西行

魏都安邑（今山西夏縣西北禹王城）。

國(guó)相公叔座臥于榻上，滿臉病容。忽聞侍者報(bào)稱(chēng)：“君王探病來(lái)了?！必酱鹕沓鲇?，那魏惠王卻早搶步進(jìn)至榻前，握住公叔座的手，很久不肯放開(kāi)。眼見(jiàn)公叔座的病已有幾分沉重，惠王終于忍不住問(wèn)道：“卿如果有個(gè)好歹，我該將國(guó)事托付給誰(shuí)呢？”公叔座胸有成竹地回答說(shuō)：“我手下有個(gè)中庶子，叫公孫鞅，年紀(jì)雖輕，卻有超人的才干。大王如能讓他來(lái)掌管?chē)?guó)家，那么，魏國(guó)也就大有希望了?！辈涣?，惠王聽(tīng)罷，卻默然不語(yǔ)。公叔座遂示意從人回避，又單獨(dú)對(duì)惠王說(shuō)：“大王要是不用公孫鞅，那就趕快把他殺掉，免得為別國(guó)所用，后患無(wú)窮??！”怎奈惠王依然不悟，辭別公叔座出來(lái)，還在左右面前自言自語(yǔ)道：“老國(guó)相居然讓我把國(guó)家交給公孫鞅，莫非病糊涂了！”

惠王走后，公叔座擔(dān)心公孫鞅真會(huì)被殺，忙差人找了他來(lái)，很誠(chéng)懇地解釋說(shuō)：“剛才我在大王面前舉薦你繼任國(guó)相，見(jiàn)大王沒(méi)有答應(yīng)的意思，就又提議把你殺掉。作為大臣，我只能先替君王著想，這也是沒(méi)有辦法的事?，F(xiàn)在你快去打點(diǎn)行裝逃走吧！”公孫鞅一邊謝過(guò)公叔座，一邊從容答道：“大王既然不肯聽(tīng)你的話重用我，又怎么會(huì)聽(tīng)你的話殺掉我呢？”

不過(guò)，嘴上雖是這么說(shuō)了，公孫鞅內(nèi)心仍然感到一陣隱痛?；氐皆⑺?，公孫鞅夜不能寐，反反復(fù)復(fù)地想了許多。自己原本是衛(wèi)君的后裔，因而被稱(chēng)為公孫鞅，又叫衛(wèi)鞅。可是那作為母邦的衛(wèi)國(guó)早已衰落得不成樣子，同衛(wèi)君的關(guān)系也已十分疏遠(yuǎn)，從小就沒(méi)有受到過(guò)多少宗族的余蔭，反而透過(guò)衛(wèi)國(guó)的破敗，看到了世卿世祿制的種種弊端。稍長(zhǎng)，便愛(ài)上了以“循名責(zé)實(shí)，慎賞明罰”為特征的刑名之學(xué)，反復(fù)地研討，感到得了內(nèi)中的真諦，特意來(lái)到魏國(guó)，希圖一試。誰(shuí)知大國(guó)之君竟也是眼睛只盯著親朋故舊和善于談?wù)f的浮華之士，對(duì)自己居然不屑一顧。天下之大，哪里才能找到供有才者施展抱負(fù)的舞臺(tái)呢？

不久，公叔座死了。公孫鞅在魏國(guó)更加沒(méi)有指望，苦悶不斷加重。忽一日傳來(lái)消息，說(shuō)秦國(guó)在孝公即位后下令求賢，要來(lái)一番大的改作。公孫鞅為之一振，毅然決然地踏上了西行之路。