甚至就在第一批Ju-88前往位于塔卡利（Takahli）基地的時(shí)候，兩架Bf-109已經(jīng)一面在海岸外上空盤旋，一面清點(diǎn)數(shù)量。在最后一架噴火式降落后大約一個(gè)半小時(shí)，轟炸機(jī)就展開空襲，結(jié)果幾乎沒有戰(zhàn)斗機(jī)來(lái)得及再度升空，有許多戰(zhàn)斗機(jī)就在地面上被炸毀。

幸存下來(lái)的噴火式卻吸引了德國(guó)空軍更多的注意力，到了1942年5月，盟軍只剩下6架飛機(jī)可繼續(xù)作戰(zhàn)，而飛行員也因?yàn)橹挥袦p半的配給糧食而戰(zhàn)斗力大減，馬耳他的空防已經(jīng)被徹底擊敗，德軍認(rèn)為此刻正是入侵該島的最佳時(shí)機(jī)。馬耳他空軍指揮官洛依德（Lloyd）空軍少將于27日發(fā)電向倫敦求援，他指出如果不能立即派遣援軍的話，馬耳他將可能會(huì)陷落。

支援終于到來(lái)。老鷹號(hào)和胡蜂號(hào)一共帶來(lái)了64架噴火式 Mk VC，而伴隨這兩艘船前來(lái)的快速布雷艦威爾許曼號(hào)（HMS Welshman）則載有必須運(yùn)抵馬耳他的重要補(bǔ)給品。這一次噴火式戰(zhàn)機(jī)得到了高效率的戰(zhàn)斗，有些在降落后6分鐘之內(nèi)就必須再度起飛。當(dāng)?shù)厍谌藛T在給降落的戰(zhàn)機(jī)作業(yè)時(shí)，負(fù)責(zé)駕駛戰(zhàn)機(jī)至馬耳他的飛行員就離開駕駛艙去駕駛那些已經(jīng)整裝待發(fā)的戰(zhàn)機(jī)升空，準(zhǔn)備迎接不可避免的空襲。

當(dāng)?shù)谝慌萝娹Z炸機(jī)出現(xiàn)在馬耳他上空時(shí)，大約有半數(shù)新運(yùn)抵的噴火式已經(jīng)在天上待命，隨時(shí)準(zhǔn)備作戰(zhàn)。它們進(jìn)行了戰(zhàn)斗，特別是威爾許曼號(hào)在5月10日成功入港，并開始吸引意志堅(jiān)決的Ju-87和Ju-88展開空襲。5月18日，老鷹號(hào)又再度運(yùn)來(lái)了17架噴火式。英國(guó)皇家空軍開始在空戰(zhàn)中有所斬獲，德國(guó)空軍第2航空軍的空勤組員已呈力竭之勢(shì)。當(dāng)馬耳他的防御變得愈來(lái)愈強(qiáng)大時(shí)，德軍的作戰(zhàn)損失就開始上升。德軍入侵馬耳他的計(jì)劃被擱置了，但對(duì)盟軍運(yùn)輸船隊(duì)的襲擊一直到1942年8月才開始慢慢平息。但盡管如此，早在6月時(shí)從馬耳他出發(fā)的攻勢(shì)作戰(zhàn)就重新展開，其戰(zhàn)斗機(jī)旋即對(duì)西西里進(jìn)行攻勢(shì)掃蕩。德國(guó)空軍于1942年10月11日對(duì)馬耳他進(jìn)行了又一次協(xié)同作戰(zhàn)，結(jié)果損失了9架Bf-109G-2熱帶型和35架轟炸機(jī)，英軍則只損失了30架噴火式。對(duì)德軍來(lái)說(shuō)這樣的損失太過(guò)龐大而無(wú)法承受，于是馬耳他的攻擊部隊(duì)和船艦再次可以自由地襲擾定期駛向北非并返回的軸心國(guó)運(yùn)輸船隊(duì)。

沙漠中的戰(zhàn)爭(zhēng)

1942年1月，同盟國(guó)的沙漠空軍（Desert Air Force，DAF）發(fā)現(xiàn)自己正面對(duì)著駐扎在利比亞的軸心國(guó)部隊(duì)。隨著敵軍對(duì)馬耳他的攻擊日益激烈，日本在1941年12月加入戰(zhàn)爭(zhēng)，以及“本土”的領(lǐng)導(dǎo)階層不愿意發(fā)放最新式裝備，沙漠空軍發(fā)現(xiàn)自己配置的是性能低下的飛機(jī)，盡管這當(dāng)中包括了最新型的小鷹式（Kittyhawk）Mk I戰(zhàn)斗機(jī)。在隆美爾于1月底發(fā)動(dòng)一波新攻勢(shì)后隨之而來(lái)的一段激烈戰(zhàn)斗中，Bf-109F仍將握有優(yōu)勢(shì)。

直到1942年5月，雙方航空部隊(duì)的交換持續(xù)地以穩(wěn)定的步調(diào)上升，之后自由追擊任務(wù)變得更頻繁，而Ju-88也開始轟炸地面部隊(duì)的陣地。5月26日德軍一次狡詐的機(jī)動(dòng)預(yù)示了隆美爾決定進(jìn)擊，盟軍只得采取守勢(shì)。在5月26日和29日間的激烈作戰(zhàn)，使得沙漠空軍付出了20%的戰(zhàn)力為代價(jià)，因此被迫節(jié)約資源。此舉無(wú)助于緩和德國(guó)空軍對(duì)托布魯克的攻擊，隆美爾變得愈來(lái)愈沉迷執(zhí)著于此目標(biāo)，因此這個(gè)港口終于陷落了。在6月20日的一系列連續(xù)突擊之后，南非守軍兵敗被俘。隨著托布魯克的陷落，盟軍共有32220人淪為戰(zhàn)俘，看起來(lái)已經(jīng)沒有什么可以擋住隆美爾了。

戰(zhàn)略錯(cuò)誤

隆美爾乘勝追擊，對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)蘇伊士（Suez）運(yùn)河向前推進(jìn)。納粹領(lǐng)導(dǎo)階層里的一些人士感覺到他的補(bǔ)給線已經(jīng)過(guò)度延伸，而看起來(lái)可能會(huì)在6月之前耗盡的燃料補(bǔ)給也的確已經(jīng)用完了。

然而誘惑實(shí)在是太大了，這時(shí)由非洲軍改編而來(lái)的非洲裝甲兵團(tuán)（Panzerarmee Afrika）不斷地突擊深入。同一時(shí)間，馬耳他島上的英軍正從德國(guó)空軍的大屠殺中逐漸勝出，其?？諉挝挥珠_始攻擊軸心國(guó)部隊(duì)的運(yùn)輸船隊(duì)。