法國的突破

從1913年開始，法國研究人員就已經(jīng)在試驗前向射擊機槍的同步裝置，并將鋼片安裝在螺旋槳葉片的背面，以使任何可能擊中他們的子彈偏斜。然而，第一架被敵軍飛機上的機槍擊落的德軍飛機，是一架航空式雙座偵察機，在1914年10月5日由法蘭茨（Frantz）中士和卡波赫·奎諾（Caporal Quénault）擊落，后者只用了一挺架在瓦贊式雙翼機駕駛座側(cè)面的霍奇吉斯（Hotchkiss）機槍發(fā)射了一串子彈，便將德機擊落。但一直到1915年4月，羅蘭·加洛斯（Roland Garros）中尉駕駛一架摩哈尼—索尼爾（Morane-Saulnier）L型傘式單翼機，一舉擊落3架德軍飛機，前向射擊機槍的時代才真正揭開序幕。加洛斯曾在戰(zhàn)前參與困難重重的同步裝置試驗，但這時卻駕駛一架沒有安裝此種裝置但保留反射板的飛機。這一方式導(dǎo)致基本空戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)迅速進化，使飛機可直接對準(zhǔn)敵機飛行，并沿著飛行路徑用固定的前向射擊機槍瞄準(zhǔn)。加洛斯在擊落5架敵機后，順理成章地成為世界上第一位“空戰(zhàn)王牌飛行員”（ace），但4月19日他在德軍戰(zhàn)線后方迫降被俘。

德國人早已做出合理的結(jié)論，認(rèn)為反射板只是一個臨時解決方案，真正的解決方法是發(fā)展出具備有效同步裝置的前向射擊機槍。一名為德軍制造飛機的荷蘭航空先驅(qū)安東尼·福克（Anthony Fokker）接下此任務(wù)，并交由他公司里的工程師解決，他們很快設(shè)計出一款有效的機械系統(tǒng)。這一系統(tǒng)被安裝在一架?？耍‵okker）M.5k單翼機上，成為E.I型世界上第一架擁有可使機槍開火動作與螺旋槳葉片旋轉(zhuǎn)位置同步的戰(zhàn)斗機。E.I型于1915年6月進入部隊服役，之后此型飛機就被一小批一小批地送往偵察單位進行分配，目的是為易受攻擊的雙座偵察機在執(zhí)行日益重要的戰(zhàn)術(shù)任務(wù)時提供保護。E.I型很快發(fā)展到完美，之后被福克公司和其他制造商所發(fā)展出的改良單翼（Eindecker）戰(zhàn)斗機取代。

英軍沒有機槍射擊中斷裝置，因此他們的飛機就必須采用推進式設(shè)計，裝備艾爾科（Airco）D.H.2單座機的第24中隊，因此成為英國皇家飛行兵團的第一個“戰(zhàn)斗機”單位。第24中隊于1916年初抵達法國，立刻使飛機上載有一挺固定前向射擊劉易斯機槍的價值得到證明。此時法軍在技術(shù)上和戰(zhàn)術(shù)上都更為先進，到了1915年底，法軍已開始引進例如摩哈尼—索尼爾LA型和紐波特Nie.10型雙座機，接著是經(jīng)典的Nie.11“寶貝”（Bébé）和隨后在當(dāng)時被稱為“戰(zhàn)斗偵察機”的Nie.17型單座機。這些飛機裝備了一挺固定式前向射擊機槍，比方說摩哈尼—索尼爾式是裝在傘式單翼上，或像紐波特是裝在1.5倍翼機的上翼上，以直接在螺旋槳旋轉(zhuǎn)半徑以外發(fā)射，進而一步步展開逐漸超越德軍空中優(yōu)勢的過程。

首場戰(zhàn)斗偵察

正當(dāng)英國皇家飛行兵團D.H.2機的飛行員發(fā)展并傳播嶄新的空中戰(zhàn)斗技巧時，英軍也在改良他們的首款有效同步裝置，即索普威斯—考波（Sopwith-Kauper）中斷器，而海軍部則為皇家海軍航空隊簽約采購索普威斯的幼犬式機（Pup），成為英軍首款真正的戰(zhàn)斗偵察機。幼犬式機從1916年夏末開始配發(fā)部隊，并從同年9月起在法國東北部和比利時海岸上空開始戰(zhàn)斗，建立起偉大戰(zhàn)斗機的赫赫威名。不過同性質(zhì)的裝備仍未被完全接受，而在英國皇家海軍航空隊的各中隊里，著名的第8中隊則在1916年10月間編成，當(dāng)中的飛機混合了幼犬式和紐波特的單座機，以及索普威斯3/2翼炫耀者式（Strutter）雙座機。開始在第8中隊服役的前兩個月期間，該單位的飛行員擊落了20架德軍飛機。所有這三款飛機均被公認(rèn)在不同的領(lǐng)域各有所長，3/2翼炫耀者式是世界上第一款真正有效的多功能戰(zhàn)機，但幼犬式機將良好的性能、可靠的靈活度和完美的操縱性結(jié)合起來而獲得最多的贊美。