有限的注意力與寶貴的創(chuàng)造力

創(chuàng)造力，至少本書所探討的創(chuàng)造力，是指改變文化中某一具體領域的過程。新歌曲、新觀點、新機器都是創(chuàng)造力發(fā)揮作用的結果。由于這些改變不像生物進化中的改變那樣是自動發(fā)生的，因此我們有必要思考創(chuàng)新所要付出的代價。改變傳統(tǒng)可不是一件簡單的事。在改變模因之前，我們必須學習它。音樂家在譜寫新曲之前，必須學習音樂傳統(tǒng)、樂譜體系以及演奏樂器的方法。發(fā)明家在改進飛機設計之前，必須學習物理學、航空動力學以及理解鳥兒為什么不會從天上掉下來。

無論我們想學什么，都必須專注于要學習的內(nèi)容。注意力是有限的資源，在給定時間內(nèi)，我們只能處理那么多信息。雖然不知道我們究竟能處理多少信息，但顯而易見的是，我們不能同時學習物理和音樂。我們也不能在做其他需要注意力的事情（比如洗澡、穿衣服、做早餐、開車、與配偶談話等），同時進行有效的學習。值得注意的是，我們有限的注意力中有很大一部分被用在了日常的生存事務上。在我們的一生中，留給學習某一文化領域（比如音樂或物理）的注意力已經(jīng)很少了。

這些簡單的前提能夠合理地引導出一些重要的結論。要在某一領域內(nèi)實現(xiàn)創(chuàng)新，必須有過剩的注意力。這就是為什么公元前5 世紀的希臘、15 世紀的佛羅倫薩以及19 世紀的巴黎能成為創(chuàng)造力中心，因為它們擁有足夠的財富能夠讓個人學習并實踐非生存所必需的知識。另外，創(chuàng)造力中心還可能成為不同

文化的交匯處。在那里，信仰、生活方式和知識進行著融合，個人因此可以更從容地看待觀點的新組合。在步調(diào)一致、觀念陳舊的文化中，為了獲得新的思維方式，人們需要投入更多的注意力。換句話說，不需要太多注意力就能獲悉新觀念的地方，更有可能產(chǎn)生創(chuàng)造力。

隨著文化的演化，掌握不止一個領域的知識變得越來越困難。沒人知道離現(xiàn)在最近的“文藝復興者”是誰，在達·芬奇的時代之后，學習了藝術和科學各個領域中足夠多的知識，能夠成為其中一些領域的專家的可能性幾乎沒有了。某個領域也會分裂成許多子領域，精通代數(shù)的數(shù)學家可能不太了解數(shù)論、組合數(shù)學或拓撲學，反之亦然。過去的藝術家通常既會畫畫，也會雕刻、熔鑄金子、設計建筑，而現(xiàn)在這些特殊技能會由不同的人來掌握。

因此，文化的整體趨勢將是專業(yè)化的知識勝過普遍化的知識。為了理解這個趨勢，讓我們假設有三個人，第一個人是學物理的，第二個人是學音樂的，第三個人是學這兩門學科的。三個人其他方面都相同，只是第三個人不得不將他的注意力分散到兩個領域中，而其他兩個人可以專注地學習一個領域的知識。于是，第一個人和第二個人可以深入學習各自的領域，他們的專業(yè)知識將勝過那位可以稱為通才的第三個人。隨著時間的推移，第一個人和第二個人會成為精通一個領域的專家，進而更有可能掌握這個領域的領導權及控制權。