“自由為體，民主為用”

對“中體西用”的批評，說它誤用了“體”和“用”，早在嚴(yán)復(fù)就開始了。嚴(yán)復(fù)曾在一封信中批評“中體西用”，他引用別人的話說，“體用者即一物而言之”，“體”和“用”是就一統(tǒng)一物而說的，“有牛之體則有負(fù)重之用，有馬之體則有致遠(yuǎn)之用，未聞以牛為體以馬為用也”。不能牛體馬用，體用是就一物而言的。中西是兩個東西，你把不同的東西放在一起，就是以牛為體，以馬為用，他批評了中體西用。本來不能用“體用”來說明中西學(xué)的關(guān)系。嚴(yán)復(fù)在另一篇文章《原強(qiáng)》中，分析了中國社會和西方社會，他用“體”和“用”的關(guān)系來說明西方社會?！吧w彼（西方）以自由為體，以民主為用”，西方社會“以自由為體，以民主為用”。我認(rèn)為，嚴(yán)復(fù)的這個觀點非常重要。他對西方社會“以自由為體，以民主為用”的概括，抓住了西方社會的本質(zhì)。“自由為體，民主為用”，不僅現(xiàn)代西方社會是這個樣子，現(xiàn)代東方社會也應(yīng)是這個樣子，而且一切現(xiàn)代社會都應(yīng)是這個樣子，都應(yīng)該是“以自由為體，以民主為用”，這就是我講的時代性。

現(xiàn)時代就是“以自由為體，以民主為用”。為什么呢？“自由”是現(xiàn)代的精神，“民主”是保證人們實現(xiàn)“自由”的根本制度。那么，現(xiàn)代社會之所以不同于古代社會和中古社會，我認(rèn)為其主要的特征，就是可以較好地調(diào)動人們的創(chuàng)造力?！白杂伞钡谋举|(zhì)即創(chuàng)造力，它是現(xiàn)時代的時代精神。我們可以看到，近兩三個世紀(jì)以來，在自然科學(xué)、技術(shù)科學(xué)、人文學(xué)科、文學(xué)藝術(shù)等方面（我一般不用人文科學(xué)這個詞，因為人文不能叫科學(xué)，而應(yīng)叫學(xué)科，它與自然科學(xué)不同。文學(xué)藝術(shù)也不是科學(xué)）都在日新月異，生產(chǎn)力高度發(fā)展。自然科學(xué)、生產(chǎn)力日新月異，不斷發(fā)展提高，只能是在人們得到了充分的自由的條件下才能取得，而思想自由是最基本的。個性的充分發(fā)展，自身價值和權(quán)利的獲得，都是人作為自由的人覺醒了的表現(xiàn)。因此，我們可以說，創(chuàng)造力來源于“自由”。至于“民主”，它是一種制度，它可以是“共和的”，也可以是“君主立憲的”，也可以是“人民代表大會的”，等等，它的功能應(yīng)是保證人們的“自由”得以實現(xiàn)。所謂保證人們的“自由”得以實現(xiàn)，即是保證人們的創(chuàng)造力得以實現(xiàn)。

如果說古代社會，由于地域的隔絕，在同一時代，世界各民族社會的差異比較大。我們在以前，與歐洲就很少交通，兩千年之前，我們和印度也沒有交通，這是地域的隔絕。所以，差異比較大。但到了近代，各個國家與民族之間，雖然在文化傳統(tǒng)上仍有差異，但從時代性上看，則很難說本質(zhì)上有差異。因此，如果以“體用”關(guān)系來說明什么是“現(xiàn)代”（或“現(xiàn)代社會”），我認(rèn)為比較恰當(dāng)?shù)恼f法是“以自由為體，以民主為用”。當(dāng)然，我們說現(xiàn)代社會本質(zhì)上都應(yīng)“以自由為體，以民主為用”，但并不是說所有的國家民族都一樣。它們可以根據(jù)自己的條件，而采取不同的形式。因此，現(xiàn)代社會依然是一個多樣化的社會?，F(xiàn)代社會經(jīng)歷了兩個多世紀(jì)的發(fā)展，由于“自由”作用的發(fā)揮，實際上是一種非常重要的創(chuàng)造力的發(fā)揮與民主制度的日趨完善，這就使得西方國家不論在物質(zhì)文明還是在精神文明方面，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以前幾千年的發(fā)展。