再說盛衰周期。朝代剛起來的時候，似乎滿地都是人才；朝代結(jié)束的時候，人才都不見了。這并不是說天地生才在不同的時段有不同的分布，而是有才之士能不能被吸收到國家的管理機構(gòu)之中，以維持一個有效的管理體系。中國歷代的王朝都是帝國制度，而且中央集權(quán)的趨向一朝比一朝嚴重。也就是說，統(tǒng)治階層是一個密封的集團。在開國之初，功臣將相來自各方，成分是多元而復(fù)雜的，這些人才放在一起，又經(jīng)過打天下的歷練，都是富有經(jīng)驗的人物，他們的合作確實可以形成一個很強的團隊。一代、兩代過下去，功臣子弟成了紈绔，只知享樂，不會辦事。皇室集團本身是一個非常狹小的團體，再加上逐漸有了皇權(quán)傳嫡子的規(guī)矩，這個可以從中選擇領(lǐng)導(dǎo)的人才庫，就非常狹小了?；蕶?quán)本身是不容挑戰(zhàn)的，于是，依附在皇權(quán)四周的權(quán)貴—包括宦官和寵臣，代表皇權(quán)統(tǒng)治整個龐大的國家。這個團體延續(xù)日久，吸收新生力量的可能性也越小。固然中國有長期存在的科舉制度，理論上可以選拔全國最好的人才進入政府；不過，上面向下選拔人才，一定是挑最聽話的人。于是，雖然有新人進入這小圈子，兩三代以后，這小圈子的新生力量也只是陳舊力量的復(fù)制品。他們不會有新的觀念，也沒有勇氣作新的嘗試。一個掌握絕對權(quán)力的小圈子，如果兩三代以后，只是同樣形態(tài)人物的復(fù)制，而兩三代之后隨著內(nèi)外環(huán)境的改變，必定出現(xiàn)新的挑戰(zhàn)，這些領(lǐng)導(dǎo)者就不能應(yīng)付了。