積極探討自然課題

達(dá)爾文還積極參加普利尼自然史學(xué)會(huì)的工作，這對(duì)他同這些朋友的接近起了很大的促進(jìn)作用。

該學(xué)會(huì)是在詹姆遜教授的鼓勵(lì)下于1823年創(chuàng)立的。學(xué)會(huì)會(huì)員們每星期二在愛丁堡大學(xué)的學(xué)院地下室里集會(huì)，宣讀和討論自然科學(xué)方面的著作。學(xué)會(huì)一共有150名會(huì)員，但是通常參加集會(huì)的只有25人。

學(xué)會(huì)秘書是格蘭特。達(dá)爾文于1826年10月28日被選為學(xué)會(huì)委員，而在下一個(gè)星期選舉負(fù)責(zé)人和理事會(huì)時(shí)，他又被選為學(xué)會(huì)理事會(huì)五人成員之一。這當(dāng)然說明了他在同學(xué)當(dāng)中是一個(gè)非常有名的自然史愛好者，一個(gè)對(duì)自然史感興趣的人。

據(jù)保存下來的學(xué)會(huì)記錄記載，達(dá)爾文在擔(dān)任學(xué)會(huì)委員的幾個(gè)月中，一共舉行了19次會(huì)議，他只有一次缺席。每次開會(huì)在辯論時(shí)，他都積極發(fā)言。

1827年3月27日，達(dá)爾文在普利尼自然史學(xué)會(huì)上作了有關(guān)觀察海洋生物的兩項(xiàng)報(bào)告。這些發(fā)現(xiàn)都與觀察海生動(dòng)物有關(guān)。

首先，他在一種小群體的黏附在海生動(dòng)物底部的苔蘚動(dòng)物所謂的“卵子”上發(fā)現(xiàn)有纖毛。當(dāng)時(shí)人們一般都把“卵子”理解為早期發(fā)育階段的胚胎。細(xì)胞學(xué)說是在12年以后才產(chǎn)生的，而要使人們徹底承認(rèn)動(dòng)物的性發(fā)育也是從一個(gè)細(xì)胞即“卵細(xì)胞”開始的，則還需要二三十年的時(shí)間。根據(jù)達(dá)爾文的發(fā)現(xiàn)，苔蘚動(dòng)物的“卵子”原來是一個(gè)周圍布滿了許多顫動(dòng)纖毛的幼蟲。