這個(gè)由達(dá)爾文和華萊士（Alfred Russel Wallace）于19世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的簡單過程，就是進(jìn)化論的核心機(jī)制，也就是大家所熟知的物競天擇說。在某些情況下，這一過程進(jìn)行得非常迅速，而且很容易被觀察到。假設(shè)環(huán)境中出現(xiàn)了有毒物質(zhì)，如抗生素或殺蟲劑，又假設(shè)動(dòng)物存活下來的希望寄托在是否擁有某種特定的基因上，那么那些缺乏此種基因的動(dòng)物就可能被殺死，他們的基因就會(huì)被這個(gè)種群所淘汰。在極端的情況下，假如所有動(dòng)物都沒有抵抗性的基因，那么所有的動(dòng)物都會(huì)死亡，整個(gè)種群就會(huì)最終滅亡。但通常的情形卻是，有些個(gè)體有幸擁有抵抗有毒物質(zhì)的基因。既然這些個(gè)體是唯一能夠生存下來并進(jìn)行繁殖的個(gè)體，那么整個(gè)族群所有的個(gè)體都將擁有這種基因。

因此，遺傳變異在進(jìn)化的過程中起著非常關(guān)鍵的作用：沒有遺傳變異，就沒有進(jìn)化演變。那么，遺傳變異從何而來呢？答案來自兩個(gè)方面：基因突變和性行為?；蛲蛔円簿褪腔蛑兴鶖y帶的信息發(fā)生了隨機(jī)性的變化，這是兩個(gè)遺傳變異來源中更為基本的一個(gè)源頭。突變是由于細(xì)胞的基因復(fù)制機(jī)制出現(xiàn)了錯(cuò)誤的結(jié)果。既然最優(yōu)秀的抄寫員也會(huì)出錯(cuò)，那么細(xì)胞的基因復(fù)制機(jī)制出點(diǎn)錯(cuò)誤也是不可避免的。通過性行為，動(dòng)物由已經(jīng)存在的基因形成新的基因組合；而突變則導(dǎo)致了全新基因的出現(xiàn)，從而產(chǎn)生出進(jìn)化的原材料。如果沒有基因突變，進(jìn)化就會(huì)中斷。

但僅僅有基因突變是不夠的。在某些時(shí)候，有些動(dòng)物在進(jìn)化過程中放棄了性行為，取而代之的是無性生殖。在這種情況下，親本和孩子之間基因的差異就完全是基因突變的結(jié)果。一開始，通過無性生殖的物種會(huì)出現(xiàn)繁榮昌盛的局面，但他們好景不長。雖然其中的原因還不得而知，但性行為的缺失總是導(dǎo)致物種的突然滅絕。顯然，沒有性行為，生物就注定要滅亡。

當(dāng)然，這并不是說有了性行為，生存的機(jī)會(huì)就更大。無論你的生存能力有多強(qiáng)——比如你能成功逃脫肉食動(dòng)物的獵殺，或者你擁有最靈敏的鼻子，能輕易找到食物，或者你的防疫系統(tǒng)強(qiáng)到百病不侵——如果你不能找到一個(gè)配偶，并且讓對方為你意亂情迷的話，這一切生存技能都毫無意義。更糟糕的是，魅力十足往往與生存機(jī)會(huì)相沖突。比如說，你是一只長著招搖的大尾巴的鳥，雖然你的尾巴可以讓你有玉樹臨風(fēng)、鶴立雞群的風(fēng)姿，但也很可能讓你成為一只貓的午餐。還有更糟糕的呢，爭奪配偶的競爭往往因此而異常激烈。

尋找并征服配偶的需要是動(dòng)物進(jìn)化最強(qiáng)有力的動(dòng)力之一?；蛟S在生命當(dāng)中，還沒有什么能比求偶更讓大家想出花樣如此繁多的戰(zhàn)術(shù)、謀略；其方式和行為也令人眼花繚亂。相比較而言，動(dòng)物在肉食動(dòng)物面前保命都沒有這么多的招數(shù)，保命方式歸納起來不外乎以下幾種：成群活動(dòng)、快速逃竄、偽裝在四周的環(huán)境中、故作恐怖嚇人狀、擁有防身盔甲或者鋒利武器，或者很難吃。但當(dāng)面對愛情的時(shí)候，哈哈，他們的求偶花樣就如滔滔江水無窮無盡。這也正是大家在這個(gè)方面有如此多疑問的原因。