中國是一個歷史悠久的國家。豐厚的歷史積淀，是我們靈魂的“根”，也是今天我們進(jìn)行中國特色的歷史性選擇的“魂”和“根”。無論我們的具體追求是什么，總是要在歷史的脈絡(luò)中探求今天，要通過中國的歷史去理解歷史的中國。

中國古代帝制大致延續(xù)了兩千年，宋代處于這個漫長的歷史時期的中段。宋代前期的統(tǒng)治中心在北方的開封，因此被稱為北宋；北宋滅亡后，統(tǒng)治中心南移至杭州，史稱南宋。兩宋加起來，在中國歷史上差不多是320年左右的時間。當(dāng)我們談起這一段時期時，每每會有一種愛恨交加的感覺。在中國歷史上，這一時期是創(chuàng)新與因循并存的時期，是社會經(jīng)濟(jì)、文化科技、制度建設(shè)都有突出成就，位居世界前列的時期；與此同時，也是受到周邊民族政權(quán)的強(qiáng)烈擠壓，面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，政策應(yīng)對有諸多失誤的時期。

一、對于宋代歷史的基本認(rèn)識

對于宋代的歷史，很多國學(xué)大師都有過精辟的概括，史學(xué)界通常也認(rèn)為中國歷史上各個朝代都有各自不同的特點(diǎn)，而宋代的這種“不同”是特別顯著的。

嚴(yán)復(fù)《致熊純?nèi)绲男拧罚?/p>

古人好讀前四史，亦以其文字耳。若研究人心、政俗之變，則趙宋一代歷史最宜究心。中國所以成為今日現(xiàn)象者，為善為惡姑不具論，而為宋人之所造就，什八九可斷言也。

陳寅恪《鄧廣銘〈宋史職官志考正〉序》：

華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，造極于趙宋之世。后漸衰微，終必復(fù)振。

錢穆《理學(xué)與藝術(shù)》：

論中國古今社會之變，最要在宋代。宋以前，大體可稱為古代中國；宋以后，乃為后代中國……就宋代而言之，政治經(jīng)濟(jì)、社會人生，較之前代莫不有變。

海外學(xué)者稱這一時期為“早期近代（early modern）”，因而也對其十分關(guān)注。近些年來，歐美學(xué)者、日本學(xué)者都有許多著述。

從政治文化的角度來看，宋代是一個注重穩(wěn)定的時期，同時也是一個充滿活力的時期。宋代“祖宗之法”的基本原則是所謂的“事為之防、曲為之制”，穩(wěn)定至上是宋代政治的核心目標(biāo)。就國內(nèi)政治局面而言，宋廷立足于防微杜漸的措置確實(shí)有成功之處。其統(tǒng)治達(dá)到的縱深層面，是前朝所難以比擬的。