巴金是1928年結(jié)束近兩年的法國(guó)之旅，回到上海的。

這年8月完成他的第一部中篇小說(shuō)《滅亡》，于次年1月4日刊載于《小說(shuō)月報(bào)》，開(kāi)始用“巴金”筆名。

《滅亡》是巴金在旅法時(shí)構(gòu)思并完成的。二十三歲的巴金，在1927年1月登上赴法郵輪，在途中寫(xiě)了《海行雜記》，2月19日在巴黎靠岸，住進(jìn)拉丁區(qū)一家小旅館。夏天，肺病復(fù)發(fā)，從巴黎東移居沙多·吉里鎮(zhèn)，寄宿在拉封丹中學(xué)。

巴金是在“有感情無(wú)法傾吐，有愛(ài)憎無(wú)法宣泄，好像落在無(wú)邊苦海中找不到岸，一顆心無(wú)法安放”（《文學(xué)生活五十年》）的心境下，去往法國(guó)的。住在巴黎拉丁區(qū)一家小旅館五層樓上，一間充滿(mǎn)煤氣和洋蔥味的小屋子里，無(wú)論是深夜聽(tīng)著巴黎圣母院悲哀的鐘聲，還是在陽(yáng)光照不到的小屋看書(shū)，他都感到孤獨(dú)寂寞。

離小旅館不遠(yuǎn)，是先賢祠，他每天都要經(jīng)過(guò)。在陰雨的黃昏，他站在盧梭銅像前，對(duì)這位“夢(mèng)想消滅壓迫和不平等”的“日內(nèi)瓦公民”，訴說(shuō)著自己的絕望和痛苦。夜晚憑窗凝望夜空的寒星，往昔的許多經(jīng)歷、見(jiàn)聞便在記憶中復(fù)活，在心頭縈繞：

五歲隨母親到父親任知縣的川北廣元，在那里母親教他讀《白香詞譜》。辛亥革命爆發(fā)前父親辭官，舉家回成都，幾年后母親、父親相繼去世。五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，同兄弟姐妹讀《新青年》，受其影響，給陳獨(dú)秀寫(xiě)信。十六歲，祖父作古，自家那個(gè)封建、腐朽、墮落、鉤心斗角，以暴戾行徑摧殘年輕人的大家庭，隨之瓦解。十九歲同三哥到上海，進(jìn)南洋中學(xué)讀書(shū)。不久，到南京，入東南大學(xué)附中。彼時(shí)，已發(fā)表論文、隨筆、詩(shī)歌多篇。接著，他經(jīng)歷了五卅運(yùn)動(dòng)、四一二反革命政變、國(guó)民黨叛變革命、新軍閥取代舊軍閥將翹首以待革命勝利的廣大民眾推向痛苦深淵。不久，在世界范圍內(nèi)爆發(fā)了拯救無(wú)政府主義者、意大利工人樊塞蒂免受死刑的活動(dòng)，最后樊塞蒂仍被處死……

沉重的回憶，特別是被巴金奉為“先生”的樊塞蒂之死，讓巴金感到極度的震驚和憤懣，為了留下那些沉重的記憶，也為了發(fā)泄世事重大變故的激情，他決定并開(kāi)始用小說(shuō)來(lái)表達(dá)。他在《寫(xiě)作生活的回顧》一文中說(shuō)：

為了安慰這一顆寂寞的年輕的心，我便開(kāi)始把我從生活里得到的一點(diǎn)東西寫(xiě)下來(lái)。

1927年旅法期間，完成了《滅亡》的前四章。在美國(guó)舊金山《平等》雜志上，發(fā)表了一篇贊美李大釗的文章《李大釗確是一個(gè)殉道者》。另發(fā)了三篇抨擊國(guó)民黨的文章——《理想是殺得死的嗎？》《無(wú)政府主義并不同情國(guó)民黨的護(hù)黨運(yùn)動(dòng)》和《反共與反動(dòng)》。該年8月，巴金積極參加營(yíng)救樊塞蒂的斗爭(zhēng)。他曾給關(guān)在死牢里的樊塞蒂寫(xiě)過(guò)一封長(zhǎng)信。不久，樊塞蒂?gòu)乃览沃薪o巴金回了信，這位意大利工人在信中勸他：“要忠實(shí)地生活，要愛(ài)人，要幫助人。”讀完信，巴金淚流滿(mǎn)面卻極興奮地說(shuō)，“從此我的生活有了目標(biāo)，而我也有面對(duì)著生活的勇氣了”（《巴金文集》第七卷269頁(yè)）。意大利工人給了巴金如此深刻的印象。他在許多文章中曾提到樊塞蒂，而且自己把對(duì)黑暗社會(huì)的憤懣?jī)A注在《滅亡》中。

自巴金小說(shuō)處女作《滅亡》問(wèn)世，文壇開(kāi)始關(guān)注巴金，有評(píng)論他作品的文章出現(xiàn)。

從一開(kāi)始，人們便以不同的觀點(diǎn)和方法，從不同的角度，對(duì)這位1928年出現(xiàn)的，后來(lái)成為新文學(xué)重要作家的巴金，作了或褒或貶、時(shí)毀時(shí)譽(yù)、相互矛盾對(duì)立的評(píng)價(jià)。這在現(xiàn)代作家評(píng)論中，實(shí)為鮮見(jiàn)。