和其他種類(lèi)的鯨一樣，抹香鯨的脂油在工業(yè)上也特別需要，可在制造肥皂和油漆時(shí)用作潤(rùn)滑劑，也可用作機(jī)器的潤(rùn)滑油。鯨還產(chǎn)出令人滿意的數(shù)量的鯨須。那是一種骨頭一般的材料，取自鯨的上頜。它提供了一種結(jié)實(shí)而又柔韌的材料，用于制作需要具有一定彈性的緊身衣?lián)螚l、馬鞭等物品。

無(wú)論在生產(chǎn)方面，還是在消費(fèi)方面，鯨油都是美國(guó)的特產(chǎn)。早期，是捕鯨業(yè)給新英格蘭的南特基特和塞勒姆這類(lèi)港口帶來(lái)了大量財(cái)富。1846年，美國(guó)有650多條捕鯨船，差不多是世界其他地方捕鯨船總量的3倍。在整個(gè)歐洲，鯨油都要繳很重的稅，因此那里的人通常使用菜油，即從油菜子里提煉出來(lái)的油，或者使用一種松脂制劑——莰烯。莰烯用來(lái)點(diǎn)燈效果甚佳，只是燈光很不穩(wěn)定，容易發(fā)生爆炸，十分嚇人。

誰(shuí)也說(shuō)不清在那個(gè)偉大的捕鯨時(shí)代有多少頭鯨死于非命。不過(guò)，有人估計(jì)，到1870年為止的40年左右時(shí)間里，大約有30萬(wàn)頭鯨遭到殺戮。那也許算不上是個(gè)特別巨大的數(shù)字，但首先鯨的數(shù)量也不多。無(wú)論如何，捕獵活動(dòng)足以使許多物種到達(dá)滅絕的邊緣。隨著鯨的數(shù)量越來(lái)越少，捕鯨船出航的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)—— 長(zhǎng)達(dá)4年是家常便飯，5年也不是沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)——捕鯨不得不行駛到最遙遠(yuǎn)的海洋，到去的人最少的角落尋找它們的蹤影。這一切都極大地增加了成本。到19世紀(jì)50年代，1加侖鯨油要賣(mài)到2.5美元，相當(dāng)于普通工人半個(gè)星期工資，然而那種不知自責(zé)的捕獵活動(dòng)繼續(xù)進(jìn)行。要不是從1846年開(kāi)始在新斯科舍發(fā)生了一系列不大可能發(fā)生的事情，許多種類(lèi)的鯨——很可能是所有種類(lèi)的鯨——會(huì)永遠(yuǎn)消失。就在那里，有一位名叫亞伯拉罕·格斯納的人發(fā)明了一種產(chǎn)品。在一段時(shí)間里，這種東西將成為地球上最寶貴的產(chǎn)品。