一、引言

李伯元（1867—1906），名寶嘉，別號南亭亭長，江蘇常州（武進）人。

李伯元生活的時代，正值大清國全面衰敗、封建帝制行將傾廢之際。他出生前二十余年，中英鴉片戰(zhàn)爭（1840年—1842年，世稱第一次鴉片戰(zhàn)爭）爆發(fā)，大清慘敗，屈辱接受割地、賠款要求，被迫簽訂中英《南京條約》——此為近代中國第一個不平等條約，之后，連串不平等條約接踵而來。他出生前十五年間，太平天國運動（1851年—1860年）席卷大清半壁江山，四處狼煙滾滾，遍地生靈涂炭。他出生前十年間，第二鴉片戰(zhàn)爭（1856年—1860年）爆發(fā)，滿清大敗，英法聯(lián)軍火燒圓明園，清政府被迫與英、法、俄、美等國簽訂《天津條約》《北京條約》《璦琿條約》，割地賠款，奇恥大辱。這是中華民族的一段屈辱史，內(nèi)憂外患，接踵而來，血雨腥風，裹挾華夏，而近代民族意識在內(nèi)憂外患刺激下覺醒而高漲，有識之士發(fā)憤圖強，上下尋覓強國之路。這是傳統(tǒng)社會結(jié)構(gòu)解體與轉(zhuǎn)型時代，傳統(tǒng)文化受外來文化日益強勁的滲透與沖擊，民族文化危機催促著新的文化選擇與文化轉(zhuǎn)向。這是一個過渡時代，政治、社會、文化諸方面均經(jīng)歷著前所未有的裂變與整合。

晚清中國，具有一切轉(zhuǎn)型時代（過渡時代）均所具備的征象：混亂與雜沓，乖張與怪異，失落與無奈，希冀與亢奮，新舊雜陳，五花八門……處于這一時代的人們，尤其是那些敏感的讀書人（知識階層），他們切身感受時代的困局與危機，普遍生成“大廈將傾”的末世感，紛紛尋索個人歸屬、民族前途。社會轉(zhuǎn)型，迫使知識人在新的時空背景下，重新選擇自我的社會定位，也催促其以新的眼光重新審視自身民族—國家。

李伯元像

李伯元出身于官宦世家，祖父及父伯輩均獲有科舉功名，其本人雖幼年喪父，卻得伯父李念仔厚澤，嚴加教諭。同舊時代一切世家子弟一樣，李伯元的一生早早就被規(guī)劃在皇家科舉的軌道上——在皇家天下的背景里，科舉仕進被普遍視為讀書人的理所當然的人生“正途”，既可自身飛黃騰達，又能藉此光宗耀祖；而李伯元在科舉的起跑線上，曾以第一名獲秀才功名，既給家族帶來莫大欣喜與殷切期盼，也給其父的地下亡靈帶去一份寬慰與孝敬。但科場選拔的最初成功，并未為他帶來接續(xù)的好運，鄉(xiāng)試的失利，無疑挫頓了這位青年士子的自信心；伯父李念仔于1894年溘然去世，又使他失去了大家族的堅實憑依；大清國內(nèi)憂外患交相兼迫，更使這位知識臣民憂心忡忡，末世體驗中頓生無所依傍的飄零感。1896年，李伯元作出了他一生中最重要的一次人生抉擇——從家鄉(xiāng)常州遷居大都市上海。

就空間地域言，常州、上海均屬“長三角”地區(qū)，同在長江南岸，兩地相距僅有百余公里。就文化淵源論，常州、上海共有吳文化歷史背景，同屬吳方言區(qū)。因此，李伯元由常州遷居上海，算不得長途遷徙，也實在難以用背井離鄉(xiāng)之類語匯作抒情描述，它不過是同一地域、同一方言區(qū)內(nèi)的短距遷居。但李伯元深思熟慮之下作出的遷居決定，自有其豐富的內(nèi)在蘊涵：他從傳統(tǒng)的江南古城常州，走進近代大都市上海，就此脫離科舉仕進的人生軌道，游離出封建“體統(tǒng)”，落腳于都市市民社會，在近代都市文化產(chǎn)業(yè)（報刊業(yè)）中安身立命、養(yǎng)家糊口，成為一名職業(yè)報人兼小說家。

由舊式封建士子，轉(zhuǎn)變?yōu)榻际新殬I(yè)文人；從傳統(tǒng)世家子弟，轉(zhuǎn)變?yōu)榻际袌笕?、小說家——這是李伯元四十年人生歷程的基本趨向，此間既包含他本人的生命選擇，也包含著大時代對個體生命的某種內(nèi)在規(guī)定性。過渡時代，造就了亦新亦舊的一代——李伯元即是其間的一則生動個例，他的精神世界既承續(xù)、積淀著傳統(tǒng)文化的某些質(zhì)素，又迎受了外來文化的吹送與化育，因而具有某些新文化氣息。在社會—文化轉(zhuǎn)型的歷史過渡地帶，他一方面承受著精神失怙的內(nèi)心焦灼與苦楚，由此表現(xiàn)出玩世、狹邪的個性特征，另一方面又無時不為民族—國家的困境與前景焦慮，其對現(xiàn)實社會、尤其是對封建官制尖酸刻薄的嘲諷間，潛隱著對“文明世界”的殷殷期盼。在近代社會—文化轉(zhuǎn)型的歷史過渡期，李伯元分明體驗著巨大的內(nèi)心痛苦，而他的心理苦楚不惟具有個體性質(zhì)，且包含深廣的時代意義與文化蘊涵。

我們認為：“士子”“報人”“小說家”，是近代社會中李伯元的三重社會身份；而從舊式士子轉(zhuǎn)變?yōu)榻际新殬I(yè)文人（報人、小說家），則是其人生歷程的基本趨向。本著主體三部分，分別題名“士子”“報人”“小說家”，即在總體構(gòu)架上既特意彰顯李伯元的社會身份，且有意勾勒出他的人生選擇與生命行程。我們著意將李伯元作為個體存在，置放于近代中國社會—文化的歷史轉(zhuǎn)型中，加以觀照與敘述，論說既考量歷史現(xiàn)場景觀中的個體作為，也從歷史演進背景及當代文化視角，力圖對其作出實事求是、恰如其分的深度闡釋。