據(jù)朱保炯編《明清進(jìn)士題名碑錄索引》卷下，郭嵩燾考中道光二十七年（1847年）丁未科二甲第六十名進(jìn)士；據(jù)朱汝珍編《詞林輯略》卷六，郭嵩燾，字筠仙，湖南湘陰人，選庶吉士，未散館以軍功特授編修。另?yè)?jù)《清史稿·郭嵩燾傳》：

嵩燾遭憂歸。會(huì)粵寇犯長(zhǎng)沙，曾國(guó)藩奉詔治軍，嵩燾力贊之出。贛事亟，江忠源乞師國(guó)藩，國(guó)藩遣之往，從忠源守章門(mén)。是時(shí)寇艎集饒、瑞，分泊長(zhǎng)江，因獻(xiàn)編練水師議，忠源韙之，令具疏請(qǐng)敕湖南北、四川制戰(zhàn)艦百馀艘。嗣以贛被圍久，船非可剋期造，乃先造巨筏，列砲其上，與陸師夾擊，寇引去。厥后用以塞湖口者即此筏也。湘軍名大顯。論功，授編修。還朝，入直上書(shū)房。咸豐九年，英人犯津沽，僧格林沁撤北塘備，嵩燾力爭(zhēng)之，議不合，辭去。

同治改元，起授蘇松糧儲(chǔ)道，遷兩淮鹽運(yùn)使。庫(kù)儲(chǔ)竭，諸軍仰淮鹽者數(shù)十萬(wàn)，嵩燾躬自掣驗(yàn)，配置各營(yíng)。提督李世忠擁重兵行私鹽，亡誰(shuí)何，益遣入捕治之，運(yùn)政乃鬯。明年，署廣東巡撫?？軅筷?yáng)山，亟使張運(yùn)蘭擊卻之。詔安陷，饒平、大埔警，與總督瑞麟遣將防邊，追入詔安城，殺數(shù)千人，軍稍振。是時(shí)金陵克，罷釐捐議起，嵩燾陳說(shuō)利害凡千馀言，事遂寢。偽森王侯玉山避匿香港，恃英為護(hù)符，官吏莫能捕。嵩燾援公法與爭(zhēng)，執(zhí)以歸，論斬。而瑞麟遽張其功，以率兵往捕聞，嵩燾力止之，不可。英人大恚，數(shù)移牒詰責(zé)。

初，毛鴻賓督粵，事皆決於幕僚徐灝。瑞麟繼至，灝益橫。嵩壽銜之，上疏論軍情數(shù)誤，劾逐灝，并自請(qǐng)罷斥。事下左宗棠，宗棠言其跡近負(fù)氣，被訶責(zé)。左、郭本姻家。宗棠先厄於官文，罪不測(cè)，嵩燾為求解肅順，并言于同列潘祖蔭，白無(wú)他，始獲免，至是宗棠竟不為疏辨。嵩燾念事皆繇督撫同城所誤，逾歲解職，遂上疏極論其弊，不報(bào)。

光緒元年，授福建按察使，未上，命直總署。擢兵部侍郎、出使英國(guó)大臣，兼使法。英人馬加理入滇邊遇害，嵩燾疏劾岑毓英，意在朝廷自罷其職，藉箝外人口也。而一時(shí)士論大嘩，謂嵩燾媚外。嵩燾言既不用，英使威妥瑪出都，邦交幾裂。嵩燾又欲以身任之，上言：“交涉之方，不外理、勢(shì)。勢(shì)者人與我共，可者與，不可者拒。理者所以自處。勢(shì)足而理直，固不可違；勢(shì)不足而別無(wú)可恃，尤恃理以折。”因條列四事以進(jìn)。而郎中劉錫鴻者，方謀隨嵩燾出使，慮疏上觸忌，遏之，比嵩燾覺(jué)，始補(bǔ)上，而事已無(wú)及。既蒞英，錫鴻為副使，益事事齮龁之，嵩燾不能堪，乞病歸，主講城南書(shū)院。

未幾，而俄事棘。崇厚以辱國(guó)論死，群臣多主戰(zhàn)，征調(diào)騷然。嵩燾于是條上六事：曰收還伊犁，歸甘督覈議；曰遣使議還伊犁，當(dāng)赴伊?xí)k；曰直截議駁，暫聽(tīng)俄人駐師；曰駐英、法公使不宜遣使俄；曰議定崇厚罪名，當(dāng)稍準(zhǔn)萬(wàn)國(guó)公法；曰廷臣主戰(zhàn)，止一隅見(jiàn)，當(dāng)斟酌情理之平。上嘉其見(jiàn)確。已而召曾紀(jì)澤使俄，卒改約。