1966年，周作人已是81的老人。而“文革”乍起，形勢急轉(zhuǎn)直下，出版社業(yè)務陷于癱瘓。當時的“革命”措施之一，就是自當年6月起，停付周作人的預支稿酬。這項經(jīng)濟來源斷絕后，周家就靠周作人長子周豐一夫婦的工資來維持。1966年8月22日，一群紅衛(wèi)兵沖進八道灣周宅，砸爛周母牌位。8月24日，紅衛(wèi)兵宣布對周作人實行“無產(chǎn)階級專政”，將他住的日式“榻榻米”臥室砸得稀爛，全家被洗劫一空。周作人被趕到院子里，跪在地上接受批斗，手持皮帶的紅衛(wèi)兵邊打邊審，迫他老實交待罪行，并將周作人的獨生子周豐一揪來陪斗。他們將周豐一綁住雙手，推倒在地，連踢帶打，被打破的衣衫浸滿血跡，人被打暈過去又被大雨澆醒過來，再斗再打，不讓有一刻喘息的機會。一個紅衛(wèi)兵在拷問中，還把周豐一的手表掠取下來帶在自己手上。風燭殘年且向無縛雞之力的周作人跪在一旁目睹了這一切，嚇得暈倒在地。周作人被命令只能身穿黑色布衣，上掛寫著他名字的白布條，任憑人們在窗外觀看和辱罵。后來，紅衛(wèi)兵們?yōu)榱酥圃炻晞荩瑪U大“戰(zhàn)果”，將周作人和其他專政對象集合起來游街示眾。游街時的周作人已面無人色，脖子上掛著沉重的大牌子，更無力行走，只能跪在地上邊呻吟邊爬行。真是斯文掃地，可悲可憐。紅衛(wèi)兵將房子統(tǒng)統(tǒng)查封，周家的后罩房正對著“老虎尾巴”—即正房后身加蓋的一間屋子，當晚，一批紅衛(wèi)兵占領(lǐng)此屋，以便監(jiān)視周氏一家老少。于是，周作人只好蜷縮在后罩房的屋檐下，就這樣過了三天三夜。幸而有老保姆給他們做些簡單的吃食，悄悄送來。后來天降大雨，周作人的大兒媳張菼芳便硬著頭皮乞求紅衛(wèi)兵。她央求說：“我們也不能老呆在露天底下呀，好歹給我們個安身的地方吧。” 紅衛(wèi)兵實行革命的人道主義，周作人才被允許睡在自家的浴室里。不久，周作人的長子周豐一作為“摘帽右派”，被揪回北圖，關(guān)進“牛棚”。半個月后，張菼芳目睹老人的凄苦，實在于心不忍，就又向紅衛(wèi)兵求情，算是在漏雨的小廚房的北角為老公公東拼西湊搭上一個鋪板床，讓他臥在上面。