一、本書完全依照西方傳記的體例，記述李鴻章一生的事跡，并加以判斷評(píng)論，使今后的讀者了解其人。

二、中國的舊式文體，但凡是記述一個(gè)人的事跡，或是以傳記的形式(以描述人物故事為中心)，或是以年譜的形式(按年月記載人物生平)，或是以事略的形式(記述人物與相關(guān)事件的梗概)。這些都是紀(jì)事性質(zhì)的，不作評(píng)論褒貶，就算有所點(diǎn)評(píng)也是附于文后。這樣夾敘夾議的形式，其實(shí)是司馬遷首創(chuàng)的，《史記》中的《伯夷列傳》《屈原列傳》《貨殖列傳》等篇目都是如此。后世之人缺乏歷史見識(shí)，不敢跟著學(xué)。筆者愚鈍，只能偷師太史公遵循其寫作精神而謀篇布局。

三、四十年(1861—1901年)來，中國所發(fā)生的重大事件，幾乎都和李鴻章有關(guān)系。因此，筆者為李鴻章作傳，便不能不以作近代史的筆法和心力來進(jìn)行。筆者對(duì)于時(shí)局略微有些淺見，不敢隱諱，目的不在于前人，而在后世。只可惜時(shí)間倉促，旅途之中沒有資料可以參考，記述中有錯(cuò)誤之處在所難免，希望以后有機(jī)會(huì)補(bǔ)充勘正。

四、在平吳之役(鎮(zhèn)壓太平天國時(shí)的江蘇戰(zhàn)事)的記述中，湘軍事跡占據(jù)了很大篇幅，看似冗詞贅句，其實(shí)是由于淮軍與湘軍之間的關(guān)系極為繁雜，不這樣著墨就不能充分展現(xiàn)當(dāng)時(shí)的形勢，請讀者見諒。

五、《中日馬關(guān)條約》《中俄密約》《辛丑條約》都轉(zhuǎn)載了全文，是因?yàn)槔铠櫿律绞论E的前因后果與這些公文有著密切聯(lián)系，所以不怕行文拖沓，還是全部收錄進(jìn)去。

六、李鴻章在中國背負(fù)了諸多毀謗，筆者與他，在政治上是公敵，私下也不過泛泛之交，絕對(duì)不會(huì)存心為他鳴冤叫屈。因此書中諸多為其開脫辯護(hù)的言論，雖然與一般世俗的觀點(diǎn)不同，卻完全出自記錄歷史的公平之心；否則，何必虛耗人力付梓印制？英國著名首相格林威爾曾呵斥為其畫像的畫家：“照我的真實(shí)相貌去畫！”這才是所謂真相。我寫這本書，自信不至于遭到格林威爾的呵斥。若李鴻章能感受得到，想必也會(huì)含笑九泉說：“這小子是我的知音?！?/p>

光緒二十七年十一月十六日

(1901年12月26日)

著者自記

自李鴻章之名出現(xiàn)于世界以來，五洲萬國人士，幾于見有李鴻章，不見有中國。一言蔽之，則以李鴻章為中國獨(dú)一無二之代表人也。