西南聯(lián)合大學(xué)培養(yǎng)了很多人才，實(shí)事求是來理解，抗戰(zhàn)以前中國(guó)北方三所頂級(jí)的大學(xué)，把頂級(jí)的老師和學(xué)生集中在一個(gè)地方，它也沒有不好的道理，加上學(xué)校的精神氣質(zhì)和自由主義傳統(tǒng)，都是重要因素。一九四八年中央研究院選了八十一個(gè)院士，西南聯(lián)合大學(xué)大概有二十七個(gè)人，差不多有三分之一強(qiáng)。一九五五年中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員選舉，四百三十多個(gè)學(xué)部委員，西南聯(lián)合大學(xué)占了二百多個(gè)，近一半人來自西南聯(lián)合大學(xué)。

楊振寧和李政道，他們本科是在西南聯(lián)合大學(xué)念的，后來考上研究生，一九四六年到美國(guó)做研究，一九五七年得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。還有人工合成胰島素的核心成員鄒承魯，也是西南聯(lián)合大學(xué)的。中國(guó)兩彈一星的主要科學(xué)家，好幾位都是西南聯(lián)合大學(xué)畢業(yè)的。在西南聯(lián)大知識(shí)分子中，很多人后來命運(yùn)非常坎坷，比如詩人穆旦。但政治運(yùn)動(dòng)對(duì)從事國(guó)防工業(yè)的人影響不太大，其他的人受政治運(yùn)動(dòng)影響很大。因?yàn)樘窖髴?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，政府從大學(xué)里征調(diào)了一部分學(xué)生，去給美軍做翻譯或做文職官員，這個(gè)經(jīng)歷在后來的政治運(yùn)動(dòng)中，多半會(huì)當(dāng)成特務(wù)或者歷史反革命來處理。

一個(gè)基本事實(shí)是：一九四九年前，凡離開中國(guó)大陸去了歐美或者港臺(tái)的西南聯(lián)大學(xué)生，最后在本專業(yè)中的成就，一般高于留在大陸的同學(xué)。楊振寧、李政道、陳省身、任之恭等科學(xué)家不用說了，何炳棣、王浩、鄒讜等，這些在西方人文科學(xué)中知名的西南聯(lián)大學(xué)生，留在中國(guó)的西南聯(lián)大學(xué)生就不好比了。一九七一年中美關(guān)系解凍以后，從西南聯(lián)大出去的科學(xué)家又回到中國(guó)來訪問。如楊振寧、李政道、陳省身、任之恭、王浩、何炳棣等，這些科學(xué)家回到中國(guó)以后，列“文革”時(shí)期中國(guó)人真實(shí)的生活狀況，做了錯(cuò)誤的判斷。他們共同認(rèn)為中國(guó)人生活得非常好、非?？鞓罚瑖?guó)家統(tǒng)一以后，中國(guó)人民整體的生活水平很高。現(xiàn)在研究知識(shí)分子問題的學(xué)者，努力想對(duì)這個(gè)問題給出一個(gè)解釋，但還在思考中。為什么楊振寧、何炳棣、陳省身、任之恭回到美國(guó)之后，要主動(dòng)寫觀感、公開演講，歌頌“文革”中國(guó)呢？改革開放以后，他們又否定了自己早年的看法。何炳棣是歷史學(xué)家，歷史學(xué)家如果看一個(gè)國(guó)家大的趨勢(shì)走了眼，是對(duì)自己專業(yè)的挑戰(zhàn)?？茖W(xué)家看走了眼還情有可原。后來有人讓何炳棣把他對(duì)中國(guó)的觀感收到文集里，他不愿意收。有人曾問楊振寧，你上世紀(jì)七十年代回國(guó)時(shí)說了許多“文革”中國(guó)的好話，你為什么這么判定中國(guó)“文革”事實(shí)，楊振寧說：我不是以新聞?dòng)浾呱矸莸街袊?guó)去的，希望你能理解我有自己的特殊情感在里面。何炳棣后來也說過，他雖然對(duì)中國(guó)現(xiàn)實(shí)做了誤判，但他的文章里還有史實(shí)和情感。

我這樣理解西南聯(lián)大知識(shí)分子，在他們身上有一點(diǎn)比較特殊，就是特別看重國(guó)家統(tǒng)一。但對(duì)國(guó)家統(tǒng)一后，選擇什么樣的制度，人們過著什么樣子的生活以及人們真實(shí)的生活處境，觀察不仔細(xì)。中國(guó)知識(shí)分子過于看重國(guó)家統(tǒng)一，期待中國(guó)強(qiáng)大的心理，常常會(huì)導(dǎo)致民族主義傾向，產(chǎn)生民族幻想。所以，上世紀(jì)七十年代，幾乎所有回國(guó)的科學(xué)家或者學(xué)者，都對(duì)中國(guó)社會(huì)的真實(shí)處境缺乏判斷。