列車甩掉窮追不舍的太陽，喘息著駛進這座有著三百年歷史的名城，中央火車站紅色信號燈告訴旅客：紐約到了。

晚禱的鐘聲在遠方響起，夜的水聲一片燦爛，那高大建筑如石壁凌空，參差錯落，在洶涌的夜色里隱現(xiàn)著，支撐起這座城市魔幻般的夢境。

呂碧城沒有去晨邊高地的哥倫比亞大學，她的下榻處選擇了上西區(qū)潘斯樂尼賓館。

三百年前，曼哈頓只不過是哈德遜河口一個荒蕪的小島，住著為數(shù)不多的幾戶印第安土著居民，因著荷蘭人亨利?哈德遜的發(fā)現(xiàn)，后來荷蘭人以六十個荷蘭盾小錢，廉價從印第安人手里買下了這座小島，為之起名曰新阿姆斯特丹。后來幾經變故，成了英國人的殖民地，并更名為紐約。十六世紀下半葉，因茶葉事件導致了英美沖突，美國人最終奪取了土地的所有權。隨著運河通航、鐵路開通，紐約打通了對外聯(lián)系，人口越來越多，貿易與日俱增，很快成為一個繁忙的商業(yè)港埠。

當呂碧城來到上西區(qū)專為藝術家設計的潘斯樂尼賓館大堂，正準備辦理住宿手續(xù)時，突然有人從她背后攔腰抱住。這突如其來之舉，一時將她嚇懵了。從舊金山來的時候，有朋友就勸她與同船來的其他留學生同行，因紐約經常發(fā)生搶劫事件。然而求學心切的呂碧城還是獨自乘了四天四夜的火車，一人來到紐約。然而當她回過頭去一看究竟時，身后卻是一個金發(fā)碧眼的女郎，正向她哧哧發(fā)笑：“我是這層樓的主管，住宿的事可以幫忙?！?/p>

一切虛驚就這樣飄然而去。這是呂碧城到紐約后最早結識的好友，金發(fā)女郎成了她的免費咨詢者，閑暇時候呂碧城就到服務臺與她聊天。

第二天，呂碧城在金發(fā)女郎的指導下，到哥倫比亞大學順利地辦理了入校手續(xù)。

哥倫比亞大學在中央公園西北部的晨邊高地上，初創(chuàng)于一七五四年，是英國喬治二世特批的一所私立大學。成立時只有一間教室，一名教授，八名學生。后來喬治二世親自為學校捐款，擴大為文科、科學、語言為主的國王學院。美國獨立戰(zhàn)爭后，更名為哥倫比亞學院。因經濟的原因，學校幾經搬遷，直到十九世紀才遷到目前的學區(qū)。隨著新聞、教育等學院的加盟，到二十世紀初才成為一所綜合性大學。它是“常春藤聯(lián)合會”最早的成員。

這所大學有雄厚的師資和享譽世界的名教授，如心理學家桑代克、進步主義先驅柯普居、實驗主義教育大師杜威，以及客爾白去克、波士、康克林等。他們的校訓是：將年輕一代培養(yǎng)成為具有淵博的人文精神和科學知識以及高超語言能力的高等人才。

吸引呂碧城的不僅是這所學校的校史和名教授，還有她的朋友張默君、康同璧和在國內有著更大影響的顧維鈞、胡適、孫科、宋子文、蔣夢麟等人，都出自這所學府。這是一個高端知識群體，他們引領著世界文化的最新潮流。

呂碧城學習安排為兩個學年，主修繪畫和英語。按學校規(guī)定，國外非公派生，一律以旁聽生資格完成學業(yè)。她后悔晚來了十多年，如果英語過關，她應該是與第一批留美的宋慶齡等人同行，她嗟嘆命運的無奈。然而她畢竟來了，終于補上了留美這一課，了卻了人生一大夙愿，盡管她已經超過求學的黃金年齡。

學校的學習是快樂而自由的。她常常踩著學院林蔭道的光與影來上課，校園的安謐與寧靜，消解著她生命的期待與焦渴。這美與靜也陶醉著她的心靈，她每一天都有新的收獲，仿佛又回到了青少年時代。

同班同學之外，她還結識了與她年齡相仿的校友凌楫民和楊蔭榆，常常有詩書往還，交流心得和情懷，好友張默君已從這里畢業(yè)回國。