第二章　最初的苦難

一、鄉(xiāng)試的春秋魁首

在嚴(yán)格的家教與正統(tǒng)的儒學(xué)熏陶下，王船山熟讀經(jīng)書(shū)，平靜地度過(guò)了少年時(shí)光。船山在州學(xué)的考核中，連年獲得優(yōu)等成績(jī)，深受州學(xué)老師的喜愛(ài)。在州學(xué)老師們的敦促下，像當(dāng)時(shí)其他所有讀書(shū)人一樣，船山帶著家族和老師的厚望，于崇禎十五年秋八月，也就是1642年農(nóng)歷八月，與長(zhǎng)兄王介之一同趕赴武昌，參加科舉鄉(xiāng)試。試圖通過(guò)科考進(jìn)入仕途，實(shí)現(xiàn)自己的人生價(jià)值。

科考結(jié)果出來(lái)了，船山兄弟倆同中舉人。

明朝的科舉，分鄉(xiāng)試和會(huì)試兩級(jí)，鄉(xiāng)試每逢子、卯、午、酉年舉行，每三年一次，具體時(shí)間在秋八月，所以鄉(xiāng)試也叫秋闈。鄉(xiāng)試分正、副榜，鄉(xiāng)試被錄取，就是舉人了。中正榜者，可以直接參加第二年二月在京城舉行的會(huì)試。會(huì)試也是每三年舉行一次，分別在丑、辰、未、戌年春天舉行，所以也叫春闈。因?yàn)橛啥Y部主持，因此又叫禮闈。會(huì)試考中，就是進(jìn)士了。

這次船山考中《春秋》第一，也稱(chēng)春秋經(jīng)魁。因?yàn)橐选对?shī)》《書(shū)》《禮》《易》合在一起，所以總排名就是第五了。長(zhǎng)兄石崖考中了第四十名。

當(dāng)時(shí)總房官是歐陽(yáng)霖，就是這次科舉考試的總主持人。歐陽(yáng)霖這次將船山的考卷推薦為春秋經(jīng)魁，所以船山后來(lái)也稱(chēng)他為舉主，就是推薦人的意思。這次鄉(xiāng)試的主考官是郭之祥，副主考官是孫承澤。另外章曠和蔡道憲，是這次鄉(xiāng)試的分房閱卷老師。當(dāng)時(shí)章曠是湖北沔陽(yáng)知州，蔡道憲是長(zhǎng)沙推官。

這一次湖南衡陽(yáng)一郡參考的人中，中舉的就有七位，夏汝弼、管嗣裘、李國(guó)相、包世美和郭鳳遷，還有船山和石崖兄弟。當(dāng)時(shí)明朝科舉錄取名額的分配各省不一樣，北京也稱(chēng)順天府，80名；南京也稱(chēng)應(yīng)天府，100名；江西65名；廣東50名；山東、四川各45名；陜西、山西各40名；廣西也有30名；而湖南、湖北在一起，稱(chēng)湖廣，一共只有55個(gè)名額?？磥?lái)衡陽(yáng)郡這一次收獲確實(shí)不小。

這里所列舉的這次考試的考官，以及同中舉人等這樣一大串名字，除了郭之祥、包世美和郭鳳遷后來(lái)下落不甚明了，孫承澤不久投降清軍之外，其他人都是船山志同道合的或師或友，或者亦師亦友。他們和船山的關(guān)系十分密切，在此后船山的生活中，都不同程度地起過(guò)相當(dāng)?shù)淖饔谩?/p>

孫承澤（1593—1676），字耳伯，號(hào)北海，又號(hào)退谷，順天（今北京）上林苑人，崇禎四年（1631）進(jìn)士。明朝時(shí)，曾官刑部給事中。降清后，官至禮部侍郎。著有《春明夢(mèng)余錄》《天府廣記》《元明典故編年考》《畿輔人物略》等。

二、躲避張獻(xiàn)忠

就在船山參加武昌科舉鄉(xiāng)試的時(shí)候，明朝卻是一片衰朽，同時(shí)更是狼煙四起，敗象盡呈無(wú)遺，眼看就要維持不下去了。

放榜（相當(dāng)于今天的公布考試成績(jī)）之后，船山和長(zhǎng)兄石崖一起到江西小住數(shù)日。十月間，兄弟兩人回到了衡陽(yáng)家中。十一月，船山又從衡陽(yáng)起程，取道江西，準(zhǔn)備趕赴北京，參加明年二月舉行的會(huì)試。這次只是船山單獨(dú)前往，因?yàn)槭轮械氖歉卑瘢瑳](méi)有資格前往京師，直接參加會(huì)試。

臨行前，船山跟父親夸口說(shuō)：我這次進(jìn)京，要廣交天下君子。父親聽(tīng)了以后，不冷不熱地說(shuō)：“誰(shuí)是君子我不知道。但是人生最關(guān)鍵的，還是要活出一個(gè)真正的自己。不要把別人當(dāng)成主體，而使自己成為附庸。要把生命用在實(shí)現(xiàn)自己的理想上面，光追隨別人沒(méi)有用。追隨錯(cuò)了或者深了，會(huì)喪失自己。”船山父親的這段話語(yǔ)，實(shí)際包含了兩種意思：一是當(dāng)明朝末年之時(shí)，社會(huì)風(fēng)氣大壞，真正能稱(chēng)得上是君子，心中還有操守的知識(shí)分子越來(lái)越難見(jiàn)到了；二是告誡船山，人生的成功要靠自己的努力，外在的助緣雖然可以用作幫襯，但是究竟走什么樣的人生道路，最終還是要靠自己的選擇。如果一個(gè)人心中沒(méi)有君子的目標(biāo)，就算世界上都是君子，他自己也未必不會(huì)成為小人。

還沒(méi)等船山到達(dá)武昌，造反的農(nóng)民軍領(lǐng)袖李自成、羅汝才等已經(jīng)占領(lǐng)湖北和河南交界地帶的很多地區(qū)。另外一支農(nóng)民軍部隊(duì)的首領(lǐng)張獻(xiàn)忠，也已占領(lǐng)了湖北南部和江西北部一些地區(qū)。同時(shí)，明朝的亂兵也在這一帶活動(dòng)。天下擾攘，四海兵戈，遍地烽火，通往北京的道路已經(jīng)被徹底堵死。于是，歐陽(yáng)霖就把船山留在南昌，勸說(shuō)船山先回家奉養(yǎng)父母，等以后形勢(shì)好了再說(shuō)。就這樣，船山于次年正月轉(zhuǎn)道返回了湖南。

崇禎十六年（1643）初，李自成占領(lǐng)湖北襄陽(yáng)，召開(kāi)農(nóng)民軍領(lǐng)袖大會(huì)，商議進(jìn)攻明朝的總體方略。會(huì)議期間，為了獨(dú)霸天下，李自成設(shè)計(jì)殺死號(hào)稱(chēng)小曹操的羅汝才，還有綽號(hào)亂世王的藺養(yǎng)成，又奪了老回回馬守應(yīng)的兵權(quán)。馬守應(yīng)無(wú)奈投奔張獻(xiàn)忠。張獻(xiàn)忠原本是來(lái)參加襄陽(yáng)大會(huì)的，看到這種情況，害怕遭到李自成的暗算，不敢北進(jìn)，滯留在江南地區(qū)。五六月間，張獻(xiàn)忠攻占湖北武昌，自稱(chēng)西王。李自成聽(tīng)到這個(gè)消息，非常憤懣地說(shuō)：“我還沒(méi)稱(chēng)王，他就先稱(chēng)王了！”張獻(xiàn)忠害怕李自成舉兵前來(lái)討伐，于是就放棄湖北，轉(zhuǎn)道進(jìn)攻湖南。

當(dāng)時(shí)農(nóng)民軍主要力量共有四股，一是李自成，一是張獻(xiàn)忠，一是羅汝才，一是以革里眼賀一龍、左金王賀錦、亂世王藺養(yǎng)成、老回回馬守應(yīng)、改世王劉希堯等五人為首領(lǐng)，聯(lián)合在一起的部隊(duì)，稱(chēng)為“革左五營(yíng)”。李自成這次火并了羅汝才和“革左五營(yíng)”，農(nóng)民軍主力，就只剩下李自成和張獻(xiàn)忠了。

張獻(xiàn)忠于崇禎十六年（1643）秋天的七八月間占領(lǐng)岳陽(yáng)和長(zhǎng)沙，八九月間又占據(jù)衡陽(yáng)，之后又攻占寶慶（就是今天的邵陽(yáng)，原本叫作邵州，南宋理宗寶慶年間，將藩邸改成年號(hào)的名字，同時(shí)升等為府，于是就叫寶慶府了。）和永州，十月攻下常德以后，基本控制了湖南全省。

張獻(xiàn)忠號(hào)稱(chēng)“八大王”，因?yàn)槊娉庶S色，人送外號(hào)“黃虎”。張獻(xiàn)忠在陜北農(nóng)民軍中的地位僅次于李自成，而高于羅汝才和革左五營(yíng)，其人一向以殘忍著稱(chēng)。崇禎八年（1635）攻占安徽六安時(shí)，為了鎮(zhèn)壓反抗，下令把全城所有的人都砍掉一只胳膊，男左女右，整齊劃一，六安城立刻變成了“獨(dú)臂城”！據(jù)說(shuō)在1645年攻占四川的時(shí)候，“殺戮無(wú)孑遺”，焚燒百姓房屋，致使四川這個(gè)天府之國(guó)，赤地千里，一片廢墟。他稱(chēng)帝四川期間，曾經(jīng)舉行過(guò)科舉考試，以招攬人才的名義，籠絡(luò)讀書(shū)人為自己效命。結(jié)果又懷疑這些人不會(huì)真心擁戴自己，于是就把所有考中的人全部坑殺，就是活埋了。在四川最后的統(tǒng)治時(shí)期，張獻(xiàn)忠經(jīng)常自己說(shuō)天神托夢(mèng)告訴他說(shuō)：“天以百物與人，人無(wú)一物與天?！辈⑶易约杭友a(bǔ)了一句，叫作“鬼神明明，自去思忖”。當(dāng)時(shí)有一個(gè)道人阿諛?biāo)f(shuō)：“陛下即是天神，終當(dāng)遺棄一切，最后歸于上界?！本褪腔貧w上天的意思。張獻(xiàn)忠聽(tīng)了以后很高興，就把自己的全部妻妾還有一個(gè)幼小的兒子都?xì)⒌袅?。?jù)說(shuō)他一天不殺人，一天的心情就抑郁寡歡?？梢哉f(shuō)是兇狠殘暴，無(wú)以復(fù)加。這個(gè)兇狠的家伙攻占湖南以后，馬上強(qiáng)迫當(dāng)?shù)厥考潥w順，不歸順的，就直接投到湘江里溺死。

不愿“從賊”的士大夫紛紛逃亡躲避。船山因?yàn)楦改改赀~，不便逃離湖南，于是就和長(zhǎng)兄石崖一道投奔舅父譚玉卿。譚玉卿當(dāng)時(shí)住在南岳蓮花峰下，張獻(xiàn)忠部下四處追索，哨探已經(jīng)來(lái)到蓮花峰。情急之下，譚玉卿就在野地里臨時(shí)搭建了一間簡(jiǎn)陋的茅草棚，把船山兄弟藏在里面，告訴他們千萬(wàn)不要輕易出來(lái)。

一天，一個(gè)當(dāng)?shù)厝藦倪@里經(jīng)過(guò)，船山的大哥突然向這個(gè)人詢(xún)問(wèn)黑沙潭有什么名勝？船山非常不理解兄長(zhǎng)竟然在這樣的時(shí)刻，還想著旅游觀光的事情。于是嚴(yán)肅地對(duì)長(zhǎng)兄說(shuō)：這是游山玩水的時(shí)候嗎？石崖平靜地笑著對(duì)船山說(shuō)：現(xiàn)在不去游賞，還等到什么時(shí)候去游賞？難道你還能不跟我一起去嗎？等當(dāng)?shù)厝俗吡酥?，石崖低沉凝重但卻嚴(yán)正難犯地對(duì)船山說(shuō)：“更何處得一泓清凈水，為我倆葬地耶！”就是說(shuō)，還上哪里去找一塊干凈清潔的山水，作為我們兄弟兩個(gè)的葬身之地呢！

聽(tīng)到這句突如其來(lái)的話語(yǔ)，船山趕緊回過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)兄長(zhǎng)“目光出睫外如電，須發(fā)皆怒張”！石崖表情嚴(yán)肅，目光冷峻，連胡子和眉毛都豎立起來(lái)了！就在船山回眼看到兄長(zhǎng)的一剎那，他被驚呆了！長(zhǎng)兄像利刃一樣的眼神，剜到船山心肝上了一般，船山的心不覺(jué)抽搐起來(lái)。

直到這時(shí)，船山才意識(shí)到兄長(zhǎng)剛才的用意，原來(lái)石崖已經(jīng)準(zhǔn)備一死了之，而且還要帶著自己一同自盡！

過(guò)了好一會(huì)兒，船山才回過(guò)神來(lái)。船山確實(shí)非常震驚，但是震驚歸震驚，船山并沒(méi)有感到太奇怪。因?yàn)榫驮谶@段時(shí)間里，與船山兄弟同中鄉(xiāng)試舉人的衡陽(yáng)李國(guó)相，就自斷一臂，表示廢人不可用，雖然避免了一死，卻落了個(gè)終身殘疾。

三、冒險(xiǎn)救父

船山兄弟雖然躲避在深山里，心里卻惦記著家人的安全。就在這時(shí)，不幸的事情發(fā)生了。船山的父親王朝聘，意外地被張獻(xiàn)忠手下的巡邏士兵發(fā)現(xiàn)了。他們先是委婉地勸說(shuō)船山的父親，希望他能順利地把船山和石崖交出來(lái)，為張獻(xiàn)忠效命。王朝聘憤怒地看著來(lái)人，眼睛像釘子一樣，不作任何回答。

張獻(xiàn)忠的手下被激怒了，威脅船山父親說(shuō)：“你以為不說(shuō)話就能解決問(wèn)題了嗎？趕快把兒子交出來(lái)，要不你就別想走掉！”王朝聘長(zhǎng)長(zhǎng)地慨嘆了一聲說(shuō)：“安能以七十老人俯仰求活！”說(shuō)我都七十多了，還會(huì)低三下四地祈求你們活命嗎？于是轉(zhuǎn)身回到屋里，沐浴更衣，與家人、朋友道別，準(zhǔn)備當(dāng)晚尋機(jī)上吊自殺。家奴趕緊偷偷跑出來(lái)，氣喘吁吁地把家里的情況告訴了船山兄弟。

聽(tīng)到父親被抓走，船山兄弟心急如焚。石崖馬上要去營(yíng)救父親，聲言救出父親之后，馬上自投湘江，免得給家里人添禍患。為什么要這樣做？石崖心想，不就是因?yàn)槲覀冏x了點(diǎn)書(shū)，才給家里添了這么多禍患？現(xiàn)在我們都死了，他們也就不會(huì)再來(lái)找麻煩，父母親和家人就不會(huì)再受連累了。

船山了解長(zhǎng)兄的性格，這個(gè)人一向剛正但卻不善于回旋。船山害怕兄長(zhǎng)此去不但救不了父親，恐怕還要把自己搭上。于是就決定自己前往。他告訴兄長(zhǎng)一定不要輕易出來(lái)，等他的消息。船山自己把自己的身體刺破，抹上毒藥，雇人抬著，來(lái)到了張獻(xiàn)忠的營(yíng)寨。

前面我們說(shuō)過(guò)，在崇禎初年，船山參加了湖南地區(qū)一個(gè)叫作“匡社”的文人社團(tuán)組織。在匡社時(shí)，船山結(jié)交過(guò)一些很講義氣的文士。當(dāng)中有一個(gè)叫作奚鼎鉉的湖北黃岡人，正好被張獻(xiàn)忠收在軍中，已經(jīng)投靠了張獻(xiàn)忠，還做了個(gè)小官。他知道船山不會(huì)給張獻(xiàn)忠效命，就內(nèi)外周旋，保護(hù)著船山父親。船山父親本想自殺，因?yàn)榭垂芴珖?yán)，奚鼎鉉又不時(shí)前來(lái)探視，沒(méi)有得到下手的機(jī)會(huì)。要不是奚鼎鉉“看護(hù)”，船山父親這回真的自殺了。

船山到了軍營(yíng)以后，謊稱(chēng)兄長(zhǎng)已死，只剩下自己了。于是張獻(xiàn)忠的部下就把王朝聘給放掉了。父親走脫以后，船山一晚上沒(méi)有合眼，一直等到天快亮了的時(shí)候，乘著守備困倦，在奚鼎鉉設(shè)計(jì)幫助下，成功逃脫了。出來(lái)以后，又與父親會(huì)合，父子雙雙逃到深山里去了。

就在船山前去營(yíng)救父親的時(shí)候，長(zhǎng)兄石崖找到了一截繩子，揣在懷里，只等船山的消息。一旦救不出父親，馬上就會(huì)上吊自殺。聽(tīng)到父親已被救出，才打消了自殺的念頭。

船山的二哥王參之也逃到深山里去了，為了減小目標(biāo)，沒(méi)有跟船山在一起，這次也幸免于難。

明朝廷一向罵李自成和張獻(xiàn)忠等農(nóng)民軍為流寇，因?yàn)樗麄兘?jīng)常采取流動(dòng)的方式作戰(zhàn)，都不習(xí)慣于長(zhǎng)期占領(lǐng)一個(gè)地方，加上張獻(xiàn)忠又非常害怕李自成追殺過(guò)來(lái)，所以在湖南折騰一頓之后，就趕緊跑掉了。李自成看到張獻(xiàn)忠沒(méi)有上當(dāng)，又覺(jué)得徹底火并的機(jī)會(huì)還不成熟，于是從湖北襄陽(yáng)向北進(jìn)軍河南去了。而明朝的總兵官左良玉，據(jù)說(shuō)擁眾八十萬(wàn)，乘張獻(xiàn)忠撤出，順利接管了武昌。當(dāng)時(shí)山海關(guān)以外的清兵沒(méi)有明顯的動(dòng)靜，崇禎皇帝還坐鎮(zhèn)北京，華夏江山還在朱明王朝的手中。

張獻(xiàn)忠可能以為守也守不住，所以留下一點(diǎn)零星的部隊(duì)斷后，見(jiàn)機(jī)行事。如果沒(méi)人來(lái)打湖南，就暫時(shí)先占著，要是有人來(lái)打，就趕緊放棄湖南，追趕主力部隊(duì)，轉(zhuǎn)進(jìn)四川。留下的這些人，一看主力已經(jīng)撤走，自然也就無(wú)心守備，更不敢輕易出來(lái)活動(dòng)。船山一家因此沒(méi)有受到再度追捕和騷擾。

張獻(xiàn)忠這次攻占湖南，可把船山一家折騰慘了。先是船山的姨娘被亂兵抓獲，為了免遭蹂躪，不屈被殺。船山母親的親姊妹只有兩人，小姨被殺，對(duì)船山母親和船山一家都是不小的打擊。而因?yàn)榇蕉惚苌嚼?，?dāng)時(shí)正在病中的大兒子王勿藥，因?yàn)闆](méi)有得到及時(shí)診治，病勢(shì)更加嚴(yán)重。原配夫人陶氏，因?yàn)椴恢肋@次夫妻分離是否會(huì)是永別，加上不斷襲來(lái)的驚嚇，也一病不起。

船山這次躲避在黑沙潭附近的時(shí)間，從中秋一直到次年正月。當(dāng)時(shí)隨身沒(méi)有帶衣物，下山走到臺(tái)源寺，見(jiàn)到朋友夏汝弼的哥哥夏汝為時(shí)，竟然顫抖得連話都說(shuō)不出來(lái)了。夏汝為趕緊把自己身上的棉衣脫下來(lái)，給船山披上。船山自己記載了這個(gè)事件，《岳余集》中有詩(shī)稱(chēng)：

匿影此郊原，相看兩不言。

無(wú)衣度霜雪，多難惘乾坤。

……

更愁從此去，托足向何門(mén)。

這段詩(shī)的意思是說(shuō)，自己躲避在山里很久了，出來(lái)見(jiàn)到朋友時(shí)，兩人一時(shí)間竟然相對(duì)無(wú)言！船山是凍得說(shuō)不出話來(lái)，而夏汝為則是因?yàn)榭吹酱绞艿饺绱说恼勰ィ粫r(shí)間不知說(shuō)什么才好了。船山整個(gè)冬天都躲避在山里，連棉衣都沒(méi)有穿。

國(guó)家危難，生民苦楚，船山不知道接下來(lái)還會(huì)發(fā)生什么事情，也不知道還會(huì)有怎樣的苦難在等待著他，更不知道自己將來(lái)再向何處躲避。

四、房師殉國(guó)

船山從蓮花峰下的黑沙潭邊出來(lái)以后，馬上就聽(tīng)說(shuō)了自己的科舉閱卷老師，也是志同道合的好友蔡道憲，已經(jīng)在長(zhǎng)沙殉國(guó)了。

蔡道憲（1615—1643），字元白，晉江人，就是今天的福建泉州人。崇禎十年（1637）進(jìn)士，殉國(guó)前任長(zhǎng)沙推官，就是長(zhǎng)沙知州的副手。

蔡道憲于1642年秋八月，參與主持武昌本年度科舉鄉(xiāng)試，是分房閱卷老師之一。船山高中春秋魁首，出考場(chǎng)以后，蔡道憲和章曠有感船山忠義，就與船山定下朋友關(guān)系，而且互相勉勵(lì)，以拯救天下時(shí)局為己任。科舉考試結(jié)束之后，船山受總房師歐陽(yáng)霖的邀請(qǐng)，轉(zhuǎn)道江西南昌，與歐陽(yáng)霖游賞滕王閣等地，之后才回湖南衡陽(yáng)。而蔡道憲直接就回了長(zhǎng)沙。

1643年六月，張獻(xiàn)忠占領(lǐng)了武昌。之后，因?yàn)楹ε吕钭猿上啾疲矒?dān)心左良玉追擊，于是轉(zhuǎn)攻湖南。不久拿下岳陽(yáng)，八月初占領(lǐng)長(zhǎng)沙。當(dāng)張獻(xiàn)忠大軍還在岳陽(yáng)的時(shí)候，明朝地方軍隊(duì)望風(fēng)南逃。蔡道憲嚴(yán)正地勸告他們趕緊回岳陽(yáng)防御，說(shuō)：如果岳陽(yáng)失守，長(zhǎng)沙自然也保不住，將來(lái)再向哪里跑？這些人被說(shuō)得臉上無(wú)光，不好意思。雖然無(wú)奈而回兵向北，但都沒(méi)有真正的守土之心。張獻(xiàn)忠部隊(duì)一來(lái)，紛紛逃散，致使張獻(xiàn)忠順利進(jìn)軍長(zhǎng)沙。

長(zhǎng)沙本來(lái)兵微將寡，蔡道憲緊急招募五千民兵，準(zhǔn)備誓死保衛(wèi)長(zhǎng)沙。由于當(dāng)時(shí)明朝的湖廣巡撫王聚奎臨陣脫逃，導(dǎo)致長(zhǎng)沙兵潰，臨時(shí)招募的一點(diǎn)軍隊(duì)也多半被他帶走了。蔡道憲孤立無(wú)援，率千人左右獨(dú)守長(zhǎng)沙。

張獻(xiàn)忠部隊(duì)派了一個(gè)嗓門(mén)大的士兵，繞城呼喊：“軍中久知蔡推官名，速降，毋自苦?！备嬖V蔡道憲說(shuō)：我們?cè)缇吐?tīng)說(shuō)您的大名了，百姓都說(shuō)您是好官，趕緊投降吧，不要為腐敗的明朝效忠，拿自己的性命開(kāi)玩笑了！蔡道憲找來(lái)一位弓箭射得準(zhǔn)的小校，一箭就把這個(gè)四處叫喊的家伙給射死了。

張獻(xiàn)忠圍城三日，城內(nèi)總兵官尹先民引兵出城，一戰(zhàn)潰敗，逃回長(zhǎng)沙。敵兵尾隨進(jìn)長(zhǎng)沙，尹先民投降，蔡道憲被俘獲。張獻(xiàn)忠部將勸蔡道憲投降，蔡道憲大罵不止。這位將官見(jiàn)勸說(shuō)不行，就開(kāi)始恐嚇。他對(duì)蔡道憲說(shuō)：“如果你不投降，我就殺盡長(zhǎng)沙城里所有的百姓！”

蔡道憲是一個(gè)清官，是一個(gè)敢于為民請(qǐng)命，甘于承當(dāng)保護(hù)百姓的財(cái)產(chǎn)、性命的好官。殺老百姓，對(duì)于蔡道憲來(lái)講，甚于殺他的爹娘！蔡道憲聽(tīng)罷大哭說(shuō)：“逆賊，速殺我，勿害我民！”趕緊把我殺掉，不要?dú)埡o(wú)辜的百姓！張獻(xiàn)忠部將見(jiàn)蔡道憲堅(jiān)定不屈，就把蔡道憲殺害了，當(dāng)時(shí)濺了劊子手一身血。

蔡道憲犧牲時(shí)，只有二十九歲。后人為蔡道憲立祠于長(zhǎng)沙，紀(jì)念這位忠烈之士。

船山跟蔡道憲雖然只有一次短暫的相交，但雙方都欣賞各自的忠義。船山與蔡道憲感情很深，很多年之后，蔡道憲的音容笑貌，還在船山的腦海里浮蕩。直到1675年春天，船山為躲避吳三桂叛亂來(lái)到長(zhǎng)沙，親往蔡公祠拜祭，《姜齋詩(shī)編年稿》中有《拜蔡公祠》一首，其中有：

懷沙無(wú)歸魂，惜蘭非天年。

綠莎生庭際，春云相凄暄。

惋惜蔡道憲英年殉難，祠堂中茸茸而荒疏的綠草沒(méi)人打理，和天邊暗淡的低云遙相襯照，仿佛還在訴說(shuō)著從前的悲壯，可是眼下卻只剩一片凄涼……

張獻(xiàn)忠在湖南折騰一頓之后，留下一些散兵游勇，自己率領(lǐng)主力部隊(duì)攻打四川去了。明朝的平賊將軍左良玉乘著這個(gè)空當(dāng)，領(lǐng)兵追擊張獻(xiàn)忠殘部，兵進(jìn)長(zhǎng)沙。湖南湘鄉(xiāng)一帶的土匪也跟著起哄，和左良玉的部隊(duì)一道出來(lái)殺人搶劫，殺得衡陽(yáng)和湘潭之間尸橫遍野。湘江的流水一時(shí)間變成了紅色。這是崇禎十七年，也就是1644年初的事情。這一年船山二十六歲。

當(dāng)血淋淋的太陽(yáng)，再度照射在被濃重的陰霾籠蓋住的三湘大地上的時(shí)候，一位步履蹣跚的白發(fā)老人，出現(xiàn)在腐臭不堪的亂尸堆積現(xiàn)場(chǎng)，他就是船山先生的父親王朝聘。王朝聘一向堅(jiān)守儒家立場(chǎng)，厭惡道教和佛教，一生都沒(méi)有向“佛、道作一揖”，從來(lái)沒(méi)有拜祭過(guò)佛祖、菩薩和各種名目的神仙?？吹奖榈厥w腐爛發(fā)臭，沒(méi)有辦法，只好招募僧人收葬尸體。