英拉自稱有“四分之一華人血統(tǒng)”并非虛言。幾年前，英拉的哥哥他信在接受央視采訪時，說到自己既是客家人也是潮汕人，中文名叫丘達新，能說一點中文。由于他信的祖輩離開廣東時豐順仍屬潮州管轄，所以他亦稱祖籍潮州。

英拉的曾祖父丘春盛（另一種說法是邱順盛）是廣東豐順縣移民，清朝末年前往泰國謀生，與當?shù)嘏映苫楹笊滤诺淖娓盖鸢⒉?。丘阿昌后移居清邁，被政府聘為稅務官，后開始經(jīng)營泰絲生意，成為當?shù)馗簧蹋又_始步入政界，當過兩任國會議員，他在1939年投考軍官學校時，按需要改用泰姓“西那瓦”，丘姓從此不被他信家族使用。英拉的父親曾兩任國會議員，后棄政從商，在清邁開辦電影院、咖啡店、加油站、車行等。英拉的母親叫黃金里（又譯黃金壘），祖籍廣東梅縣松口梅教村。2005年7月，時任總理的他信訪華時，特地去梅州梅教村看了母親居住的村鎮(zhèn)。他說：“在二戰(zhàn)期間，我母親回到故鄉(xiāng)廣東梅州，在那里住了兩年，后移居香港度過兩年，10歲時回到泰國。她會說流利的客家話、普通話和廣東話。”

英拉1967年6月21日在泰國北部的清邁出生，在兄弟姐妹九人中排行老幺，比兄長他信小近18歲。在競選活動中，英拉面對熱情的人群經(jīng)常這樣介紹自己：“讓我介紹一下自己，我是他信最小的妹妹。”英拉在清邁長大，求學于當?shù)乇容^有名的女子中學。當時，西那瓦家族在清邁經(jīng)營多家商鋪，包括一座電影院。英拉年輕時就很勤奮，曾經(jīng)幫父母銷售電影票。泰國媒體刊登過她早年一張照片——化妝、穿旅行服裝，留著辮子。“每個人都記得她，因為她是漂亮姑娘。”一名高中教師接受英拉侄子創(chuàng)辦的有線電視新聞頻道采訪時說。

她畢業(yè)于清邁大學政治學與公共管理系，后到美國肯塔基州立大學留學，獲得公共管理碩士（MPA）學位，不過學成回國后并沒有從政，而是在西那瓦家族企業(yè)中工作，最初在出版電話名錄的公司充任銷售員，然后在其他家族企業(yè)中逐漸升職， 一直做到AIS電信公司總裁。2002年，AIS電信公司的母公司出售了大部分股權給新加坡的淡馬錫控股集團，她轉(zhuǎn)而到家族的房地產(chǎn)企業(yè)SC資產(chǎn)公司擔任執(zhí)行總裁。媒體報道稱，英拉曾被泰國證監(jiān)會調(diào)查，因她在出售AIS之前套現(xiàn)了部分股份，最后無果而終。

到2011年5月之前，英拉一直埋頭商業(yè)，無心政治。不過，所謂福兮禍所伏。2006年英拉的哥哥他信被軍事政變趕下臺，泰愛泰黨和人民力量黨先后被令解散，111名執(zhí)行委員被禁止5年內(nèi)參政，他信家族幾乎“全軍覆沒”。正是因為從未過問政治，英拉才幸免于這個禁令，成為西那瓦家族快速東山再起的“火種”，也是由泰愛泰黨重組而成的為泰黨力圖翻盤的重要棋子。

為泰黨成立時，一些骨干就開始邀請英拉當黨的領導人，但被英拉婉拒，稱自己“不想成為總理，只想集中精力從商。”維基解密透露的美國外交密函稱，2009年9月時，他信的一名“親密盟友”告訴時任美國駐泰國大使埃里克·約翰說，他不能想象英拉會在為泰黨內(nèi)發(fā)揮重大作用，原因是“他信并不急著提升她在黨內(nèi)的地位，而是更集中地保持自己在政治上的主導作用。”在同年11月25日的一封外交密函中，這位大使稱與英拉會面，英拉表達了對為泰黨“運作、戰(zhàn)略和目標”的充分信心。密函引用英拉的話說：“有的人可以后來居上掌控為泰黨并成為下屆總理。”這已經(jīng)暗示了英拉要“出山”。

2010年，為泰黨主席榮育·威猜迪提出辭職意向。隨著提前大選的宣布，為泰黨內(nèi)領導權之爭更加激烈，2011年1月，英拉公開表態(tài)仍無心領導為泰黨，重申集中精力從商。不過，為泰黨內(nèi)一些“大佬”依然力挺英拉。