蔡元培曾出任教育總長、北大校長、中研院院長等職，先后寓居京、寧、滬、杭等地，一直是賃屋而居，寄人籬下。鑒此，臺灣胡適紀(jì)念館館長陶英惠先生稱其類似今天的“無殼蝸?！?。歸隱田園后，蔡元培寓居上海華山路，居所也是租賃的。這令他眾多已獲聲名、位居廟堂的門墻桃李于心不安。1936年蔡元培七十壽誕。當(dāng)時教育、文化、學(xué)術(shù)界編印《蔡柳二先生壽辰紀(jì)念集》（“柳”為柳亞子，五十歲）以資紀(jì)念。孫科親任籌委會委員長。編個集子紀(jì)念，不過是“秀才人情”。而以胡適為首的北京大學(xué)舊師生蔣夢麟、王星拱（撫五）、羅家倫（志希）、趙畸（太侔）和丁夑林（巽甫）等以務(wù)實的精神，策劃了一個“獻(xiàn)屋祝壽”活動，讓他們敬愛的老校長在暮年有處自己的棲身之所，可庋藏圖書、潛心著述、頤養(yǎng)天年。門生們很認(rèn)真，于蔡元培七十壽辰的前一年，便鄭重其事地致函蔡先生表達(dá)這一意愿。該信由胡適起草。據(jù)親睹此信原件的陶英惠先生說，胡適為此祝壽函措辭的妥帖，還專事給王世杰、羅家倫等寫信，要他們修改。王、羅字斟句酌作了增刪、潤飾。其言辭之懇切，情感之真摯，境界之高遠(yuǎn)，令人稱頌。信中強調(diào)獻(xiàn)屋祝壽之舉“這也可看作社會的一座公共紀(jì)念坊”、“是幾百個公民用來紀(jì)念他們最敬愛的一個公民的”，紀(jì)念一個一心為公“不及其私的公民”的。原文如下：

孑民先生：

我們都是平日最敬愛先生的人，知道明年一月十四日，是先生七十歲的壽辰。我們都想準(zhǔn)備一點賀禮，略表我們敬愛的微意。我們覺得我們要送一件禮物給一位師友，必須選他最缺少的東西。我們知道先生為國家、為學(xué)術(shù)，勞瘁了一生，至今還沒有一所房屋，所以不但全家租人家的房子住，就是書籍，也還分散在北平、南京、上海各地，沒有一個歸攏庋藏的地方。因此我們商定這回獻(xiàn)給先生的壽禮，是先生此時最缺少的一所可以住家藏書的房屋。我們約定這次贈送的參加，由個人自由決定：任何人的贈送，都不能超過一定低微的數(shù)目；而且因為時間和地點的關(guān)系，對于先生許多的朋友學(xué)生，并不及普遍的通知。可是各地的響應(yīng)，已超過了我們當(dāng)初的期望。

現(xiàn)在我們很恭敬的把這一點微薄的禮物獻(xiàn)給先生；很誠懇的盼望先生接受我們這一點誠意！我們希望先生把這所大家獻(xiàn)奉的房屋，用作頤養(yǎng)、著作的地方；同時，這也可看作社會的一座公共紀(jì)念坊，因為這是幾百個公民用來紀(jì)念他們最敬愛的一個公民的。我們還希望先生的子孫和我們的子孫，都知道社會對于一位終身盡忠于國家文化而不及其私的公民，是不會忘記的。

我們很誠心的祝 先生的健康和 先生一家的健康！

蔣夢麟 胡適 王星拱

丁夑林 趙畸 羅家倫

中華民國二十四年九月七日