現(xiàn)在的大多數(shù)人即使從大學(xué)畢了業(yè)，也算不上真正受了教育。今天的大學(xué)強(qiáng)調(diào)的是職業(yè)教育，而不是人文教育。甚至連主攻人文專(zhuān)業(yè)的學(xué)生一般也只受到某個(gè)方面的人文教育，而不是全面的人文教育。

這本書(shū)旨在將人文學(xué)的各個(gè)方面匯集起來(lái)，如文學(xué)、歷史、哲學(xué)、心理學(xué)、宗教等，將其合為一體。這本書(shū)將向您介紹各個(gè)領(lǐng)域中的經(jīng)典作品，它還將向您介紹那些創(chuàng)作出經(jīng)典作品的人?？戳诉@本書(shū)，您會(huì)覺(jué)得自己跟經(jīng)典作品關(guān)系密切，也會(huì)覺(jué)得那些生活在幾百年前的作家近在咫尺。讀這本書(shū)就像在一個(gè)國(guó)家旅行——這個(gè)國(guó)家是文學(xué)、思想和經(jīng)典著作的國(guó)家。

本書(shū)關(guān)于文學(xué)的一章試圖描述眾多重要作家的基本特點(diǎn)，如喬伊斯、普魯斯特、托爾斯泰、卡夫卡等。這一章還討論了有關(guān)文學(xué)的主要哲學(xué)問(wèn)題，如文學(xué)的目的、人為什么喜愛(ài)悲劇和文學(xué)究竟是主觀的還是客觀的等。

本書(shū)的第十二章提出了一個(gè)新的歷史理論，一個(gè)關(guān)于衰朽與復(fù)興的理論。這個(gè)理論預(yù)言我們的時(shí)代會(huì)有一次復(fù)興，一個(gè)四百年以來(lái)的第一次復(fù)興。兩位十九世紀(jì)最杰出的哲學(xué)家，尼采和卡萊爾，都預(yù)言過(guò)我們的時(shí)代將有一次復(fù)興。在復(fù)興時(shí)期生存是我們的命運(yùn)。這次復(fù)興正在開(kāi)始，它開(kāi)始在人們最不能預(yù)料的時(shí)候，它開(kāi)始在人們只看到衰朽和停滯的時(shí)候。第十二章強(qiáng)調(diào)說(shuō)，復(fù)興開(kāi)始的時(shí)候正是衰朽達(dá)到極端的時(shí)候。

本書(shū)關(guān)于天才的一章使您能夠從內(nèi)部觀察經(jīng)典著作，能夠從書(shū)外認(rèn)識(shí)經(jīng)典作家。然而，它做的還遠(yuǎn)不止把這些作家和藝術(shù)家介紹給您。天才是人類(lèi)本質(zhì)的一種，正如神經(jīng)病是人類(lèi)本質(zhì)的一種一樣。弗洛伊德著力研究神經(jīng)病，但他的結(jié)論與整個(gè)人類(lèi)相關(guān)。同樣，當(dāng)我們探索天才的心理狀況時(shí)，我們的結(jié)論也與整個(gè)人類(lèi)相關(guān)。這一章向您介紹心理學(xué)，向您介紹弗洛伊德的作品，也向您介紹現(xiàn)代探索無(wú)意識(shí)領(lǐng)域的運(yùn)動(dòng)。中國(guó)的著名資深學(xué)者董樂(lè)山先生（已故）說(shuō)，本書(shū)對(duì)天才的探討是他所見(jiàn)到的關(guān)于天才這個(gè)題目的最佳作品。

這本書(shū)是一本嚴(yán)肅而有趣的書(shū)。它使哲學(xué)既像報(bào)紙文章一樣易讀易懂，也具有真正哲學(xué)的學(xué)術(shù)性和深刻性。它不像許多其他哲學(xué)著作那樣充滿(mǎn)了艱澀的術(shù)語(yǔ)；它是用最簡(jiǎn)潔的英語(yǔ)寫(xiě)成。本書(shū)的讀者會(huì)很快熟悉文化的各個(gè)主要分支，會(huì)很快熟悉英語(yǔ)語(yǔ)言的歷史，會(huì)很快熟悉天才的心理狀況等。由于本書(shū)每一章都是獨(dú)立的一章，讀者可以任意從任何一章開(kāi)始閱讀。