20世紀(jì)多數(shù)評(píng)論家認(rèn)為《李爾王》是莎士比亞最偉大的悲劇。本劇中心線是八十歲的古不列顛國(guó)王李爾專橫而愛聽諂媚的話，把國(guó)土和權(quán)力分給兩個(gè)巧言令色的大女兒，卻把本來最喜愛的小女兒趕了出去，不給一點(diǎn)嫁妝。李爾遭大女兒虐待，憤而出走荒原，在暴風(fēng)雨之夜認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)誤，開始同情廣大的貧民，并逐漸喪失了理智。最后，李爾見到小女兒，向她認(rèn)錯(cuò)，兩人不幸死去。兩個(gè)大女兒，惡人得到報(bào)應(yīng)；兩個(gè)大女婿表現(xiàn)不同，結(jié)局各異。劇中還有副線索，相得益彰。此劇描寫社會(huì)矛盾、權(quán)力斗爭(zhēng)、人生觀沖突，畫面廣闊，分析深刻，既有緊張的劇情，又有睿智的哲理。莎士比亞處于文藝復(fù)興時(shí)期，西方人從中世紀(jì)出來，對(duì)自然、人性、權(quán)力、命運(yùn)等一系列命題的觀點(diǎn)都有了變化發(fā)展，這些在《李爾王》中都得到了鮮明的反映。