再次，幫會內(nèi)部制定一套嚴格的幫規(guī)戒律，對違犯者輕則予以毒打，重則處死。所以在幫會組織遭到破獲后，當局也很難從被捕者口供里獲得有關幫會內(nèi)部的信息。

最后，清朝統(tǒng)治者對于解決會黨問題，采取“頭疼醫(yī)頭，腳疼醫(yī)腳”的辦法，沒有找到幫會產(chǎn)生和蔓延的原因，沒有把幫會作為一個社會問題來解決，而是一味采取嚴厲打擊的政策，甚至把幫會當作“土匪”和“叛逆”來懲處。結(jié)果，不僅未能如清廷所期望的那樣，把幫會“凈盡根株”，反而越剿越多，最后，在辛亥革命時期，幫會在革命黨人的領導下，成了清王朝的掘墓人。

那么，究竟應該如何看待清代幫會呢？

清代幫會或按照歃血結(jié)盟焚表結(jié)拜弟兄的形式結(jié)成，如天地會、哥老會；或按照師徒傳承的方式結(jié)成，如青幫。幫會沒有先進的綱領口號，雖然如天地會標榜“反清復明”，但僅僅保存在其會簿或傳會花帖中，在具體活動中，主要以互濟互助、免被人欺或者恃眾搶劫和拒捕相號召，依靠哥們兒義氣作為團結(jié)內(nèi)部的紐帶，主要通過隱語、暗號和切口互相聯(lián)絡，進行闖蕩江湖等活動。其組織結(jié)構和活動方式同現(xiàn)代政黨和社團迥然不同，所以是一種“原始形式”的“落后組織”，而非“革命組織”，性質(zhì)上屬于民間秘密結(jié)社。

研究清代如何治理幫會也具有重要的現(xiàn)實意義。

首先，清代幫會后來大多蛻變?yōu)橛薪M織的犯罪團伙，也就是通常所說的“黑社會”，如民國年間上海的青幫和四川的袍哥，它們從原來的民間秘密結(jié)社蛻變?yōu)榻y(tǒng)治階級剝削、壓迫人民群眾的工具。近年來，一些地方出現(xiàn)幫會活動，如廣西出現(xiàn)“青年會”、“兄弟會”等幫會，有的甚至發(fā)展為黑社會。研究清代如何治理幫會，可以從中得到有益的啟示，那就是必須取締和打擊一切非法組織，把它們消滅在萌芽狀態(tài)，才能防患于未然。

其次，幫會有諸多消極因素一直影響到后世。幫會的主要功能就是拉幫結(jié)派。當代一些人就是利用搞小圈子、拉幫結(jié)派從事各種不法活動。許多腐敗分子也是通過拉幫結(jié)派進行貪腐活動的，其中不僅有人拜把子結(jié)拜弟兄，還有人公然模仿幫會成立“某某會”，大肆侵吞國家的財富。2014年12月29日，中共中央政治局召開會議指出：“黨內(nèi)決不容忍搞團團伙伙、結(jié)黨營私、拉幫結(jié)派?！彼裕芯壳宕绾沃卫韼蜁?，可以為我們今天的反腐斗爭提供借鑒，有助于預防社會動蕩，維護社會穩(wěn)定。有關部門也可以從清代社會控制的措施中，汲取有益的經(jīng)驗和教訓。

本書使用的主要史料包括：由我主持整理和編輯的清代檔案史料匯編《天地會》（1—7冊）；清代歷次修訂的《大清律集解附例》、《大清會典》、《大清會典事例》，光緒、宣統(tǒng)年間的《大清現(xiàn)行刑律》；清代著名法學家的著作，如沈之奇著《大清律輯注》，吳壇著《大清律例通考》，吳坤修、裕祿編《大清律例根原》，潘德畬輯《大清律例按語》，張建基等撰《大清律例匯輯便覽》，薛允升撰《讀例存疑》，姚雨薌纂輯、陸翰仙增修《大清律例增修統(tǒng)纂集成》；清代檔案如朱批奏折、軍機處錄副奏折、刑部專案和已出版的《康熙朝漢文朱批奏折匯編》、《宮中檔雍正朝奏折》、《宮中檔乾隆朝奏折》、《宮中檔光緒朝奏折》以及各朝的實錄及上諭檔等。