這些朝臣們看起來都是那么莊嚴(yán)肅穆，可是對于朝廷來說，他們又有多重要呢？那些國家大事離開了他們會不會變成一團(tuán)亂麻？又或者如同一匹馬，盡管沒有了尾巴，照樣可以生活呢？至少在我看來，這些人最擅長的就是乖乖地站在太后面前，顯示自己的恭敬，其他的似乎就沒有什么了。也難免我對他們的能力與作用持懷疑態(tài)度，因為我從來沒有見過一個朝臣理直氣壯地、痛痛快快地發(fā)表過自己的看法，在任何時候、任何事情上都是如此。

按照常理來說，朝臣的職責(zé)應(yīng)該是給太后提供一些可供參考的意見，做太后的左膀右臂，幫助太后將朝政處理得合情合理?？墒牵聦崊s并非如此。這些人都太擔(dān)心自己的腦袋，總是向太后講一些有意逢迎的話，即使有了不好的消息，他們也不會如實稟報，而是有意歪曲事實，為的就是博得老佛爺?shù)臍g心。

我突然記起父親曾經(jīng)和我說過的一件事，那還是在甲午年中日海戰(zhàn)的時候。當(dāng)時，因為朝臣們都害怕太后發(fā)怒，始終不敢把打了敗仗的消息告訴她，慈禧聽到的全是“連連獲勝”“我軍大捷”之類的謊話，甚至于中國遠(yuǎn)洋艦隊最后全軍覆沒了，她還被蒙在鼓里呢。

盡管如此，他們畢竟是朝廷重臣，這御用列車上當(dāng)然要有專門為他們準(zhǔn)備的車廂。不過，他們的待遇并不是太后之下最好的，僅次于太后的人是總管太監(jiān)李蓮英。那些朝廷重臣們，不管是最高級還是最低級的，全都擠在了一個車廂里面。而李蓮英呢？有一整節(jié)車廂完全屬于他自己，里面富麗堂皇又舒適自在，唯有太后的車廂才能比得過。這難道不稀奇嗎？

為了讓大家不至于走錯房間，很多車廂外面掛著一塊牌子，上面標(biāo)明是什么人物的車廂，或者里面裝的是什么東西。比如這輛為朝廷重臣提供的車廂，就在顯眼的位置上寫著“內(nèi)務(wù)府”三個大字，怕與鐵路官員的車廂弄混了。不過，太后的那節(jié)車廂是個例外，牌子絕對是不能掛的，可記號必須得有，工人們便在那金黃色的車身上，用天藍(lán)色漆畫了兩條舞動的巨龍，看起來色彩艷麗，氣勢懾人。

這些所謂的朝廷重臣們，在外人面前耀武揚(yáng)威，似乎覺得自己很是重要。可實際的情形是怎樣的呢？我二哥勛齡就是他們當(dāng)中的一員，所以，我對這點是十分清楚的，絕對不會因為私心而有所隱瞞。事實是，他們絕對沒有自己想象的那么重要。就拿二哥為例，他的為人與長相，確實都很出眾，平日里的穿戴也很雍容華貴，不僅如此，他的能力、學(xué)問也不比別人差，完全可以擔(dān)負(fù)一些重任。可是，他空有一身本事卻沒有用武之地，平日里連非常簡單的事情都沒有機(jī)會去做，想發(fā)揮自己所長簡直是不敢想象的。他唯一能為朝廷出力的地方，就是自己出色的長相與服飾了。

內(nèi)務(wù)府大臣，這個頭銜夠大了吧？應(yīng)該是負(fù)責(zé)所有與內(nèi)務(wù)有關(guān)的事宜。不管是如今的中國國民政府，還是美國或者別的什么國家，從政治地位上來說，內(nèi)政部長或是同等職位的人，都是非常重要的?？墒窃谕砬宓闹袊鴧s恰恰相反，我們下面要說的慶善就是一例。他一個堂堂內(nèi)務(wù)府大臣，管理的事務(wù)卻都是雞毛蒜皮的一些小事。打個比方來說，他就相當(dāng)于一個大戶人家的仆從或者總管，所管理的只是宮里的一些瑣事。與其他大臣比較起來，最大的不同是，他在宮里面，比旁人接近太后的機(jī)會要多一些。如果太后恰好看到他，指令他去做點別的事情，那他就可以想辦法給自己謀些私利。

本書寫到這里，要專門介紹一下這些大臣們的服飾。盡管他們的才能是平淡無奇的，甚至可以說很平庸，盡管他們的地位并非多么重要，可是，他們的穿著卻非常合乎標(biāo)準(zhǔn)，并且是整齊劃一的。慶善就是一個服飾非常精致的人。頭上一頂小洋傘式的圓帽，一顆紅珊瑚的頂子裝飾其上——這是清王朝一品大臣的專利，紅色頂子代表著無上的榮耀！帽子后面還拖著根孔雀毛的翎子，隨著腦袋的動作流光溢彩地閃爍著榮耀。有一種“雙眼”的翎子是最為尊貴的，只有獲得主上的恩準(zhǔn)才能使用，絕對不能濫用。在大清這幾百年的歷史里，只有三個人得到過這特別的恩典，風(fēng)云人物李鴻章就是其中之一。(編者按：此處說法有誤。從乾隆朝至清末，被賜三眼花翎的大臣有傅恒、?？蛋?、李鴻章等7人，而被賜雙眼花翎者多達(dá)20余人。)

慶善是沒有資格得到如此殊榮的。

不過，慶善的衣服還是很考究，甚至可以說是很漂亮。他身著一件齊腳跟長的天藍(lán)色箭衣，外面套著件馬褂，顏色紫中透紅，上面隱隱地透著許多花紋?；y的顏色同衣服是一樣的，所以看上去是若有若無的效果，這就是所謂的“暗花”。據(jù)說，這是一種最精致、最講究的花體，織起來很需要一番工夫。暗花的花紋多半是變形的“?！薄暗摗薄皦邸钡茸?，表達(dá)的是長命富貴、福壽雙全等美好的意思。不光是這馬褂上面，就是那天藍(lán)色的箭衣上，也織著相同的花紋，而且也是“暗花”，這樣就和馬褂完全搭配。僅就這一點來說，慶善這身衣服的確是不同凡響，再加上腳下一雙反著光的黑緞朝靴，真可以算是儀表堂堂了呢！

這些朝廷大員們身上，除了漂亮的衣服之外，還有兩根所謂的“忠孝帶”也很顯眼。這是兩根白色的絲帶，拴在腰帶上，上面分別繡著“忠”“孝”兩個字。不管哪個朝臣，只要是離開朝廷出差到外頭去，就得佩戴，意在讓那些朝臣心里總想著朝廷：身子不在，心卻不能離開，對朝廷絕對忠誠。

就拿這次隨駕出巡來說吧，不管哪個大臣的腰帶上都有兩根這樣的東西，如同禮盒上面系著的彩色帶子。不僅如此，在兩根忠孝帶的末端，還有兩對很小的荷包。這荷包是沒有固定樣式的，于是乎便出現(xiàn)了各種形狀、各種顏色、各種花式，上面都有極為講究的手工刺繡，色彩艷麗，耀人眼目，讓這“禮物”更顯得華貴可人。說起這些荷包的功用，實際上只是一個擺設(shè)罷了，從來也沒有誰用它裝過東西。這美麗的荷包與白色的絲帶一起，共同構(gòu)成了外出的大臣們隨身而帶的忠孝帶，為了表示對朝廷忠心的忠孝帶！可是，這一次這些隨駕的大臣們有哪個遠(yuǎn)離了朝廷呢？太后走到哪里，哪里就是朝廷啊。

這些大臣身上惹人注目的配件，除去荷包之外，還有腰帶。腰帶的材料是藍(lán)色的絲線，乃是人工手織而成，色彩艷麗。腰帶上面起聯(lián)結(jié)作用的是一副扣子，扣子同荷包一樣，式樣并不要求統(tǒng)一，可以任人發(fā)揮自己的想象力，做出各種各樣的來。于是，人們又把這扣子當(dāng)成了炫耀自己的工具。朝臣們挖空心思地求購與眾不同的扣子，想在扣子上面顯示自己的出類拔萃。扣子的種類很多，金、銀、銅質(zhì)地的扣子是最常見的，一般都是那些官位較低的朝臣佩戴，完全是因為囊中羞澀不得已而為之。但凡有些財力的官員，都會隨心挑選自己中意的樣子，比如慶善，他就是一個典型。

我敢打保票，慶善現(xiàn)在腰帶上的扣子至少要值一千兩銀子，因為我父親也有這樣的一副?？圩恿岘嚩?，用成色絕佳的翡翠打磨雕琢而成。到底是慶善要求做成這種風(fēng)格，還是人家玉器師傅本來就做成了這種風(fēng)格，然后賣給他的呢？這就不得而知了?？梢源_信的是，這樣的扣子可不一般，非尋常官員所能比。另外，他的帽子上插孔雀翎的翎管，也非常講究，竟然是玉制的，樣子就像如今很流行的香煙咬嘴。再看看慶善的手指，上面套著一只碩大的玉戒，看成色與做工，同那扣子的價錢不會相差太大。這樣看來，他這一身行頭價值不菲，少于五千兩銀子是不可能辦下來的，約合現(xiàn)在的中國國幣七千元。像他這樣的朝廷重臣，相同檔次的服飾不會只有一套，至于有多少套備用，又有誰知道呢？當(dāng)然了，堂堂一個內(nèi)務(wù)府大臣穿些富麗堂皇的衣服是無可厚非的。但事實上，他還要屈居于李蓮英之下，還要不時地送些什么東西去討好。

下面說說我的二哥勛齡。盡管我們家世顯赫，可是他的服飾同慶善比起來并沒有出色多少。原因在于，爵位實際上只是一個虛名而已，在大事上面是起不到什么作用的。慶善就不一樣了，他雖然沒有什么爵位，一品大臣的頭銜也不大管用，可是無論在宮里還是朝廷上，他的權(quán)力都大得很，除了李蓮英之外沒有誰能與他對抗，簡直可以為所欲為。與我二哥相比，不管在什么事情上，也不管在什么地方，慶善的權(quán)力總要大得多。其實，不要說我哥哥了，就算是光緒皇帝的嫡親子弟，也都不如慶善的勢力大。如此華而不實的爵位能有多大的價值呢？這一點我是說不清楚的。我只知道，當(dāng)初我的先祖的確是立下了汗馬功勞，才獲得了如此殊榮，封爵的時候，有那么多人由衷地羨慕、敬佩他們。可那畢竟只是短短的一瞬間，真正的功臣去世之后，他的爵位傳給他的子孫，旁人敬佩或嫉妒的心理也就淡了。

二哥身上的裝備只有一個地方與慶善不同，那就是腰帶上的扣子，其他的如箭衣、馬褂、帽子等，簡直如出一轍。這副別致的扣子是用外國黃金打造的，上面連綴著一條精致的鏈子，末端拴著三個漂亮的金環(huán)，不僅金光燦爛，而且雕刻著很多“卍”字。二哥對這“卍”字情有獨鐘，所以連環(huán)上的花紋都是這個。除了黃金的質(zhì)地之外，這副扣子上還鑲嵌著幾塊上等的翠玉，比慶善的那個還要好看。二哥當(dāng)然也有忠孝帶，他那兩個荷包不僅色彩華麗異常，花紋更是巧奪天工。一直以來二哥都很清高，在他眼中，整個朝廷里頭幾乎沒有誰比得過他，再加上他是受西洋教育回來的，有一種優(yōu)越感。在洋文并不盛行的時代，他成了稀有之物，更顯珍貴了。

從長相上來看，我二哥也是可圈可點的人物。他性情儒雅，鼻子上又夾了一副眼鏡，顯得不同凡響。不過，二哥此舉并不是為了展示自己獨特的魅力，他是真的得了近視眼，必須戴眼鏡，否則就會看不清東西。

說到二哥的眼鏡，我突然想起一件好笑的事情。雖然眼鏡在中國的歷史并不短，沒有什么新鮮的，可二哥這樣的夾鼻眼鏡倒是不多，整個朝廷之上只有他的這副眼鏡是獨一無二的。之所以如此，是因為他的鼻梁很高，比較適合夾鼻眼鏡。而別的人能戴的就不多了，至少在我們周圍只有他一個。記得那還是我們剛剛進(jìn)宮不久，二哥頭一回來到太后面前朝拜。太后安排他站在一個很顯眼的地方，于是乎，各位大臣都朝著他看，其中有一個人居然盯著二哥的眼鏡發(fā)起呆來，好像看到了什么新奇的西洋鏡似的。

據(jù)我猜想，系在眼鏡上的那根金鏈子是“罪魁禍?zhǔn)住薄＿@鏈子的另一頭系在二哥的馬褂紐扣上，細(xì)細(xì)的、軟軟的。那位大臣心里大概很納悶：這么一條小小的鏈子，難道就能把那眼鏡托住？他目不轉(zhuǎn)睛地看著，眼神中的認(rèn)真勁兒著實好笑。二哥是個頑皮的人，平日里說話做事愛開玩笑。這位朝臣的模樣他早就看在眼里，于是腦子里又產(chǎn)生了頑皮的念頭。他將自己的鼻子夸張地皺了皺，突然間，眼鏡掉了下來。那位入神的大臣慌忙伸出手趕上去，要幫他接眼鏡。那眼鏡呢，當(dāng)然不會掉到地上，因為有金鏈在??！那位朝臣看到眼鏡掉到腰間，然后開始懸在金鏈上面打轉(zhuǎn)，不禁更是迷惑了，嘴里忍不住驚嘆，眼睛一下子瞪得老大，還請求說：“再讓我看一次吧！”

二哥于是又照樣做了一次。老先生看了，一個勁兒地笑，還讓二哥借給他試試這副奇妙的眼鏡。結(jié)果，他的鼻子都弄得紅紅的了，眼鏡還是戴不上去。問題出在鼻子上，二哥的鼻梁是高高的那種，夾鼻眼鏡能夾得住，而這位老先生幾乎沒有鼻梁，讓這眼鏡夾在哪里呢？大家把好奇心都集中在了勛齡的鼻子上面，其熱情一直同我們一道，乘著這輛御用列車，從北京來到了奉天。

太后這次去奉天，沒想著要處理什么國家大事，也沒準(zhǔn)備在什么地方逗留，單單是為了謁陵，順便看看沿途的風(fēng)景。因此，比較重要的隨行大臣只有我二哥和慶善，其他人都沒有帶。盡管如此，這御用列車上面有頭有臉的人物似乎并不少。這是怎么回事？那些人又是誰？

清朝官場盛行一種風(fēng)氣：不管是誰，只要手里有權(quán)可用，親戚朋友就要圍上來，逼著他非用自己人不可，而且多多益善。這些人往往是整天游手好閑的主兒，不愿意踏踏實實做事情，卻又想日進(jìn)斗金，希望憑借著親戚關(guān)系，硬將自己安插到某個位置上。

二哥與慶善身邊帶的都是這一類人。結(jié)果，他們兩個似乎比太后還要繁忙，隨行的人似乎比太后還要多。慶善手下有五六個人，從名義上來說，有給他處理雜務(wù)的，有給他弄文書的，可是說實話，人雖然不少，但能真正幫上忙的沒有幾個，至于文書一類的工作，根本就沒有人做得來。這些閑人本來都是光吃飯、不做事的，慶善帶他們來，就是為了掙錢。

二哥的情況與慶善差不多，隨行的人到底有多少我不清楚，我唯一知道的是，這些人的本事只是陪著人說說話而已，別的就什么都不會了。不過這倒是無關(guān)緊要的，二哥原本就沒有指望他們能幫上什么忙。

我們這個大家族里面，不單二哥有隨從，就連我的四弟也有好幾個，父親就更不必說，他的隨從是最多的了。這些人加起來大概有二三十人，父親他們不得不另花上一筆錢到外面去租房給這些寄生蟲住。并非我家不夠大，而是人實在太多，房子再大能養(yǎng)得下這么一大群人嗎？

不過，話說回來，這些人也不是毫無作用的。朝廷之上的雍容華貴之氣是從哪里來的呢？還不是靠這些一無是處的朝臣！他們把自己打扮得漂漂亮亮的，恭恭敬敬、莊嚴(yán)肅穆地立在那里，自然就有了氣氛。包括這次太后出巡，正是因為有了勛齡和慶善的那些打扮得花花綠綠的門客，才使整個隊伍充滿了皇家氣象。

那么他們這些人算是什么身份呢？大臣？前面已經(jīng)說過，這次隨太后去奉天的，真真正正的隨駕大臣只有勛齡和慶善兩個人。其余那些人，不客氣地講，根本夠不上做大臣的資格?？墒?，如果從另一個角度看，這些門客也應(yīng)該被稱為隨駕大臣。在我看來，這些人與慶善和勛齡不同的地方只有一點，那就是覲見太后的時候，站的位置不一樣：慶善和勛齡總是站在最前面，其他人在后面，僅此而已。至于他們所做的事情，幾乎沒有什么區(qū)別。

前面我已經(jīng)講過，爵位只是一個虛架子，沒有什么實際的好處，可是，關(guān)系到站位可就不一樣了。我們完全可以對爵位大聲稱頌一番，因為二哥就是靠自己的公爵頭銜，終于在一項待遇上比慶善高了一個級別。每次朝見太后的時候，他都要站在慶善前面，離太后更近一些。那時候，這樣的優(yōu)待，簡直就是一種榮耀。

從兩個人的職位來說，慶善相當(dāng)于宮里的大管家，幾乎所有的事情都要管到；我二哥就不一樣了，他只是太后身邊的一個侍從官，還是副職。不過，盡管實權(quán)沒有，論地位倒是要高于管家，所以就能比慶善離太后更近一些。

列車就是帶著這林林總總的人一路前行著。有時候太后興起，會讓車子停下來。每到這個時候，慶善和勛齡手下的“隨駕大臣”們，就會來到太后身邊隨時候命。對于太后來說，這些侍立左右的人叫什么名字，什么官職，個人的背景如何，完全不清楚，也不值得留意。唯獨這些人的穿戴和言談舉止，無法逃過太后的眼睛。她總是感嘆說：“他們的裝扮是那么雍容華貴！在這單調(diào)的旅途中，這些花花綠綠和裝腔作勢倒是給我們增添了不少樂趣呢！”