4、在城隍廟里應考

儀祉剛滿十二歲的時候，父親便領上他們弟兄到縣里去應小考。他們住在父親的朋友王居亭家。王家有一個老太爺，居亭及他的弟卓亭，都是孝廉，還有一個老三，是個猴兒王，不好生念書，一天只是玩耍。這個老三人高馬大，傻里傻氣的。見儀祉長得眉清目秀，文質(zhì)彬彬的樣子，于是玩性大發(fā)，讓儀祉與他一起玩耍。儀祉自持自己是個小先生了，不愿與他胡鬧，結(jié)果被攔腰抱起，一口氣跑出好遠。儀祉拼命掙脫，說你再這樣我就惱了！老三并不生氣，抱起他又是一陣猛跑。儀祉又羞又惱，卻又無可奈何。后來還是居亭先生出面制止，老三這才作罷了。

那時候，蒲城連一個正式的考院也沒有，居然在城隍廟里考試。考生們天未亮便需進去，然后點上蠟燭。坐在猙猙可怕的小鬼判官旁邊，許多人都嚇得渾身發(fā)抖，哪里作得出好文章！

小考共分五場，每場發(fā)榜，刪除些人名。應考的童生，有一千多名。

第一場榜出來，儀祉兄弟的名字便不見了。

父親似乎早就預料到了，說：“沒關(guān)系，這不過是教你們經(jīng)經(jīng)場面，長長見識而已，不要當做回事兒?！鳖I上孩子們便回去了。

在儀祉的記憶里，父親和伯父一直都很忙，匆匆地回來了，匆匆地又走了。特別是伯父，一年半載也難得見上一次。儀祉兄弟參加完小考回到家里，發(fā)現(xiàn)伯父也回來了。結(jié)果剛待了幾日，聽說輿圖館保舉進京，于是又得收拾行李上路了。儀祉來到伯父家，見伯母邊收拾行李邊哭，眼睛紅通通的。他知道，伯父這一去不知又是一年半載，伯母一個人待在家里，連個拉話的都沒有，日子實在不好過啊。

當時沒有郵政，都是捎書。伯父出外，家里得到一封信，一家人如獲至寶，一睹為快般。伯父到京后，輿圖館保舉的事，被一個人捷足先登。陶中丞推薦他為徐季和督浙學政幕賓，伯父于是又到浙江去了。臨行前，他托人給儀祉弟兄倆帶回銅字尺及墨盒，上面鐫刻“仲特為阿博作，為阿協(xié)作”，兄弟倆特別高興，拿著銅字尺及墨盒愛不釋手。伯父還寫了幾首詩，有一首是：“都門一別上征驂，仆仆風塵苦上甘。正是杏花新雨后，沿途飽看到江南”。還有給儀祉父親的詩：“富貴無求遵母訓，江湖多水謹吾身。膝下承歡全賴汝，窗前攻苦勝求人；更有一言應記訓，先賢憂道不憂貧?！?/p>

伯父這次一去就是兩年。兩年間，儀祉一邊在學堂學八股八韻，一邊在父親的教授下，學習九數(shù)通考及九章之術(shù)。

與儀祉一起學習的還有一個堂兄，儀祉叫他二哥。二哥做事笨手笨腳，腦筋刻板，為人又刻薄，好惡作劇。父親不在時，他便開始胡鬧，欺侮比他小的孩子。有天晚上，大家都睡了，他突然一頓狂呼亂叫，把所有的人都驚起來，然后這個身上碰一下，把那一個人頭上彈一下，弄得人人都恨他了。第二天，大家合伙來整治他。有促狹之學生捉了蝎子偷偷放他被窩，二哥被蝎子美美地蜇了一刺，痛得媽呀媽呀一通亂喊，大家都笑了。

有一次，儀祉父親李桐軒出了一個詩題，賦得《秋云暗幾重》。二哥詩做得不通，他竟將題寫掉了一個云字，又將秋字錯成我字，成了一個《我暗幾重》。李桐軒給他批了一個“你暗千萬重，豈止幾重而已哉！”李桐軒平常喜歡讀楚辭，桌上又擺一種洋版書，天天看的很勤。儀祉去仔細翻閱，原來是一部《西學大成》，上面有重學（即力學）、聲學、電學等等，都是平日里很少聽到的新名詞。后來父親把那書的內(nèi)容也將給兩個兒子聽，讓他們開闊眼界，不僅僅局限在做八股文方面。這部《西部大成》令儀祉兄弟受益匪淺，激發(fā)他們對科學探究的濃厚興趣。除了《西學大成》，父親還給他們講授《梅氏叢書》等算書?！睹肥蠀矔返淖髡呙肺亩κ乔宄踔奶煳膶W家和數(shù)學家。梅文鼎一生致力于中西歷算的研究和傳授，著述等身。通過《梅氏叢書》的學習，儀祉兄弟接觸了算術(shù)、代數(shù)、平面幾何、立體幾何、平面三角、球面三角以及古代開方術(shù)等數(shù)學領域，涉獵線性方程組的解法以及結(jié)合代數(shù)方法來解決傳統(tǒng)的勾股相求問題，為后來的科學研究打下堅實的基礎。

這一年夏天，麥收的時候，儀祉生病了。

麥熟一晌，正是大忙的季節(jié)，家家都在搶收莊稼呢。然而因為儀祉生病了，祖母放下了所有的活，專心致志地照顧孫兒。

病是寒熱病，即瘧疾。這種病起初是頭疼，怕冷怕熱，嚴重時致人昏迷，甚至在很短時間內(nèi)致人死亡。好在儀祉家里有伯父買回來的消炎藥，吃了一些，感覺好多了。不料因為他吃東西不小心，結(jié)果又犯了。這一次來勢洶洶，十分危險。儀祉高燒昏迷不醒，渾身抖動，不能說話，后來竟幾度休克。祖母徹夜抱著他，不停地流淚。

后來，祖母聽別人說這種病需要發(fā)汗。大熱的天，祖母用厚厚的被子把儀祉蒙起來，一個時辰后，見他渾身汗流浹背，于是用毛巾擦了，換上薄一些的被單蓋上，再用熱毛巾敷頭。到了晚上，人已感覺輕松了許多，主動要求喝水了。祖母給他做了拌湯，打了一顆雞蛋，放上蔥花和姜片，儀祉吃的又發(fā)了一頭的汗，將息了一些時間，病情好多了。

儀祉的病剛好，伯母又生病了，癥候與儀祉相同。村里人把這種病叫疫癥，其實就是瘧疾。瘧疾是傳染的，然而已經(jīng)生過此病的人，則不會再被傳染了。家里于是讓儀祉來伺候伯母，他按照祖母伺候自己時的程序，讓伯母發(fā)汗，又吃了一些西藥。幾天后，伯母的病也好了起來。

在外人看來，儀祉家的光景是殷實的，其實不然。伯父常年在外，父親那段時間也很少出去，家里少有收成，開資又格外地大，常常捉禁見肘，全憑祖母會操持料理，要不早就過不下去了。

每年的農(nóng)歷正月初五，俗稱破五，是送窮的日子。年俗中，這一天要把窮神趕走。人們?nèi)挤疟夼?，拿起掃帚把垃圾清掃出門，希望喜慶的氣氛能帶旺人氣，趕走牛鬼蛇神，帶來一年的好運氣。

每到這一天的時候，李桐軒都會給孩子們講授韓愈的送窮文，儀祉記得有一段寫道：“三揖窮鬼而告之曰：‘聞子行有日矣，鄙人不敢問所涂，竊具船與車，備載糗粻，日吉時良，利行四方，子飯一盂，子啜一觴，攜朋摯儔，去故就新，駕塵風，與電爭先，子無底滯之尤，我有資送之恩，子等有意于行乎？’”頗覺有趣。李桐軒講授完韓愈的文章，自己也做了一篇《送窮三章》：

惡窮送窮窮不去，去到何方能免惡？作窮窮人轉(zhuǎn)自窮，何苦往來人間世？

莫怪送窮窮不去，去我適人心已誤。不如不送由他窮，窮到十分便自主。

窮言：“我在人心住，無所從來無所去。果爾心通窮自無，送窮韓愈舒多事?！?/p>

在儀祉的記憶里，父親的詩文很多，尤擅仿離騷體。紀事之文，則酷好紀曉嵐。父親所作日記，于鄉(xiāng)間極其平淡之事辨析理義，以明是非。所作之文，不喜高談闊論，引經(jīng)據(jù)典，大而化之，而是就眼前事件實事求是，客觀公正，表述清晰，簡明扼要。父親說：“為文之道，不說多余的話；涉世之道，不做多余的事?！崩钔┸帟ǔ缟蓄侓敼瑲鈩莼趾?，氣概凜然，骨力遒勁，端莊雄偉。他特別推崇張仲景“不為良相，必為良醫(yī)”之言，經(jīng)常研究岐黃之術(shù)，并教授孩子們醫(yī)者仁心，懸壺濟世。

1894年（清光緒二十年），甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。前方戰(zhàn)事如火如荼，對于居住在內(nèi)地的鄉(xiāng)下人來說，則稀里糊涂，感覺莫名其妙。

那時候，因為各地方還沒有報紙，上海的《申報》鄉(xiāng)下人又看不到，隱隱約約只知道洋鬼子非常兇殘，仗打得很激烈，剩下的便只有道聽途說，或自己的想象了。儀祉的祖母整天待在家里，不知道外面的形勢，整天掛念著大兒子仲特，愁得吃不下飯。儀祉父親每天給祖母解說，并且在地面上用手指畫著地圖，說這是北京，這是山東，這是杭州，這是日本，這是臺灣。祖母說，那不都是緊靠在一塊兒嗎？槍炮打過來，誰能逃得了??！儀祉父親說遠著哩！我在地面上畫一寸，實際就有五百里遠的距離呢。祖母的心這才稍微放寬了些。幾天后又開始憂心忡忡，任憑儀祉父親如何解釋，就是不信。也難怪，兒行千里母擔憂?。x祉伯父遠在杭州，海上戰(zhàn)事不斷，祖母怎能不牽掛呢？

“烽火連三月，家書抵萬金?！苯K于盼來了伯父從杭州捎回的信，又寄回了照片，祖母看到后，這才放心了。

家里給約祉定的親，是漢村的秦家。誰料定親不久，那個姑娘便生病了。

訂了親便是一家人了，祖母和父親去看她，姑娘自知病不會好，拉著祖母的手不停地哭泣。祖母說女子莫要哭，好好將息身體，會好起來的。姑娘閉上眼搖搖頭，眼淚流得更歡了。那姑娘見祖母帶著一個戒指，于是卸下來戴在自己的手指上，請求死后能葬于李氏之塋。祖母含淚點了點頭，姑娘慘白的臉上露出了一絲欣慰的笑容。

幾天后，秦家的姑娘便死了。娘家送來女兒的靈柩，儀祉家里按照明媒正娶的媳婦規(guī)格舉辦了葬禮，葬于李氏墳地。其時哥哥已經(jīng)年滿十七歲了，村里像他一樣大的人，都抱上孩子了，于是祖母又托人給哥哥說永平的韋氏之女。

不料想此女的父親，就是從前打人命官司的三和炮房的韋掌柜！

這個時候，縣里又要小考了。小考回來，儀祉作了一首《客愁吟》的詩：

茅屋上檐月，柳池樹間風。

月即昨夜?jié)M，風從何處通？

疑從故鄉(xiāng)來，藉茲夜月明。

故鄉(xiāng)非故鄉(xiāng)，秋風總多情。

憶昔別故鄉(xiāng)，月黑風凄涼。

故鄉(xiāng)千里隔，風峭月彷徨。

月似鑑而懸，何無故鄉(xiāng)影？

風可御而行，何不入鄉(xiāng)井。

月光不可掃，風來不可倒。

宇宙一風月，偏茲個人老。

待曉月將落，客眠風不歇。

城南聽擊柝，客愁時又發(fā)，

客愁自客愁。

后來，他評價自己的這首詩為“無病呻吟”。因為那個時候，他幾乎沒有出過遠門，也沒有客居他鄉(xiāng)的經(jīng)歷，完全是模仿古人的心態(tài)而寫的。

儀祉的父親帶上兩個兒子去參加考試?？嫉降谌龍觯瑑x祉兄弟便落榜了。

第二年，儀祉十五歲了，哥哥約祉十八歲。他們在父親的帶領下，又到同州府去應試。

那時候，知府是一個旗人，姓英。此人非常狂妄，剛愎自用，做事獨斷專行，我行我素。他出的題目乖謬不經(jīng)，荒誕極了。同州府共轄十縣，十縣童生一同應試。有一場題是“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”，一縣一字?！耙弧睘椤岸ㄓ谝弧钡摹耙弧弊郑弧岸睘椤岸岐q不足”的“二”字。蒲城縣序居第七，便是“善人教民七年”的“七”字。有一場的題目，也是一縣一字，蒲城是“蒲蘆也”的“蒲”……

這樣的題目，教人怎能作好文章！？所以儀祉兄弟也就一場之后，便落了榜了。