僻小屋，范三郎立即意識(shí)到，眼前正是杜環(huán)的住處：它散發(fā)的墨臭鄉(xiāng)愁，這一路上的神妙體驗(yàn)，以及他本人確鑿不移的感應(yīng)，皆指向那名落難同胞。范鵠邁進(jìn)屋門(mén)時(shí)，杜七正縮在舊氈毯上讀書(shū)。整座房子密不通風(fēng)，梁柱高大。它本是一間儲(chǔ)藏室，卻并不臟亂，甚至相當(dāng)整潔，似乎有個(gè)麻利的女人常來(lái)拾掇灑掃。屋內(nèi)的用具大抵是繩床敗案。墻角的藤篋裝了許多羊皮卷，幾沓莎草紙堆放在周?chē)?。寬大的矮桌上，擺著一盞尖嘴白銅油燈和兩支蠟燭，后者應(yīng)是什么人剛添的。杜環(huán)放下手中那卷《 有關(guān)大地與各地區(qū)地形的綜合資料，論人類(lèi)對(duì)其故鄉(xiāng)的熱愛(ài) 》，從密集的文字意象間抬起頭，驚惑的目光映著燈焰燭火。他兩腮下陷，顴骨外凸，額角和鼻翼的油垢閃閃發(fā)亮，嘴唇因咸澀海風(fēng)的晝夜吹拂開(kāi)裂了，雙手像波斯人那樣又干又硬，渾似兩只淺栗色鳥(niǎo)爪。然而，年輕人的好奇神情其實(shí)是家族遺傳所賜。他對(duì)客人的來(lái)訪并不詫異，仿佛這僅是一次老朋友的乘興造訪。因此，拜揖奉坐的杜七沒(méi)能猜到，在范鵠面前，他的形象猶如一道冗長(zhǎng)回響，穿透無(wú)數(shù)雜音，成功摧垮了俗世的狐疑猜忌和冷漠無(wú)情，淹留廣陵商人心間，久久揮之不去。