鄧小平早年的求學(xué)經(jīng)歷并沒有文字記載。與毛澤東、周恩來不同，鄧小平從未向外國人談起過他求學(xué)的情形。不過，關(guān)于他早年的學(xué)習(xí)情況，還是有一些趣聞軼事流傳下來。20世紀(jì)80年代，牌坊村的老人們，包括鄧小平的舅父淡以興，曾對外國來訪者說過，鄧小平兒時(shí)活潑、聰明，喜歡和同學(xué)們玩耍，不管學(xué)什么，都是一學(xué)就會(huì)。有位老人說，他讀書只要讀三遍就能記住并背誦出來。晚年，鄧小平的橋牌搭檔和親密的政治伙伴萬里曾向一位外國人透露，鄧小平對牌的記憶力驚人的好，這就使他比技術(shù)水平相當(dāng)?shù)倪x手略勝一籌。牌坊村的老人們還回憶說，鄧小平小時(shí)候是個(gè)有主見的孩子，即使有些事情是違反傳統(tǒng)，做了會(huì)受到懲罰，他還是無所畏懼，照樣去做。

按照當(dāng)時(shí)新的教育制度，在十八九歲之前鄧小平應(yīng)該一直在中學(xué)學(xué)習(xí)，然后，如果他學(xué)得好，而且他本人和他父親都愿意，他就可以到一所設(shè)在成都或重慶的高等學(xué)校繼續(xù)學(xué)習(xí)。但在1918年的某個(gè)時(shí)候或1919年初，鄧小平才只有14歲時(shí)，鄧文明從重慶給兒子寫信說，他看到報(bào)紙上有一則廣告，內(nèi)容是重慶即將開設(shè)一所留法勤工儉學(xué)預(yù)備學(xué)校，培訓(xùn)年輕男子（或許也有年輕女子）準(zhǔn)備到法國“勤工儉學(xué)”。他問鄧小平是否想到這所學(xué)校學(xué)習(xí)。鄧文明還給他的遠(yuǎn)房表弟鄧紹圣寫了一封內(nèi)容大致相同的信，鄧紹圣只比鄧小平年長三歲。他們兩人收到信后都沒有馬上答復(fù)，但也沒有拖延太長時(shí)間。1919年夏末或初秋，他們離開牌坊村，進(jìn)了重慶的這所留法預(yù)備學(xué)校。

從表面上看，鄧文明當(dāng)時(shí)的舉動(dòng)令人難以理解。鄧小平還是個(gè)孩子，他還從未離開過廣安，對廣安這個(gè)小天地之外的世界沒有任何生活經(jīng)驗(yàn)，他的這位遠(yuǎn)房叔叔鄧紹圣的情況比他強(qiáng)不了多少。他們的教養(yǎng)和所受的教育都不足以使他們能夠應(yīng)付遙遠(yuǎn)的外國的不穩(wěn)定的生活。此外，鄧文明一定已經(jīng)意識(shí)到，送他的長子到法國去讀書，其結(jié)果意味著他們的家庭將失去這個(gè)兒子。如果鄧小平懷揣著工科畢業(yè)證書回國，他一定不會(huì)想當(dāng)農(nóng)民，而且他也不可能在并沒有什么工業(yè)的四川工作。

由此可以推測，鄧文明很可能是受了某個(gè)熱衷于推動(dòng)留學(xué)運(yùn)動(dòng)的人，甚至可能是某個(gè)外國人的影響?；蛘呤撬蛢鹤雨P(guān)系不好，認(rèn)為兒子很任性，才想要把他送出國去。然而幾種可能性都沒有任何根據(jù)，而且當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況也與這幾種推測不符。

重慶留法預(yù)備學(xué)校的創(chuàng)始人吳玉章，原是成都的一名教師。鄧文明應(yīng)該沒有見過他。20世紀(jì)20年代以熱心支持四川學(xué)子出國留學(xué)聞名的楊森，雖然是廣安人，并且跟鄧文明是同時(shí)代的人，但在鄧小平成長的過程中，他并不在廣安。當(dāng)時(shí)，廣安有一個(gè)法國傳教士，但鄧文明是個(gè)虔誠的佛教徒，不可能和法國傳教士有什么來往。至于鄧家父子之間的關(guān)系，據(jù)牌坊村的老人們講，兩人猶如同輩朋友般親近。因此，對鄧文明送兒子去法國這一舉動(dòng)，可以簡單地理解為，一個(gè)做父親的政治野心、愛國心以及他對整個(gè)世界形勢的判斷和了解。

毫無疑問，鄧文明對國家政治很關(guān)注，也很感興趣，他所參加的哥老會(huì)當(dāng)時(shí)正參與四川的保路運(yùn)動(dòng)。他讓他的兒子和遠(yuǎn)房弟弟到法國去的行為就是關(guān)心政治的體現(xiàn)。對他來說，要了解四川和整個(gè)國家所發(fā)生的事情并不難。20世紀(jì)初，中國的大多數(shù)城鎮(zhèn)都有了電報(bào)局，當(dāng)時(shí)還有很多種地方報(bào)紙和雜志普遍發(fā)行。據(jù)村中的父老相傳，鄧小平經(jīng)常到茶館喝茶，有時(shí)還會(huì)在茶館里待一整天，而茶館正是交流地方和國家各種消息、新聞的中心。