女傭兵

仰望蒼穹，兩只長(zhǎng)尾鳶正于空中飛舞。

萊昂蒂娜·德·盧韋爾一屁股坐在了鎧甲箱上，擦了擦額頭的汗水。

平坦的丘陵上是一望無(wú)際的麥田。在夏日斜陽(yáng)的照射下，略顯干枯的青草映出陣陣浮波。對(duì)面高聳的城墻內(nèi)便是帝國(guó)北部最大的要沖之城——古都。

身為女子的萊昂蒂娜雖然對(duì)自己的體力多少有些信心，但這兩日的旅途勞頓真令人疲憊不堪。

縱然自己用劍擊退了突襲而來(lái)三名野盜，可坐騎卻在這混亂中跑掉了。

先祖?zhèn)飨聛?lái)的鎧甲自然沒(méi)有丟棄的道理。用麻繩將鎧甲箱捆好，暫且一路向西，沿道路自然前行。途中雖遇到不少馬車，但每輛馬車上都負(fù)荷滿滿，根本沒(méi)有地方容納自己這名弱女子和鎧甲箱。

帶著對(duì)帝國(guó)人勢(shì)利眼的憤憤不平，萊昂蒂娜步行了許久，好不容易走到了能遙望古都的一座小丘上。

雖然酷暑炎炎，不過(guò)這習(xí)習(xí)涼風(fēng)倒是令人愜意。

輕拂臉頰的涼風(fēng)不禁使人想起故鄉(xiāng)東王國(guó)的海邊，萊昂蒂娜的臉色舒緩了不少。

既然城堡近在眼前，自然不會(huì)在野外過(guò)夜。

再忍耐一程就好，女傭兵極不情愿地強(qiáng)打精神，今天自己無(wú)論如何都想在床上睡個(gè)舒服覺(jué)。

當(dāng)萊昂蒂娜蹣跚行至古都東門時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)西斜。

也許是對(duì)拖著鎧甲箱的女傭兵感到驚訝，那個(gè)下頜留著粗糙胡須的年輕衛(wèi)兵沒(méi)有讓她通過(guò)。

這樣下去太陽(yáng)落山后就只能寄宿荒野了。萊昂蒂娜注意到對(duì)方似乎是想要討點(diǎn)好處。

“你是想賺點(diǎn)外快嗎？”

“工作，這是工作。將你這個(gè)來(lái)歷不明的傭兵放進(jìn)來(lái)，萬(wàn)一出了什么事，沒(méi)法向上面交代啊?！?/p>

“現(xiàn)在不能入城嗎？”

“現(xiàn)在當(dāng)然沒(méi)關(guān)系了。北方三領(lǐng)邦的問(wèn)題總算告一段落，人和貨物的往來(lái)也多了起來(lái)。即便有什么小古怪，也不能拒絕對(duì)方進(jìn)城?！?/p>

這是事實(shí)。

剛才與萊昂蒂娜擦身而過(guò)的馬車上堆積著小山似的貨物。這便是古都與北方貿(mào)易轉(zhuǎn)好的兆頭。

北方三領(lǐng)邦，特別是溫德魯馬克伯爵家解雇了大量傭兵，這是個(gè)大事件。

只得到協(xié)議工資一半的傭兵們紛紛返回故鄉(xiāng)，并會(huì)在沿途住宿。拜此所賜，沿途各家旅店在一時(shí)間生意興隆。

“那你也會(huì)免費(fèi)放我進(jìn)去吧？”

“你雖然是傭兵打扮，不過(guò)其實(shí)是騎士身份吧?！?/p>

“……真是厲害啊?！?/p>

“從鎧甲箱的外形看來(lái)，這是東王國(guó)南方的東西。從窮人那收不上來(lái)的份錢，自然就要從富人那里補(bǔ)回來(lái)?！?/p>

“真沒(méi)想到你連這個(gè)都知道。你可真是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的人。古都衛(wèi)兵都如你一樣嗎？”

在收到了比正規(guī)入城費(fèi)稍多金額的銀幣后，這位“胡須衛(wèi)兵”稍稍聳了聳肩膀。

“什么話。古都中如此聰明的帥哥除了我尼古拉斯還有誰(shuí)?。俊?/p>

“還真是。既然聰明如你，能不能順便告訴我哪家店能喝到美酒？我現(xiàn)在真的都快餓死了?！?/p>

萊昂蒂娜這句有些俏皮的問(wèn)話，令尼古拉斯嘴角微微翹起。

“酒館的話，我知道一家不錯(cuò)的?！?/p>

萊昂蒂娜向衛(wèi)兵道謝后，便順著其所指的道路前行。最后走到了一條氛圍不錯(cuò)的大街上。

雖然街道兩旁接待馬車夫和旅客的旅館鱗次櫛比，但這里也有完全可以滿足傭兵如萊昂蒂娜要求的旅館。

在這一排排的建筑中，有一家居酒屋顯得與眾不同。

其他店都是石制的，唯獨(dú)這家店是以木頭和灰泥建造的。

酒館的名稱是“居酒屋阿信”。

一塊巨大的招牌上書寫著這幾個(gè)異國(guó)風(fēng)的文字。

“這就是那個(gè)衛(wèi)兵介紹的酒館吧?！?/p>

萊昂蒂娜不禁懷疑衛(wèi)兵是收了店里的好處才會(huì)四處推薦。

反正都已經(jīng)走到這里，也沒(méi)力氣再去找別家。萊昂蒂娜大大方方地進(jìn)入店中。

店內(nèi)有種奇妙的親切味道，萊昂蒂娜的肚子叫了起來(lái)。

“歡迎光臨！”

“……歡迎。”

剛一打開(kāi)格子門，最先給人驚喜的是涼爽的環(huán)境。

雖然不知道店家用的是什么方法，但外面的酷熱感在店內(nèi)幾乎感覺(jué)不到。還有就是店內(nèi)充滿令人感覺(jué)親切的香氣。

雖然店內(nèi)此時(shí)已經(jīng)客滿，不過(guò)剛好有位客人起身離開(kāi)，萊昂蒂娜趕緊坐了過(guò)去。

如同攻占陣地般落座的萊昂蒂娜將鎧甲箱放在腳下，舉手示意服務(wù)生。

她現(xiàn)在最需要的就是酒，還有食物。

若是不能解決腹中之需，那更無(wú)法實(shí)現(xiàn)來(lái)古都的真正目的。

“這是小菜?！?/p>

黑發(fā)的可愛(ài)服務(wù)生端來(lái)的，是盛在小碗中的貝類煮物。

雖然貝殼已被去掉，但在海邊長(zhǎng)大的萊昂蒂娜還是立刻分辨了出來(lái)。煮的時(shí)候可能加了酒，味道真的很香。

小菜并不是這道料理的名字，可能是正餐前食用的開(kāi)胃菜吧。

“作為居酒屋的前菜，這道菜還算不錯(cuò)?！?/p>

“非常感謝。今天的小菜是煮鳥(niǎo)蛤，很美味的?！?/p>

“煮鳥(niǎo)蛤嗎？”

萊昂蒂娜帶著某種傭兵特有的豪爽，用手指拿起碗中的煮物送入口中。雖然是貝類，可這軟軟彈彈的口感有點(diǎn)像雞肉。

料理人的技藝也十分高超。自己完全沒(méi)有感覺(jué)到貝類的腥味，湯底也調(diào)得不錯(cuò)。

這樣的話，別說(shuō)這一小碗，有多少都能吃完。

“真不錯(cuò)。小菜都很精致的酒館一定錯(cuò)不了。請(qǐng)給我來(lái)一杯艾爾啤酒?！?/p>

“好的，請(qǐng)稍等。”

這輕輕的一個(gè)鞠躬也是雅韻十足。

作為東王國(guó)的騎士，萊昂蒂娜也在社交界混過(guò)一段時(shí)間，可如眼前這位女服務(wù)生這樣優(yōu)雅的儀態(tài)還真是不曾見(jiàn)過(guò)。

“還好找到了家好店。”不禁心中暗喜的萊昂蒂娜拿起第二個(gè)鳥(niǎo)蛤。

“這是生啤。”

“生?。窟@名字以前沒(méi)聽(tīng)過(guò)啊。是這里的艾爾啤酒？”

“不，這是拉格啤酒?！?/p>

“拉格啤酒……”

萊昂蒂娜只聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字。

聽(tīng)說(shuō)這種啤酒與艾爾啤酒的釀制方法不同，而且帝國(guó)壟斷其釀造和流通權(quán)。

忽然想起來(lái)，前段時(shí)間自己無(wú)意間聽(tīng)到過(guò)拉格啤酒解禁的消息，可真正喝到這卻是第一次。

“真令人吃驚啊。”

冰冰涼的拉格啤酒滑過(guò)喉嚨的感覺(jué)真是難以言喻的美妙。

啤酒的清爽浸染至萊昂蒂娜那被疲倦所深深束縛的身體之中。

“很好喝吧，這是‘先來(lái)一杯生啤’。我也覺(jué)得這個(gè)比艾爾啤酒好喝?！?/p>

與剛才的女服務(wù)生不同，另一位亞麻色頭發(fā)的服務(wù)生羞羞地說(shuō)道。

“剛才我聽(tīng)到你說(shuō)生啤，這個(gè)‘先來(lái)一杯生啤’就是拉格啤酒？”

“是的。?？蛡兌歼@樣說(shuō)?！?/p>

有回頭客，這可是評(píng)判一個(gè)酒館好壞的最低標(biāo)準(zhǔn)。

將旅人或者生客當(dāng)成冤大頭而榨取金錢的家伙，絕不是什么好人。

“客人，您想吃點(diǎn)什么？”

“只要不是土豆，其他什么都好。那玩意我在北方的時(shí)候真是吃夠了?！?/p>

溫德魯馬克伯爵是位對(duì)傭兵伙食非常關(guān)切的貴族。不過(guò)他給傭兵吃的都是土豆。在東王國(guó)生活一輩子也吃不到的土豆，萊昂蒂娜卻在北方日日食用。

但比起土豆的事，此刻躥入鼻腔的香味更吸引人。

“剛才我就想問(wèn)……這香味是？”

“啊，您問(wèn)這香味？您說(shuō)的是哪種香味？”

“哪種？”

“您指的是我做的清魚湯呢？還是掌柜烹飪的改良版普羅旺斯魚湯呢？?jī)傻啦硕己苊牢??！?/p>

順著服務(wù)生手指的方向一看，木牌上赫然寫著“赫爾米娜特制清魚湯”和“掌柜特制普羅旺斯魚湯”。

木牌下方“四十”的記號(hào)好像是人氣投票。現(xiàn)在看來(lái)清魚湯暫時(shí)領(lǐng)先。那位名叫赫爾米娜的女孩，料理的手藝好像也不錯(cuò)。

“清魚湯這名字我能明白。是用魚骨燉湯再加上鹽吧？可那道改良版普羅旺斯魚湯是什么？”

“是先將蔬菜爆炒，然后與海鮮和番茄一起燉煮的料理?！?/p>

這樣一說(shuō)就明白了，萊昂蒂娜家鄉(xiāng)也有類似的料理。

那里可沒(méi)有什么普羅旺斯魚湯這樣漂亮的名字，村里的漁夫管它叫番茄燉褐菖鲉。那個(gè)褐菖鲉雖然外形丑陋而且骨頭帶毒，不過(guò)煮熟后非常美味。

“啊……那請(qǐng)給我來(lái)一份普羅旺斯魚湯，再來(lái)一杯‘先來(lái)一杯生啤’。”

“好的，十分感謝?！?/p>

恭謹(jǐn)行禮后，赫爾米娜向柜臺(tái)走去。

賢淑而開(kāi)朗，這對(duì)拼殺戰(zhàn)場(chǎng)的萊昂蒂娜來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是另一種生物，如同乖犬與厲狼的差別。即便是自己現(xiàn)在學(xué)習(xí)禮節(jié)，也不知道該如何下手。

作為貴族之女，自己本該有完全不同的生活方式。

這樣思前想后，萊昂蒂娜不禁心中感慨。

雖然自己是由于貧困才去當(dāng)傭兵的，不過(guò)若是真想選擇的話，現(xiàn)在可能從事的就是別的職業(yè)了。若是年輕時(shí)不太過(guò)挑剔，現(xiàn)在也應(yīng)該嫁為人婦了吧。

不過(guò)萊昂蒂娜今天已經(jīng)二十六歲，實(shí)在沒(méi)有心氣再次穿上華服進(jìn)入社交場(chǎng)所。心中并非毫無(wú)留戀，真的是年齡到了不知如何是好。

“讓您久等了?！?/p>

萊昂蒂娜開(kāi)始用木勺細(xì)細(xì)品味赫爾米娜端來(lái)的普羅旺斯魚湯。

“嗯……”

湯里浸透了蝦、魚和貝類的味道。

雖然與故鄉(xiāng)的番茄燉褐菖鲉稍有不同，不過(guò)還是家鄉(xiāng)的味道。

“這個(gè)味道真不錯(cuò)啊。”

“我那個(gè)清魚湯準(zhǔn)備的材料太多了……掌柜為了換個(gè)外觀便加入番茄一起煮?！?/p>

“原來(lái)如此。還真是下了功夫呢。我老家附近也有類似的料理，不過(guò)那邊會(huì)加上藏紅花?！?/p>

“藏紅花……嗎？”

赫爾米娜非常吃驚，可能她并不知道什么是藏紅花吧。這也不奇怪，一個(gè)是大陸南端，一個(gè)是大陸北端，即便是用同一種魚烹煮的魚湯，里面的輔菜和味道也會(huì)完全不同。

“啊，還有，我們那兒不放魷魚。”

“對(duì)不起。您不喜歡魷魚嗎？”

“不是，我非常喜歡?！?/p>

赫爾米娜與魷魚有著剪不斷理還亂的情緣。

“我是魷魚漁夫的女兒，可丈夫在我結(jié)婚之前卻吃不了魷魚?！?/p>

“真的嗎？這個(gè)有點(diǎn)麻煩?！?/p>

“不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)問(wèn)題了?！?/p>

是魷魚漁夫女兒的話，她應(yīng)該是生在港口城市吧。

不辭辛勞從遠(yuǎn)方的城市迎娶至此，卻讓她在酒館工作，從這點(diǎn)來(lái)看，似乎不是什么好男人。這么好的女孩，愿意娶的人應(yīng)該排成隊(duì)。

若是自己在赫爾米娜尚未婚配時(shí)遇到她，一定會(huì)多為她介紹幾個(gè)優(yōu)秀的男人。

自己居然想得這么遠(yuǎn)，萊昂蒂娜不禁笑了出來(lái)。

與其為他人思前想后，倒不如為自己的終身大事多考慮。

品嘗著眼前這盤改良版的普羅旺斯魚湯，萊昂蒂娜心中忽然涌起某種不可思議的感覺(jué)。

如果自己已經(jīng)結(jié)婚，應(yīng)該也會(huì)為丈夫做那道番茄燉褐菖鲉吧。雖然萊昂蒂娜繼承的領(lǐng)地很小，不過(guò)海鮮十分鮮美。

領(lǐng)地內(nèi)人口繳納的稅金一般是金錢實(shí)物各半，所以自己可以隨意享用各種海產(chǎn)。正因?yàn)槊咳彰鎸?duì)海鮮，自己已經(jīng)厭倦，所以才開(kāi)始從事傭兵行業(yè)。不過(guò)離家之后卻又非常懷念。

“客人，您是傭兵嗎？”

“是啊，我就是傭兵啊。你真厲害，這都看出來(lái)了?！?/p>

“您不是帶著鎧甲箱來(lái)的嘛。只有傭兵才會(huì)如此?！?/p>

“啊，是吧。”

要是能先將這個(gè)箱子寄存在住的地方就好了，不過(guò)誰(shuí)讓自己今天肚子這么餓呢。

當(dāng)然也有食宿都可以提供的地方，不過(guò)那種地方的料理只能填飽肚子，跟美味沒(méi)有任何關(guān)系。手頭寬裕的話還是想吃點(diǎn)好吃的。

“實(shí)際上，我是來(lái)找人的?！?/p>

“找人……嗎？”

“是的。我就是為這個(gè)目的到古都來(lái)的?！?/p>

得益于前任皇帝陛下的溫和外交，來(lái)自北方戰(zhàn)亂的氣息已經(jīng)逐漸退去。賺錢的話，回東王國(guó)更好。

即便如此最終還是選擇來(lái)到古都，因?yàn)閷?duì)這里有很深的眷戀。自己甚至為此還買了不合身份的“邂逅護(hù)身符”—— 一個(gè)鑲嵌青色寶石的木札形護(hù)身符。

“傭兵小姐要找人的話，也許我可以幫助您?！?/p>

“什么？幫我？那可太好了，要是真能幫上忙就算對(duì)我有恩了。”

“您要找的是舊識(shí)還是恩人？”

“不，都不是?！?/p>

萊昂蒂娜忽然發(fā)現(xiàn)自己在不知不覺(jué)中笑了一下。

本以為早已逝去的少女之心隱隱浮動(dòng)。

“我要找的人，是一位我朝思暮想的人?！?/p>

那本應(yīng)是場(chǎng)無(wú)聊的戰(zhàn)斗……

在細(xì)雨蒙蒙的原野與敵軍相峙，萊昂蒂娜所屬的東軍人數(shù)是對(duì)方軍隊(duì)的一倍以上。

說(shuō)是“軍”都有些夸大了。

領(lǐng)主撒小錢而雇來(lái)的傭軍總數(shù)不到兩百人。而對(duì)方的西軍甚至連一百人都不到，簡(jiǎn)直就像是協(xié)戰(zhàn)部隊(duì)。同是傭兵的兩軍對(duì)壘，若沒(méi)有意外的話當(dāng)然是人數(shù)多的一方取勝。

地面因?yàn)橛晁兊媚酀?，泥水浸到腳踝。

最初本是農(nóng)奴之間的瑣碎吵架。

為了耕作地的大小，農(nóng)奴間始而言爭(zhēng)，繼而刃對(duì)。此后矛盾上升至農(nóng)奴的雇主之間、領(lǐng)主之間，甚至是領(lǐng)主背后的大人物之間。

不論是作為指揮的貴族，還是參戰(zhàn)的傭兵，從一開(kāi)始就沒(méi)打算拼命戰(zhàn)斗。

前提是適當(dāng)對(duì)抗，點(diǎn)到為止。作為傭兵，如此便可酬勞入手，大喊萬(wàn)歲。若是一時(shí)疏忽，身體受傷，那可就庸人自擾了。正因?yàn)槿绱?，不適合兩軍短兵相接的地點(diǎn)倒成了最受歡迎的地點(diǎn)。

萊昂蒂娜只想使用鐵劍與敵人比畫比畫。

對(duì)面的敵人，是“魔鬼”。

繞過(guò)灌木林，“魔鬼”和他的同伙找準(zhǔn)東軍的軟肋，瘋狂進(jìn)攻。

萊昂蒂娜剛開(kāi)始講述戰(zhàn)爭(zhēng)，酒館內(nèi)的很多客人就單手持杯圍了過(guò)來(lái)。真不愧是對(duì)聊天素材十分饑渴的古都居民。大家對(duì)這種親身經(jīng)歷的話題分外歡迎。

其中也有客人覺(jué)得萊昂蒂娜是想掙點(diǎn)路費(fèi)，便將酬勞放在盤子中端了過(guò)來(lái)。不過(guò)女傭兵本人并未感到不快。

雖然現(xiàn)在的職業(yè)是傭兵，萊昂蒂娜原本是貴族的大小姐。

她既有教養(yǎng)，且愛(ài)詩(shī)歌。

雖然說(shuō)不上是真正的吟游詩(shī)人，不過(guò)還是能做到興之所至，句由意出。

洗碗少女竟也走從柜臺(tái)那邊圍了過(guò)來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地想要聽(tīng)這引人入勝的故事，這也令萊昂蒂娜情緒亢奮。

舉起第二杯“先來(lái)一杯生啤”喝了一口，這位女傭兵繼續(xù)講了起來(lái)。

打前鋒的“魔鬼”兇猛無(wú)比。在他面前的士兵往往是一人被斬為兩半，兩人被斬為四段。很強(qiáng)，而且極快。

理由就是，鎧甲。

雖然是短兵相接的混戰(zhàn)，可“魔鬼”卻只穿著最低規(guī)格的鎧甲。

在沼澤深至腳踝的環(huán)境下戰(zhàn)斗，鎧甲確實(shí)有些累贅。

不過(guò)，一般情況下，戰(zhàn)場(chǎng)上的士兵絕不會(huì)將鎧甲舍棄不穿。

身無(wú)重甲，挨上一刀便有性命之憂，所以說(shuō)“魔鬼”的氣魄與技術(shù)的確超群。

他的目標(biāo)只有一個(gè)，大將的首級(jí)。

“魔鬼”如同狙擊獵物的鷹隼般插入東軍陣地腹地。

“好厲害……”

聽(tīng)到這里，赫爾米娜不禁發(fā)出贊嘆之聲。

眾人似乎已經(jīng)沉迷于故事之中，一個(gè)個(gè)端著酒杯直直站立。

“我也算是久經(jīng)沙場(chǎng)，而唯一一次體會(huì)到恐懼的感覺(jué)，就是當(dāng)“魔鬼”出現(xiàn)在面前的那一刻。”“這么說(shuō)來(lái)，萊昂蒂娜小姐，你與魔鬼交手了嗎？”

“嗯，交手了?！?/p>

本是敵人不會(huì)到達(dá)的戰(zhàn)場(chǎng)腹地，可不知什么時(shí)候，萊昂蒂娜站立的位置竟成了最前線。本以為是最安全的地方，卻被“魔鬼”精準(zhǔn)地識(shí)破了。

萊昂蒂娜振奮精神揮起鐵劍。

身上穿的是家傳的鎧甲。魷魚形狀的頭盔代表著祖先代代守護(hù)著的沿海領(lǐng)地，也是高傲的海之騎士的象征。

“什么？萊昂蒂娜小姐的頭盔……是魷魚形狀的？”

“什么嘛，赫爾米娜。接下來(lái)才是精彩之處啊。對(duì)了，我家的家徽也好，頭盔也好，都是魷魚形狀的。有點(diǎn)奇怪吧？正因如此，我領(lǐng)地下的居民煮番茄的時(shí)候才不放魷魚。被染紅的魷魚可不太吉利啊?！?/p>

帶著魷魚狀頭盔的傭兵，雖說(shuō)天地之大，也只有萊昂蒂娜一人了吧。女傭兵本想著詼諧一把，博大家一笑，可赫爾米娜的臉色忽然變得異常難看。