1940年6月10日，貝尼托·墨索里尼（Benito Mussolini）對英法兩國宣戰(zhàn)。到了10月28日，在希臘的意大利部隊可能會招致一場潰敗，但他的好戰(zhàn)卻讓整個地中海地區(qū)陷入武裝沖突。尤其是馬耳他（Malta）島作為海軍基地具備相當大的重要性，特別是在盟軍因為簽訂休戰(zhàn)協(xié)定而失去法國艦隊的時候，馬耳他也從盟軍飛機的基地，搖身一變成為一艘“不沉的航空母艦”，能夠打擊意大利的航運和陸上目標，然而島上卻沒有常駐的英國皇家空軍實戰(zhàn)部隊，只有數(shù)量不足的防空武器。

英軍明白意大利此時造成的威脅之后，以該島為基地的英國皇家空軍地中海司令部航空指揮部指揮官梅納德（F.H.M Maynard）準將下令組裝儲存在該島上的4架英國皇家海軍航空隊海斗士（SeaGladiator）Mk I戰(zhàn)斗機零件當中的3架。這是一個有前瞻性的舉動，因為在1940年6月11日的前幾個小時里，意大利空軍（RegiaAeronautica）的SM.79轟炸機開始對該島進行攻擊，2架海斗士升空迎戰(zhàn)，之后由于在當天的8次空襲期間意軍對這批雙翼機都時時保持警戒，因此接下來的空襲將必然在CR.42和MC.200戰(zhàn)斗機的保護下進行。6月24日，當4架第767海軍航空中隊的劍魚式抵達該島，編成第830海軍航空中隊時，馬耳他就此具備了攻勢能力，而自從百眼巨人號（HMS Argus）上起飛的12架颶風式Mk I抵達之后，戰(zhàn)斗部隊的實力也開始跟著強化。

墨索里尼在希臘的冒險愈來愈不如他的意，而德軍也不可避免地介入希臘地區(qū)，同時還有更廣大的地中海和北非戰(zhàn)區(qū)。意軍在北非的進展也受到重挫，為了維持軸心國（Axis）在該區(qū)的利益，希特勒開始命令德國空軍各單位進駐意大利。對馬耳他運輸補給船隊的攻擊于1941年1月13日展開，由意軍Z.1007bis、SM.79和Ju-87B-2等戰(zhàn)機與德軍的Ju-88A-1聯(lián)手進行。14日，航空母艦光輝號（Illustrious）遭到30架德軍斯圖卡俯沖轟炸機的精準攻擊，結果受到重創(chuàng)，因此躲進馬耳他港內(nèi)；但光輝號在那里淪為攻擊目標，直到它于1月23日逃往亞力山大港（Alexandria）為止。德國空軍各單位在意大利境內(nèi)的指揮機構是第10航空軍（Fliegerkorps），此時便有作戰(zhàn)成效。

He-111H-3開始在海上進行定時的反航運偵察以及布雷任務，而Ju-88和Ju-87轟炸機就攻擊馬耳他的機場。戰(zhàn)斗機部隊旋即獲得增援，第26戰(zhàn)斗機聯(lián)隊第7中隊的Bf-109E-7進駐西西里島（Sicily）。此時德國空軍展開自由追擊作戰(zhàn)，即使英軍已經(jīng)部署了雷達，但因為西西里島上的機場間的距離實在是太近了，因此無法對德軍攻擊行動提出多少警告；德軍的援兵源源不斷而來，并且奪得了馬耳他的制空權。

馬耳他暫時喘一口氣

在1940年6月至1941年2月底的這段時間內(nèi)，持續(xù)的空襲讓軸心國部隊付出96架飛機被擊落的代價，馬耳他經(jīng)驗豐富的飛行員幾乎耗盡，不過幸運的是第10航空軍的飛機此刻奉命支援德軍在北非的作戰(zhàn)，而南斯拉夫、希臘和克里特島方面也有額外的需求，結果就是馬耳他這時只吸引到意大利空軍的注意力。

隨著意大利向英國宣戰(zhàn)，在北非指揮第202聯(lián)隊的科利肖（R.Collishaw）準將命令麾下的布倫亨式機對意軍位于艾爾阿登（El Adem）的機場進行空襲。1940年6月10日，因為意軍最高司令部未能即時將宣戰(zhàn)的消息傳達給駐守在非洲的各單位，所以英軍簡直是在徹底奇襲的狀態(tài)下發(fā)動攻擊。雙方于6月29日爆發(fā)首次戰(zhàn)斗機空戰(zhàn)，3架英國皇家空軍格斗士戰(zhàn)機，面對數(shù)量相當?shù)姆苼喬兀‵iat）CR.42戰(zhàn)機，結果意軍損失2架飛機。