我到劇院時(shí)，演員當(dāng)中名氣最大的非袁世海莫屬，他是富連成科班的學(xué)生，是裘盛戎的師弟。北京京劇團(tuán)那邊的四大頭牌都不在了，可中國(guó)京劇院這邊，老一團(tuán)中李少春也沒了；少春的伙伴世海還在。演員們背后說起他，都直呼“老?！保腿缤本┚﹦F(tuán)那邊直呼“老萬”（李萬春）一樣。許多人談到袁先生，都說到兩點(diǎn)，一是太在乎錢了，這得他老師郝壽臣的真?zhèn)?。傳說郝老搭班唱戲時(shí)，所給的包銀需要在演出頭一天晚上，由戲班管事的給送到自己家。比如說好了一晚上是八十塊，郝老則把這八十塊銀元逐塊拿起來在嘴邊吹一下，然后再放在耳邊聽它的共鳴聲音，很可能，八十塊中有七十八塊都是真的，但其中有兩塊的聲音不對(duì)—要么是假的，要么成色不對(duì)。據(jù)說郝老當(dāng)時(shí)就把那兩塊往對(duì)方面前一推：“這兩塊怎么辦？”管事的如果是個(gè)新手，或許真下不來臺(tái)，事情就尷尬在那里。因?yàn)楹吕喜荒玫酱瓮淼陌y的全部，登臺(tái)則根本不再續(xù)談。這時(shí)，管事的多會(huì)很從容拿出兩塊銀元放到郝的面前：“您再吹吹……”郝老這時(shí)則多是很優(yōu)雅地收起銀元：“我相信你老弟嘍……”那個(gè)“嘍”字拉了長(zhǎng)音，很從容很主動(dòng)的。作為談話的結(jié)束，談話者多提出這樣一個(gè)觀點(diǎn)，“老海”在許多方面得郝爺?shù)恼鎮(zhèn)?，所舉例子最絕的一個(gè)，就是1976年的十月上旬，他曾自己掏腰包請(qǐng)浩亮吃飯。這在別人，“誰(shuí)請(qǐng)誰(shuí)”都無所謂。但這個(gè)時(shí)間點(diǎn)可特殊，所請(qǐng)之人恰是江青的心腹，袁先生要打聽的，也恰是江青一伙的最新動(dòng)向。因?yàn)榫驮诿飨k完追悼會(huì)之后的半個(gè)月中，北京政壇出奇的平靜了半個(gè)月。中國(guó)的老百姓無不憂心忡忡，知道江青一伙不會(huì)閑待著，同時(shí)也期待老帥老將們?cè)琰c(diǎn)拿出實(shí)際行動(dòng)！樣板團(tuán)作為梨園的怪胎，他袁世海能夠進(jìn)入這個(gè)場(chǎng)所不是一件容易之事，他習(xí)慣了戲臺(tái)上的鑼鼓震天，他同樣為此際政壇出奇的平靜而心里不安生。為了求得一個(gè)真知，他找到浩亮，破例請(qǐng)他吃了頓飯，而浩亮此際心里恰也七上八下，他或許想：一旦江青一伙上臺(tái)，自己肯定會(huì)由目前的文化部副部長(zhǎng)有所升遷，升遷到哪兒呢？比較合適的位置則是國(guó)務(wù)院副總理……給我講故事的人最后指出，他袁先生也是太聰明了，結(jié)果聰明反被聰明誤，這一拍就拍到驢蹄子上去啦。簡(jiǎn)短截說，是袁先生自作聰明，這頓飯不但是“白請(qǐng)了”，反而在梨園落下了笑柄。

盡管聽了這樣的消息，我心中對(duì)袁先生還是寬大的，一介藝人嘛，遇到想不明白的事，就想方設(shè)法去打聽，而且是自己掏腰包！這也足見他老海對(duì)政治的“真誠(chéng)”。給我講故事的人還說，等粉碎了四人幫，這件事被揭露出來，在樣板團(tuán)內(nèi)部，有人也要袁“說清楚”，據(jù)說袁這段時(shí)間有如遭到雷劈霜打的茄子，許久說不清楚自己請(qǐng)客的動(dòng)機(jī)。據(jù)說，袁這次也是再三檢討，最后才算放過了他。

1983年元旦，文化部長(zhǎng)（記得是朱穆之）發(fā)表談話，宣布文化部直屬院團(tuán)進(jìn)入承包狀態(tài)。要打破原來各個(gè)團(tuán)的建制，允許并提倡演員自由組合，形成諸多的小分隊(duì)，深入基層唱戲。唱什么戲？朱部長(zhǎng)沒做強(qiáng)行要求，什么戲方便唱什么。而且特殊之處，是朱部長(zhǎng)這次公開發(fā)表談話，事先沒跟各直屬院團(tuán)的黨組領(lǐng)導(dǎo)打招呼。這一來，直屬院團(tuán)的黨員領(lǐng)導(dǎo)有意見了。比如我們劇院，領(lǐng)導(dǎo)多來自延安平劇院，他們?cè)陬I(lǐng)導(dǎo)層中是有“根子”的，他們私下說：“這么大的事，也不先說一聲，弄得劇院大權(quán)旁落，弄得我們也很被動(dòng)……”