參加第一次粵桂戰(zhàn)爭(zhēng)

1920年8月中旬，被桂系壓迫入閩的粵軍陳炯明部奉孫中山先生之命，準(zhǔn)備返粵驅(qū)逐桂系軍閥。

8月10日，陳炯明在福建漳州發(fā)表討伐桂系宣言，聲稱：“粵省為護(hù)法之區(qū)，粵軍為講法之軍，何以粵省之財(cái)，粵軍不得稍分余瀝？炯明撫視行間，見士卒饑苦情形，不覺(jué)泫然流淚。每念我粵慘狀，輒同痛心，今乃愈迫愈緊，必欲置諸死地而后甘心，粵軍何辜？罹此慘毒。炯明不忍同室操戈，互相殘殺，惟有正當(dāng)防衛(wèi)，以期自保。如桂軍必欲逞兵殘民，則炯明不能負(fù)其責(zé)。孰是孰非，尚有公論。嗟我粵人，尚其鑒之?！盵21]

8月12日，陳炯明部從漳州誓師出發(fā)，兵分三路，左路軍由鄧鏗指揮，自詔安直趨潮安、汕頭；中路軍由陳炯明率領(lǐng)，進(jìn)攻饒平、高陂；右路軍由許崇智第2軍組成，直指梅縣、興寧。由于粵軍屢受桂軍壓迫，困處外省，思鄉(xiāng)心切，故斗志很強(qiáng)，攻勢(shì)凌厲。

當(dāng)時(shí)駐粵的桂系部隊(duì)有3個(gè)軍：第1軍馬濟(jì)，第2軍林虎，第3軍沈鴻英，還有韋榮昌、林俊廷等部為后援，兵力較粵軍雄厚得多。由于廣西是個(gè)窮省，桂系便通過(guò)榨取廣東來(lái)維持其龐大的軍隊(duì)，加重了廣東人們的負(fù)擔(dān)，因此桂系在廣東的統(tǒng)治很不得人心。桂系治粵時(shí)，任用廣西人，排斥廣東人，這使得桂粵矛盾日益激化。而陳炯明則打出“粵人治粵”的旗幟，得到了廣東人的積極支持，因而進(jìn)軍迅速。

陳炯明回師進(jìn)展迅速，孫中山十分高興。他于8月26日致函陳炯明表示祝賀，并指示他妥善處理降軍，“宜有以收降者之心，而為將來(lái)之勸勵(lì)”[22]。并指示姚雨平等：“現(xiàn)在亟宜作速前進(jìn)，并令各地方同志，多方并舉，務(wù)使桂賊無(wú)暇布置，顧此失彼。”[23]孫中山還指示在廣西境內(nèi)的滇軍魯子林、張懷信、楊益謙等部進(jìn)攻廣西柳州、桂林，以牽制桂系的后援，令湘軍、贛軍等部迅速南下，配合粵軍陳炯明部打擊桂系。[24]

粵軍首先進(jìn)攻潮梅地區(qū)，取得了勝利。為抵擋回師的粵軍，桂系沈鴻英、林虎、馬濟(jì)3個(gè)軍都被調(diào)往前線，他們留下來(lái)的防地則由廣西新開出來(lái)的部隊(duì)來(lái)填充。馬曉軍團(tuán)即奉命從柳州調(diào)赴廣東肇慶，接替林虎部留下的防地。不久，因前線吃緊，駐廣州的桂軍調(diào)動(dòng)，馬團(tuán)的白崇禧、黃紹竑兩連奉緊急命令，于中秋節(jié)前后開赴廣州，擔(dān)任警戒任務(wù)。這是白崇禧生平第一次來(lái)到廣州。

在廣州期間，白崇禧聽到的都是前方失利的消息。桂系除了林虎部稍獲勝利外，其余各部紛紛敗退。他們到廣州僅約半個(gè)月的時(shí)間，東江潰敗的桂軍就退到了廣州附近。原來(lái)依附桂系的粵籍將領(lǐng)魏邦平、鄭潤(rùn)琦、丘渭南、陳德春、李福林等宣布脫離桂系獨(dú)立，響應(yīng)陳炯明；廣東的民軍首領(lǐng)如黃明堂等也紛紛起來(lái)打擊桂軍。[25]舊桂系在廣東的統(tǒng)治呈現(xiàn)出土崩瓦解的局面。10月22日，粵軍攻克桂系據(jù)守的城池堅(jiān)固的惠州，向廣州挺進(jìn)。10月26日，桂系廣東督軍莫榮新退出廣州，旋宣布辭職。10月30日，陳炯明進(jìn)駐廣州，宣告桂系在廣東近5年的殘暴統(tǒng)治結(jié)束。

陳炯明粵軍占領(lǐng)廣州后，繼續(xù)向西追擊。桂軍抵擋不住，沿西江紛紛潰退回廣西，馬曉軍團(tuán)隨桂軍撤回了肇慶，白崇禧和黃紹竑兩連也奉命退至肇慶，歸還建制。當(dāng)馬團(tuán)往西退至祿步墟時(shí)，粵軍已占領(lǐng)了東南端的高地，切斷了桂軍的退路，此時(shí)尚未通過(guò)的桂軍有萬(wàn)余人，大多是由下級(jí)軍官所統(tǒng)率。馬團(tuán)的白崇禧、黃紹竑、廖光升3位連長(zhǎng)見此狀，一起商量對(duì)策，決定率自己的部隊(duì)從右翼向敵側(cè)后攻擊，配合正面攻擊的韓彩鳳、李宗仁部友軍。這次戰(zhàn)斗是白崇禧軍旅生涯的首次作戰(zhàn)，戰(zhàn)斗較為激烈，戰(zhàn)至黃昏時(shí)將粵軍擊退，被困的桂軍得以安全通過(guò)。就在這次戰(zhàn)斗中，白崇禧第一次見到了未來(lái)新桂系的領(lǐng)袖李宗仁。

李宗仁(1891—1969)，字德鄰，廣西臨桂縣兩江鄉(xiāng)浪頭村人，與白崇禧是桂林小同鄉(xiāng)。李氏于1907年同白氏一同考取了廣西陸軍小學(xué)堂第二期，但都沒(méi)有能夠完成學(xué)業(yè)，白氏是因?yàn)榛疾《型就藢W(xué)，而李氏是因?yàn)閳?bào)到時(shí)遲到了10多分鐘，而被取消了入學(xué)資格。但李氏并沒(méi)有因此而氣餒，于次年考取了廣西陸小第三期，與黃紹竑、夏威等同期。1910年李氏加入了同盟會(huì)。1911年辛亥革命時(shí)，廣西組織了北伐敢死隊(duì)，白崇禧、黃紹竑等都名列其中，而李宗仁卻悄悄溜回老家躲避革命風(fēng)潮。中華民國(guó)成立后，廣西陸小改為廣西陸軍速成學(xué)校，李氏繼續(xù)求學(xué)。1913年從陸軍速成學(xué)校畢業(yè)后，在南寧將校講習(xí)所任少尉隊(duì)長(zhǎng)。翌年講習(xí)所停辦，由于舊桂系排斥軍校畢業(yè)生，李宗仁竟找不到安身之地，只好回桂林老家務(wù)農(nóng)，以維持生計(jì)，不久被聘為省立桂林模范小學(xué)軍訓(xùn)教官兼體操教員。1916年護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，李宗仁重返軍界，在護(hù)國(guó)軍第6軍林虎部當(dāng)排長(zhǎng)，不久升任連長(zhǎng)。1917年在護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)中參戰(zhàn)，因作戰(zhàn)勇敢而升任營(yíng)長(zhǎng)，隸屬林虎的第2軍。據(jù)李宗仁后來(lái)回憶，這次祿步墟戰(zhàn)斗，他第一次遇見了白崇禧和黃紹竑。這也是他們之間的首次合作。[26]誰(shuí)也料不到，在短短幾年后，他們這幾個(gè)軍校畢業(yè)生居然會(huì)密切合作，打出了一塊新桂系的新天地。

1920年11月底，在粵桂軍全部退入廣西境內(nèi)，并沿廣西邊界布防，積極整理部隊(duì)，以圖再戰(zhàn)。而粵軍也需休整補(bǔ)充，因而在追趕至粵桂邊境時(shí)，沒(méi)有再繼續(xù)前進(jìn)，粵桂之間的局勢(shì)維持了一段時(shí)間的平靜。