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一個(gè)不祥的信號(hào)已經(jīng)發(fā)出，一個(gè)卑鄙的司法大臣前來(lái)敲他的門(mén)，通知他有人需要他。

——約瑟夫·德·梅斯特爾

夜幕剛剛降臨，寒風(fēng)在兇險(xiǎn)塔周?chē)魢[著，維格拉廢墟的各扇門(mén)都在戶(hù)樞中抖動(dòng)著，仿佛同一只手同時(shí)在搖動(dòng)著它們。

塔樓里，憤世嫉俗的住戶(hù)——?jiǎng)Ｗ邮忠患摇墼诙哟髲d中央生起的一堆火旁。那火發(fā)出晃動(dòng)著的紅光，映照在他們陰郁的臉上和鮮紅的衣服上。孩子們的臉上有著某種像他們父親的笑聲一樣兇殘的東西，有著像他們母親的目光那樣的惶恐，他們的目光同貝克麗的目光全部轉(zhuǎn)向奧路基克斯；后者坐在一只木凳上，似乎在喘氣，腳上沾滿(mǎn)了塵土，說(shuō)明他剛剛打老遠(yuǎn)的地方回來(lái)。

“女人，你聽(tīng)著，孩子們，你們聽(tīng)著。我整整兩天沒(méi)在家，不是為了給你們帶壞消息回來(lái)的。如果再過(guò)不到一個(gè)月，我當(dāng)不上皇家劊子手，我寧愿不會(huì)打活結(jié)，或者不會(huì)使斧子。你們就高興吧，我的小狼崽子們，你們的父親也許將要把哥本哈根的斷頭臺(tái)留給你們當(dāng)遺產(chǎn)的?！?/p>

“尼戈?duì)?，”貝克麗?wèn)，“究竟是怎么回事？”

“你呢，我的好波希米亞女人，”尼戈?duì)柹敌χf(shuō)，“你也高興高興吧！你可以替自己買(mǎi)些藍(lán)玻璃項(xiàng)鏈來(lái)裝飾你那死仙鶴脖子了。咱倆的婚約就要到期了，但那沒(méi)關(guān)系的，再過(guò)一個(gè)月，當(dāng)你看到我成了聯(lián)合王國(guó)的首席劊子手時(shí)，你將不會(huì)拒絕同我一起再摔一個(gè)瓦罐的?！?/p>

“究竟是怎么回事？究竟是怎么回事，父親？”孩子們?cè)趩?wèn)。老大正在玩一個(gè)沾滿(mǎn)鮮血的拷問(wèn)架；老二正在津津有味地活拔一只小鳥(niǎo)的毛，那是他從鳥(niǎo)窩里母鳥(niǎo)懷中奪來(lái)的。

“你們問(wèn)怎么回事？……把這只小鳥(niǎo)弄死，哈斯帕爾，它叫得像拉一把破鋸似的，再說(shuō)，不應(yīng)該這么殘忍。弄死它……怎么回事？沒(méi)什么事，真的不算什么事，只不過(guò)，貝克麗太太，再過(guò)不到一星期，孟哥爾摩的那個(gè)囚犯、在哥本哈根曾經(jīng)貼近地看過(guò)我的面孔的前首相舒瑪赫和臭名昭著的冰島兇漢、克利普斯塔杜爾的兇漢，也許都得落到我的手里。”

紅衣女人迷茫的眼里流露出一種驚訝和好奇。

“舒瑪赫！冰島兇漢！這是怎么回事，尼戈?duì)?？?/p>

“就這么回事。昨天早上，我在去斯孔根的路上，在奧爾達(dá)斯橋邊遇上了孟哥爾摩全團(tuán)火槍手，他們一個(gè)個(gè)正得意揚(yáng)揚(yáng)地返回特隆赫姆。我問(wèn)了一個(gè)士兵，他倒是回答了我，因?yàn)樗氡夭磺宄业囊路婉R車(chē)為什么是紅的。我得知火槍手們是從黑柱山谷回來(lái)的，他們?cè)谀莾悍鬯榱藦?qiáng)盜團(tuán)伙，也就是說(shuō)造反的礦工。你該知道，波希米亞女人貝克麗，這些人是為了舒瑪赫才造的反，而且是由冰島兇漢指揮的。你知道，這么一造反，冰島兇漢就著實(shí)地落個(gè)犯上罪，舒瑪赫則是實(shí)實(shí)在在的叛國(guó)罪。這自然而然地就得讓這兩個(gè)可敬的大人或上絞架，或登斷頭臺(tái)。處死這兩個(gè)大人物，我至少可各得十五個(gè)金杜卡托，而且還會(huì)讓我在聯(lián)合王國(guó)中獲得最大的榮耀，除此之外，還要處死幾個(gè)不算太重要的……”

“什么！”貝克麗打斷他說(shuō)，“冰島兇漢被捉住了？”

“你個(gè)該死的女人，干嗎要打斷你的主人老爺？”劊子手說(shuō)，“是的，毋庸置疑，那個(gè)大名鼎鼎的、那個(gè)抓不著的冰島兇漢，被捉住了，其他幾個(gè)強(qiáng)盜頭子、他的助手也被捉住了，每人的頭顱也得讓我賺上個(gè)十二埃居，還不算他們每個(gè)尸身的錢(qián)哩。我說(shuō)了，他被捉住了，而且既然非得滿(mǎn)足你們的好奇心不可，我告訴你們吧，我還看見(jiàn)他在火槍手的隊(duì)伍里走哩?！?/p>

女人和孩子們急切地靠近奧路基克斯。

“什么！你看見(jiàn)他了，父親？”孩子們問(wèn)。

“住嘴，孩子們。你們?nèi)碌镁拖裼舱f(shuō)自己冤枉的無(wú)賴(lài)似的。我看見(jiàn)他了。他是個(gè)巨人。兩只胳膊被反剪在背后，頭上扎著繃帶，肯定是頭部受了傷。不過(guò)，他不必?fù)?dān)心，我很快就能給他治好這個(gè)傷的?！?/p>

劊子手邊說(shuō)著嚇人的話，邊用手惡心地比畫(huà)著，然后，他又繼續(xù)說(shuō)道：

“而且，我還覺(jué)得這個(gè)可怕的巨人挺沮喪的。在他身后的是他的四個(gè)伙伴，也被捉住了，也都受了傷，也是押往特隆赫姆的。他們將在那里同前首相舒瑪赫一起受到法庭審判。該法庭是由現(xiàn)任首相主持的，高級(jí)民事代表也要參加?！?/p>

“父親，其他幾個(gè)俘虜是什么模樣？”

“頭兩個(gè)是老頭，一個(gè)戴著礦工氈帽，另一個(gè)戴著山民的軟帽。兩人看上去都很頹喪。另外兩個(gè)，一個(gè)是年輕礦工，昂首挺胸地走著，還吹著口哨，另一個(gè)……該死的貝克麗，半個(gè)來(lái)月前，狂風(fēng)暴雨的那個(gè)夜晚，走進(jìn)這塔樓的那些過(guò)路人你還記得不？”

“就像撒旦記得他墮落的那天一樣的記得！”女人回答。

“你注意沒(méi)有，這幫陌生人中間有個(gè)年輕人，陪著一個(gè)戴大假發(fā)的老瘋學(xué)究的？我說(shuō)了，是個(gè)年輕人，穿了一件綠大氅，帽子上插了一根黑羽毛的？”

“說(shuō)真的，我覺(jué)得他現(xiàn)在還在我面前，對(duì)我說(shuō)：‘女人，我們有金子?！?/p>

“好！老太婆，如果第四個(gè)俘虜不是那個(gè)年輕人的話，我寧愿今后只絞死大松雞。其實(shí)，他的臉全被羽毛、帽子、頭發(fā)和大氅擋住了，而且，他還低著頭，但那衣服、那靴子、那架勢(shì)卻完全一樣。如果不是同一個(gè)人，我寧可一口吞下斯孔根的石頭絞架！你覺(jué)得這怎么樣，貝克麗？這個(gè)陌生人從我這兒得到點(diǎn)兒東西維持生命之后，又從我這兒得到點(diǎn)兒什么來(lái)縮短生命，而且他在考驗(yàn)了我的好客之后，又要考驗(yàn)我的手藝了，這不是挺逗的嗎？”

劊子手凄厲地大笑了好一會(huì)兒后又說(shuō)：

“好，你們大家都高興高興吧。咱們來(lái)喝一杯。對(duì)，貝克麗，給我一杯像銼刀似的辣喉嚨的啤酒，我要為我未來(lái)的晉升而干杯……來(lái)吧，祝未來(lái)的皇家行刑人尼戈?duì)枴W路基克斯大人飛黃騰達(dá)，健康長(zhǎng)壽！……我得老實(shí)承認(rèn)，老太婆，我去內(nèi)斯鎮(zhèn)悄沒(méi)聲息地絞死雞鳴狗盜之徒時(shí)，心里難過(guò)極了?？墒?，思量再三，我覺(jué)得三十二個(gè)阿斯卡林還是不能棄之不顧的，而且，先要是砍了尊貴的伯爵、前首相和臭名昭著的冰島兇漢的頭，再去處死這類(lèi)雞鳴狗盜之徒，那我這雙手才叫丟人現(xiàn)眼哩。因此，我忍了，先把內(nèi)斯鎮(zhèn)的那個(gè)可憐蟲(chóng)送上西天，再等著皇家劊子手的委任狀的下達(dá)。喏，”他從背囊中取出一只皮袋說(shuō)，“這是我給你帶回來(lái)的三十二個(gè)阿斯卡林，老太婆?！?/p>

這時(shí)，塔外傳來(lái)三聲不同的號(hào)角聲。

“老婆，”奧路基克斯邊站起身來(lái)邊喊，“是高級(jí)民事代表的警吏?！?/p>

他說(shuō)完便急匆匆地下樓去了。

不一會(huì)兒，他又上來(lái)了，拿著他已拆開(kāi)封印的一大卷文件。

“喏，”他對(duì)妻子說(shuō)，“這是高級(jí)民事代表捎給我的。你可能會(huì)讀撒旦的魔書(shū)，那你就給我念念這個(gè)吧。這也許是我的升遷文書(shū)，因?yàn)榉ㄍ⒂幸晃淮笫紫嘀鞒?，而且還有一位大首相受到審判，執(zhí)行法庭判決的劊子手當(dāng)然是個(gè)皇家劊子手才行?！?/p>

女人接過(guò)文件，瀏覽一會(huì)兒之后，高聲念了起來(lái)，而孩子們則傻呆呆地看著她。

“特隆赫姆州高級(jí)民事代表特令州劊子手尼戈?duì)枴W路基克斯帶上榮譽(yù)的斧頭、木砧和黑帷幔，立即趕往特隆赫姆城?！?/p>

“就這些？”劊子手語(yǔ)露不悅地說(shuō)。

“就這些！”貝克麗回答。

“州劊子手！”奧路基克斯喃喃道。

他沒(méi)好氣地看著民事代表的文書(shū)，呆了一會(huì)兒。

“好吧，”他終于說(shuō)道，“只好遵命上路了。不過(guò)，還是叫我?guī)蠘s譽(yù)的斧頭和黑帷幔了……貝克麗，你要仔細(xì)地擦去我斧頭的銹點(diǎn)兒，再看看帷幔上污跡多不多?？偠灾槐貧怵H，他們也許想等那個(gè)重大的行刑過(guò)后，再提升我，以資獎(jiǎng)勵(lì)。這幫死囚，活該沒(méi)福氣死在一個(gè)皇家行刑人手中?！?/p>

1. 一個(gè)波希米亞女人結(jié)婚時(shí)，婚禮儀式只是在她愿意成為其伴侶的男人面前摔碎一個(gè)瓦罐，瓦罐碎成多少片，她就同這個(gè)男人結(jié)為夫妻生活多少年。期限滿(mǎn)時(shí)，夫妻雙方可以自由分手，或者再摔碎一個(gè)瓦罐。特隆赫姆州的劊子手想必在這里是影射這一古怪的風(fēng)俗。