步云直選引發(fā)的軒然大波，固然不如張錦明在直選進(jìn)行前預(yù)料得那么樂觀，但也并未到山窮水盡的地步，四川省委領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為實驗結(jié)果可待觀察，而張錦明也并未丟官，調(diào)任遂寧市副市長。

2002年，步云換屆，啟動第二次民主選舉實驗，在副市長張錦明的支持下，步云再次進(jìn)行直選，同時對直選程序作出調(diào)整——直選出一位候選人，經(jīng)黨委提名、人大等額投票產(chǎn)生。與當(dāng)年的步云風(fēng)波相比，2002年的換屆直選得到更多人的認(rèn)同，并在2003年的中國地方政府創(chuàng)新獎中出盡風(fēng)頭。

經(jīng)歷“同途殊歸”的兩次選舉，張錦明也進(jìn)行了反思，認(rèn)識到要推進(jìn)基層民主建設(shè)僅有熱情與理想主義還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還需要豐富的政治經(jīng)驗，懂得在現(xiàn)有的法律框架內(nèi)實施改革，“基層民主成長，土壤何其脆弱，過分地沖撞原有體制，其實是堵塞革新之路?！?/p>

直到現(xiàn)在，步云選舉留給時代的意義仍讓人們刮目相看。《南方周末》總結(jié)了支持基層民主的學(xué)者從步云直選得到的三個啟示：

事實證明，政黨提名候選人順利當(dāng)選，并沒有出現(xiàn)削弱黨的領(lǐng)導(dǎo)的后果；認(rèn)為中國老百姓民主素質(zhì)不夠，缺乏參政激情和能力的判斷受到質(zhì)疑；一直被視為不可克服的農(nóng)村選舉中的賄選和宗族勢力，并未干擾選舉公正。

經(jīng)過步云直選的風(fēng)雨考驗，張錦明在以后推動基層民主改革中表現(xiàn)得更為嫻熟。

2002年8月，張錦明由遂寧市副市長調(diào)任雅安市委常委、組織部部長，并在雅安開展了一系列變革：黨代表直選制、黨代會年會制、黨代表席位制、黨代會常設(shè)機構(gòu)配置改革。順勢而為的雅安改革，更學(xué)會了在體制內(nèi)循序漸進(jìn)地進(jìn)行，比步云直選更能得到民間與體制的認(rèn)同。即使張錦明離開雅安，其力推的系列改革仍在延續(xù)。如2008年，天全縣成為繼雨城區(qū)和滎經(jīng)縣之后縣級黨代會常任制新增試點；2010年，雅安市委組織部要求全市各級基層黨組織負(fù)責(zé)人雙向履職。

至今，四川的鄉(xiāng)鎮(zhèn)級公選已成為普遍現(xiàn)象，這離不開張錦明在基層民主改革中樹立的標(biāo)桿作用。

有人對張錦明的評價是“雁過豈能無痕”，不過很多改革中出現(xiàn)的問題并未得到很好的解決，很多民主改革的故事有著轟轟烈烈的開始，最后的結(jié)局依然難料。經(jīng)歷過直選的步云，一度名氣大振，而仍在延續(xù)改革的雅安，在民主深化和創(chuàng)新上還需繼續(xù)發(fā)力。

增量民主道路，是一個長期的過程，依靠官員本身的“個人英雄主義情結(jié)”難免“英雄氣短”，只有逐步規(guī)范相關(guān)法規(guī)，建立有序的體制，促使更多的官員主動或被動進(jìn)入推動民主化的框架中來，群策群力，增量民主道路才不至于局限于“試點”或“一時風(fēng)光”，才會走得更為長遠(yuǎn)。

增量民主道路，離不開領(lǐng)導(dǎo)層的努力求進(jìn)，更離不開公眾對民主的追求。托克維爾在《論美國的民主》中談到，“使人們能夠用于確認(rèn)什么是跋扈與暴政的，正是權(quán)利觀念。權(quán)利觀念明確的人，可以獨立表現(xiàn)自己的意志而不傲慢，正直地表示服從而不奴顏婢膝?！庇兄鴻?quán)利覺醒意識的民眾，都不會放任政府權(quán)力毫無約束地生長，甚至沾染一些野蠻之氣。

我們不需要“帝國稻草人”，更不需要對現(xiàn)實滿腹牢騷，但又刻意與政治、社會保持距離的犬儒主義者，而是要做能夠自由表達(dá)自我主張，積極爭取合法權(quán)利，走在增量民主道路上的社會精英與普通大眾，他們并非旁觀者，而是真正的參與者。

無論如何，我們也不能否認(rèn)，在我們的國度，社會依然生機勃勃，執(zhí)政者與民眾仍然為開拓增量民主的道路進(jìn)行著不遺余力的努力，這如羅曼·羅蘭當(dāng)年對法國寄予的希望：“我明白了我的力量，明白了我的民族的力量。我們只要等洪水退下去。法蘭西的質(zhì)地細(xì)膩的花崗石絕不會因之剝落的。在洪水帶來的污泥之下，我可以教你摸到它。眼前，東一處西一處，有些巖石的尖峰已經(jīng)露出水面了?！?/p>

每個人心中都有自己的政治烏托邦，有的是柏拉圖的理想國，有的是陶淵明的桃花源。下一個十年，中國的政治體制改革將走向何處？我們的目標(biāo)是在優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)以及務(wù)實民眾的推動下，各種社會力量得以充分博弈，公民權(quán)利為結(jié)點的公民社會逐漸取代權(quán)力中心的政治社會。

2008年，對中國是一個關(guān)鍵節(jié)點，中國以不容置疑的強大與繁榮證明了達(dá)成改革開放共識的必要性，以及將這一共識從意識形態(tài)層面實施到現(xiàn)實層面的正確性。百年一遇的全球金融危機，為中國在“大國崛起”的耀眼光環(huán)之上增加了拯救金融危機的救贖色彩。

然而，盛世狂歡之后，種種救市后遺癥，如通貨膨脹、中小企業(yè)生存步履維艱、政治改革難以取得突破性進(jìn)展等問題，也使得人們逐漸達(dá)成這樣的共識——中國改革已步入深水區(qū)。

中國漸進(jìn)式改革的優(yōu)勢在于，舊秩序形成的各個利益團(tuán)體并未遭到突然的巨大沖擊，改革給了更多人獲得利益的或大或小的機會。然而，隨著改革的深入，政府逐漸從更多的經(jīng)濟領(lǐng)域退出，不同階層的人獲得利益的方式出現(xiàn)“鴻溝”，“鴻溝”越大，改革實現(xiàn)帕累托最優(yōu)的難度就越大，就越容易引起爭議，在具體的改革路徑選擇上就越難達(dá)成共識。

不過，幸運的是，人們在未來改革的落腳點上達(dá)成了共識，如經(jīng)濟體制改革方面?zhèn)戎赜谡{(diào)整經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、拉動內(nèi)需、價格改革、國有企業(yè)改革等；政治體制改革則著眼于減少政府部門權(quán)力、避免權(quán)貴資本主義進(jìn)一步泛濫、建立法治社會、實現(xiàn)增量民主，等等。

經(jīng)歷了從易到難的改革序列，中國也出現(xiàn)了一些新的改革瓶頸，而這些瓶頸僅僅通過樸素的窮則思變的沖動，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能被打破，中國還需繼續(xù)探索進(jìn)一步實現(xiàn)蛻變的改革之路。