曾經(jīng)做過軍人的蘇格拉底，有特別強大的責任感。對他而言，怕死是缺乏智慧的表現(xiàn)，原因是沒有人知道死亡會不會帶來更高的善。既然他認為從事哲學思考，是神明所賦予他的責任，他就不會輕易地離開這個責任。蘇格拉底強調(diào)，如果因為害怕被判死刑，停止進行哲學思考的話，等于是將維持生命放在履行責任之上，而這是他不應(yīng)該做的事情。他應(yīng)該遵從神諭，而非人民的意見，只要有一口氣在，他不會停止實踐以及教導哲學，勸告任何一個他遇見的人，從事更高、更深與更真實的思考。作為一個公民，蘇格拉底服膺他的義務(wù)，就是履行神賦予公民的責任。

因此，蘇格拉底開始對所有控訴他的代表說，如果殺了他，他們對自己所加諸的傷害，遠遠超過對他的傷害。他說，沒有人可以傷害他，因為壞人不可能真正傷害一個比他更好的人。他不否認他們具有殺害他、放逐他、甚至取消他公民權(quán)的權(quán)力，但這些以行惡為出發(fā)點的權(quán)力，對于他的善而言，并不會構(gòu)成真正的傷害。最后，蘇格拉底公然宣布，他這些話，不是講給他自己聽，而是講給法官聽。他像是神給予國家的一只牛蠅，到處螫人，殺了他，很難找到第二個像他這樣勇于挑戰(zhàn)一切的人。

在說完自己面對國家的責任時，蘇格拉底拿出個人挑戰(zhàn)國家制度的勇氣，大聲宣稱，沒有任何誠實的人，在政治中可以活得長。無論是在民主制度還是在專制制度下，只要威權(quán)的運作不合法律的要求，那么正直的人必然容易受到傷害。在理解這個情形下，他拒絕動用他的學生以哀求的方式企圖軟化法官的心靈，因為這種方式只會讓被告者與城邦同樣顯得滑稽可笑。重點是要用真實的語言說服法官，而不是向他們討好乞憐。

不令人意外地，蘇格拉底被判決有罪，自我提出罰金過低，于是剩下的處罰，就是唯一死刑。在這種情況下，知道要面對死亡的蘇格拉底，提出了他最后的演講。蘇格拉底對法官說，他的神諭雖然經(jīng)常在演說過程中提醒他，但是從來沒有反對過他。這個提醒，就是告訴他，必須不斷地檢驗，他所知道的內(nèi)容是否為真。這個提醒無異于告誡他，對他發(fā)生的一切都是好的，而其他人錯誤地認為死亡是最壞的結(jié)果；死亡并不可怕。

死亡是一個沒有夢的長眠，所以它是沒有痛苦的。如果，死亡是靈魂遷移到另一個世界的話，那么在這個世界中能夠與死去的先圣先賢交往，不都是很值得的事情嗎？在另一個世界中，他要與那些因不正義理由而死的人對話，還要針對追求知識的未盡之功做努力。他說，在這個理想世界中，沒有人會因為問問題而被判死刑，因為在這里，只要說實話，人會覺得更快樂，并因此而獲得不朽的生命。

《辯護篇》中，柏拉圖針對蘇格拉底的性格，給予了我們一個具體的圖像。這是一個非常確定自我的人，具有高度的心靈，不在乎人間的成敗標準，相信他被一個神諭所引導，也確定生命中最重要的資產(chǎn)，是清晰的思路。在這個高度道德化的描述中，柏拉圖成功地把蘇格拉底描繪成一位哲學殉難者之外，也為自己的哲學開啟了一切可能。我們不得不佩服柏拉圖的精心設(shè)計，同時我們也可以感覺得出來，在他筆下的蘇格拉底，其實依然有值得獨立探討的地方。其中，最重要的，就是蘇格拉底的對話方法。