最近，著名數(shù)學(xué)家丘成桐在中山大學(xué)的一次演講中批評中國的教授“申請科研基金很勇敢”，這的確是事實(shí)。兩三年前，我也是其中之一。為什么中國的教授會形成這樣一種特色呢？曾幾何時，絕大多數(shù)中國教授還不知基金為何物。我是在1984年申請去美國哈佛燕京學(xué)社當(dāng)訪問學(xué)者時，才知道這是由一項基金長期資助的項目。至于自己在中國申請基金，最早是在1987年申報設(shè)立不久的國家社會科學(xué)基金。一種行為能成普遍的社會現(xiàn)象，肯定不是少數(shù)人所能左右的，必定存在著制度或社會方面的原因。

本來，基金的設(shè)立應(yīng)該是為了達(dá)到某種目的而對某些人或某些方向的特殊資助，或是對某些特殊人才的錦上添花，或是對某些項目的雪中送炭，而不是為了解決研究部門或高校的日常開支和人員的生活津貼。但在中國，幾項主要的基金，如國家自然科學(xué)基金、國家哲學(xué)社會科學(xué)基金以及教育部的“二一一”“九八五”項目，都是在正常的科研與教育經(jīng)費(fèi)極少、科研和教學(xué)人員工資極低的條件下設(shè)立和運(yùn)行的。近年來科研和教育經(jīng)費(fèi)雖有增加，科研和教學(xué)人員的待遇雖有提高，但這些提高部分往往都與基金或項目經(jīng)費(fèi)聯(lián)系在一起，這種情況到今天也沒有根本性的改變。離開了各種基金和項目經(jīng)費(fèi)，研究部門和高校的正常維持都成問題，相關(guān)人員除了依然不高的基本工資以外就得不到任何津貼。記得十多年前，中科院某研究所的朋友告訴我，由于使用辦公室必須從自己的經(jīng)費(fèi)中付費(fèi)，他們沒有項目的人已經(jīng)沒有立足之地，每次只能提著包在走廊里轉(zhuǎn)一圈就回家，也進(jìn)不了收費(fèi)更高的實(shí)驗室或機(jī)房。某高校一度設(shè)立“終身教授”，但他們的待遇取決于手里有多少經(jīng)費(fèi)，否則就與退休人員沒有什么區(qū)別。一句話，對科研人員來說，申請不到基金就意味著失業(yè)下崗，或者只能依靠單位的憐憫和別人的救濟(jì)生存。