當(dāng)我們提到“海盜”這個詞時，想必腦海中便會出現(xiàn)飄揚(yáng)的骷髏頭旗幟、有骷髏頭標(biāo)志的帽子、穿著耀眼的長正裝的船長、獨(dú)眼龍，等等。在有些影視作品中，海盜被描繪成英雄。描述海盜的故事中，一般都會出現(xiàn)藏匿的珍寶、人員稀疏的島嶼和聰明伶俐的鸚鵡等。但是實(shí)際上，現(xiàn)實(shí)生活中的海盜跟影片中的海盜存在著很大的差距，海盜只是在海上做盜竊、綁架等犯罪行為的集團(tuán)而已。

現(xiàn)在的海盜主要活動于從印度到非洲東部沿岸的印度洋、非洲西部海岸和中美加勒比海。其中最有名的就是索馬里海盜，他們經(jīng)常出現(xiàn)在新聞的頭條。1991年，索馬里內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，令亞丁灣這一帶海盜活動更加猖獗。索馬里海盜出沒于紅海和印度洋之間的海域，其咽喉要塞亞丁灣是海上貿(mào)易的主要地區(qū)，這里經(jīng)常有往返亞洲和歐洲的運(yùn)貨船只，所以有很多海盜混跡于此，這些人是為了錢而成為了海盜。他們主要是綁架船只、用勒索到的錢購買武器。他們甚至還會綁架裝有坦克、各種武器的船只?，F(xiàn)代的海盜已配備了衛(wèi)星電話等高端技術(shù)產(chǎn)品，正向高技術(shù)、組織化發(fā)展。2008年，索馬里海盜從各個船只索取的贖金達(dá)到了3,000萬美元，截止到2008年10月，仍控制著15艘船只和300多名人質(zhì)。據(jù)國際海事局（IMB）2008年的統(tǒng)計，在當(dāng)年兩個季度內(nèi)發(fā)生的62起海盜事件中，有24起發(fā)生在索馬里海域。索馬里因長達(dá)30年的內(nèi)戰(zhàn)，實(shí)際上處于無政府的狀態(tài)，依靠外來資源的救助，海盜也趁機(jī)肆意猖獗。

歷史上海盜出現(xiàn)最頻繁的地區(qū)是亞洲，其中印度尼西亞周邊海域是世界上海盜活動最為頻發(fā)的地區(qū)。到2007年，該地區(qū)一直是世界上海盜事件發(fā)生率最高的地區(qū)。后來因?yàn)橛《饶嵛鱽喺募袑?，猖狂的海盜終于得到了一定程度的遏制。現(xiàn)在，比起亞洲，非洲的海盜數(shù)量劇增，海盜劫持事件分別為2003年445起、2006年239起、2007年263起。

海盜有著十分古老的歷史，自從人們坐木船航海的時候就開始出現(xiàn)了第一批海盜。到了中世紀(jì)，不少人因生活所迫成為了海盜，不過，他們在航海方面都是出色的船員。在當(dāng)時不平等的社會結(jié)構(gòu)下，做海盜能夠獲得更令人滿意的收益。不少在船只、軍艦、私人捕魚船上工作后的20來歲的年輕船員踏入海盜的行列，與為船主做事或服務(wù)于海軍相比，做海盜可以平攤利益，在很短的時間里創(chuàng)造財富。這一點(diǎn)對下層階級的船員來說，尤其具有吸引力。

海盜也是一種國際性組織，由不同國家、階級、種族的人們所組成。從1715年至1725年活動于加勒比海的700多名海盜中，人數(shù)最多的是英國人，達(dá)到了35%。此外美國人占25%、西印度群島人占20%、蘇格蘭人占10%、威爾士人占8%，瑞典、荷蘭等瀕海國家的人數(shù)在2%左右。

從1690年到1730年，這40年被稱為“海盜的黃金時代”。當(dāng)時的海盜并沒有要掠奪金銀的想法，他們主要的目標(biāo)是往返于歐洲和美洲的貿(mào)易船只或是從非洲西部運(yùn)輸奴隸、糖酒等食物到加勒比海的一些船只。

嚴(yán)格來說，海盜真正威風(fēng)八面的時期僅僅是從1714年到1722年的8年。在這個短暫的時間里，海盜文化在全球引發(fā)了深遠(yuǎn)的影響。英國作家丹尼爾·笛福在他1728年出版的《魯濱孫漂流記》中創(chuàng)造出了“船長查爾斯·詹森”這樣一個浪漫的人物形象。在當(dāng)時大眾的浪漫想象中，將海盜活動視為躲避現(xiàn)實(shí)的手段，也有許多新聞報道了海盜的活動，但大部分都是不正確的。把海盜的故事帶入到大眾文化領(lǐng)域的人是羅伯特·路易斯·斯蒂文森，他在1883年完成的《金銀島》對海盜的大眾化印象起到了決定性的作用。這本書一經(jīng)問世就備受人們的好評。1904年，詹姆斯·馬修·巴利寫的《彼得潘：不會長大的男孩》中邪惡又無能的胡克船長也吸引了很多小朋友。關(guān)于海盜的內(nèi)容在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初成為了兒童書籍的主要題材，1930～1940年間，以海盜英雄為題材的電影屢屢登上大熒幕，而好萊塢影片《加勒比海盜》系列便是海盜電影作品中的佼佼者。