塞爾耶的實驗，證明了壓力狀態(tài)長期持續(xù)，生物體不久就會死亡。

而且，在這種情況下，身體會受到種種傷害，像“胃潰瘍”、“胸腺、淋巴腺的萎縮引起的免疫力低下”、“腎上腺皮質肥大”等。

那么，為什么壓力狀態(tài)持續(xù)，腎上腺皮質就會膨脹，產生壓力荷爾蒙呢？

研究顯示，腦下垂體會產生一種叫ACTH①的刺激腎上腺皮質的荷爾蒙。為什么下垂體要釋放這種荷爾蒙呢—像這樣繼續(xù)追究身體中所起的反應，壓力使人生病的作用原理就漸漸被揭示出來了。

現在我們已經明白了“壓力路徑”，即當受到身體性壓力時，身體中何處會起什么樣的反應，最終會引起什么疾病。這樣，至今模糊不清的壓力和疾病的關系就清清楚楚了。這里要簡單介紹一下“壓力路徑”。

反應最強烈的身體性壓力是“疼痛”。

“疼痛”作為一個“信息”，通過遍布身體的神經，首先從腦的丘腦，經過大腦皮質或大腦邊緣系，到達壓力中樞，即丘腦下部室旁核。

接收到信息的室旁核，會產生出一種叫CRH②的促皮質素釋放激素。名字很繞口，是一種命令釋放“刺激腎上腺皮質的荷爾蒙”的荷爾蒙。

這種荷爾蒙刺激下垂體，釋放出促腎上腺皮質激素ACTH 。這種荷爾蒙刺激腎上腺皮質，引起腎上腺皮質肥大和壓力荷爾蒙“皮質醇”的分泌。這種腎上腺皮質荷爾蒙“皮質醇”的大量分泌，會引起高血壓和糖尿病，引發(fā)疾病。

另一方面，腎上腺皮質荷爾蒙在醫(yī)藥上也被廣泛應用。在皮膚科中用于治療燒傷、特應性皮膚炎的“類固12 醇”，就是腎上腺皮質荷爾蒙。也就是說，腎上腺皮質荷爾蒙是身體必需的物質，但如果過多，就會引起高血壓、糖尿病、骨質疏松等，給身體帶來負面影響。

身體性壓力，經由這樣的“壓力路徑”，引起了疾病。不過，壓力引起的當然不只是身體上的疾病，我們從經驗上得知，壓力還會引起精神上的疾病。

特別是最近發(fā)展成社會問題的“憂郁癥”等，可以說壓力是最主要的原因之一。但是，壓力荷爾蒙的作用過程，無法解釋憂郁癥的產生原因。

很多研究者最初猜測ACTH 、類固醇這類荷爾蒙，會給予與憂郁癥緊密相關的神經一些影響，并從這個方向著手研究，但一直找不到證明這一猜想的數據。那么，壓力究竟是怎樣引起憂郁癥的呢？近年來人們才知道，實際上壓力影響精神的路徑，與影響身體的路徑完全不同。