第二天一清早，康家敗帶著村警，拿著繩子，來(lái)到劉二則門(mén)上。門(mén)反扣著，叫喊了多時(shí)也沒(méi)人答應(yīng)。口中罵道：“死絕啦！媽的！”一腳踢開(kāi)門(mén)沖了進(jìn)去，往地上一看，嚇得臉變成了白紙，驚叫了一聲拔腿就跑。

這消息霎時(shí)傳遍了全村。村里人聽(tīng)說(shuō)劉二則夫婦尋了死，男女老少都急急忙忙涌來(lái)了。窯里院里擠滿(mǎn)了人。只見(jiàn)劉二則的男娃娃抱著媽媽的尸首，嗓子也哭喊的啞了，黃蠟蠟的臉蛋上、小手上，沾滿(mǎn)血污。人們看到這個(gè)情景，止不住鼻子發(fā)酸，婦女們有的就“嗚嗚”地哭起來(lái)了。

人們紛紛議論，都知道劉二則夫婦是被催租要款逼死的，一些佃戶(hù)們更是傷心。有幾個(gè)和劉二則一塊掏炭的工人，黑污的臉上，淚水流成了兩條小河，揮起鐵錘般的拳頭，呼喊著，叫罵著：“他娘的，窮人不能活了！和他們講理去！”這時(shí)，人堆里一個(gè)白胡子老漢，擠進(jìn)來(lái)說(shuō)：“唉！這種年頭，凡事忍為高，古人說(shuō)：人在矮檐下，誰(shuí)敢不低頭！”眾人一看，見(jiàn)是二先生。這人名字叫白文魁，六十多歲，是個(gè)老秀才。全身的穿戴，總是干干凈凈，整整齊齊；大襟長(zhǎng)袖的古式襖子，配著頂半新不舊的黑市布瓜殼帽，腿上扎著腿帶，胸脯上常年掛著挑牙簽子，上面拴個(gè)一寸大小的胡梳。閑下無(wú)事時(shí)，戴起銅邊老花眼鏡，一面看木版古書(shū)，一面使用這小胡梳，一下一下地梳他那白了的胡子。因?yàn)樗麨槿苏?，在村里能說(shuō)幾句公道話(huà)，又有點(diǎn)學(xué)問(wèn)，說(shuō)話(huà)愛(ài)嚼字眼，往年間村里人買(mǎi)地寫(xiě)約，說(shuō)合調(diào)解，一定請(qǐng)他來(lái)當(dāng)個(gè)中人。因他排行第二，人們見(jiàn)面都稱(chēng)呼“二先生”。家中有一個(gè)老婆，沒(méi)有兒，只有一個(gè)女子，名叫白梅英。說(shuō)起家產(chǎn)來(lái)，在全村也算二等富戶(hù)，出租土地一百來(lái)坰。新政權(quán)宣布減租法令以后，他詳詳細(xì)細(xì)讀了兩遍，感到大勢(shì)所趨，潮流不可抗拒，后又經(jīng)過(guò)干部說(shuō)服解釋?zhuān)阕詣?dòng)減了租，佃戶(hù)們也沒(méi)虧過(guò)他。

眾人聽(tīng)了二先生的話(huà)，都涌過(guò)來(lái)問(wèn)他：“如今該怎么辦呢？”二先生說(shuō)：“鄰家鄰舍的，總要守望相助，疾病相扶。劉二則又沒(méi)有本家，大家湊點(diǎn)錢(qián)葬埋了吧！這可是個(gè)積德事情?！碑?dāng)下大家湊了些錢(qián)，買(mǎi)下兩副柳木棺材，劉二則的一些鄰家、朋友，幫忙盛棺入殮。村里一些窮苦人家，都來(lái)燒紙吊孝；各人想起各人家的苦處，哭得更傷心了，一個(gè)個(gè)滿(mǎn)臉悲憤。那個(gè)娃娃“嗚嗚哇哇”地哭著要媽媽?zhuān)娙擞謧牡乜蘖似饋?lái)。當(dāng)下康大嬸便暫時(shí)把娃娃收養(yǎng)起來(lái)。晌午，佃戶(hù)們抬著兩副棺材，一直送到墳里葬埋了。

回到村里時(shí)，又見(jiàn)來(lái)了七八個(gè)“黑狗子”(警備隊(duì))。周毛旦幾家以為又是催款來(lái)了，嚇得到處藏躲。后來(lái)一打聽(tīng)，才知道是漢家山敵人修碉堡要民夫，向康家寨要下三十個(gè)人。這時(shí)地里莊稼出苗了，人們地里活都顧不過(guò)來(lái)，每天卻被逼著去修碉堡，受上牲口一樣的罪，還要挨打受氣，人人叫苦連天。

一天黃昏，村里人給敵人修碉堡回來(lái)，在街上亂哄哄地罵道：“這日子怎能熬下去呢？受了一天苦，除吃喝不上，還要挨一頓飽打，這還能干成！”有些老漢說(shuō)：“活到這年份，死不了也得挺著，慢些喊吧，叫維持會(huì)的人聽(tīng)見(jiàn)又是個(gè)事！”這一說(shuō)，人們都忍氣吞聲地各自回去了。有兩個(gè)年輕人走到一塊，一個(gè)對(duì)一個(gè)小聲說(shuō)：“不行，我們倆找石柱哥去，這總得他給想個(gè)辦法才行啦！他是黨的小組長(zhǎng)呀！”“對(duì)！”另一個(gè)應(yīng)著。兩人便往雷石柱家里來(lái)了。

原來(lái)雷石柱是康家寨的自衛(wèi)隊(duì)分隊(duì)長(zhǎng)，今年二十三歲。雖是窮苦家出身，卻生得眉清目秀，十分英俊，為人精明強(qiáng)悍，勇敢果決。家中很窮，從小跟父親在這樺林山上，打山豬、趕獐子，七八年工夫，練下一身好本事：跑路像飛的一樣快，爬山過(guò)嶺如走平路。提起槍法，更是高強(qiáng)，山豬野羊只要叫他看見(jiàn)，總跑不了。一百五十步以?xún)?nèi)，說(shuō)打頭就是頭，說(shuō)打肚就是肚，真是百發(fā)百中。十八歲上父母全死了，留下他孤單一人，苦熬苦受。暖天給人家攬工做活，冬天就在樺林霸煤窯上掏炭。那時(shí)是舊政權(quán)，窮人沒(méi)依沒(méi)靠，受盡了財(cái)主的剝削，捐稅重，工錢(qián)少；而且樺林霸欠下他二年的工錢(qián)，賴(lài)住不給，因此一個(gè)人養(yǎng)活一個(gè)人，年年還是少吃缺穿。自從新政權(quán)建立后，實(shí)行減租增資，買(mǎi)下十幾坰地，光景慢慢翻起來(lái)了。村里選他當(dāng)了自衛(wèi)隊(duì)分隊(duì)長(zhǎng)。在去年減租運(yùn)動(dòng)中，他又參加了共產(chǎn)黨，這村黨剛建立，連他只有四個(gè)黨員。他是黨的小組長(zhǎng)，冬天又在漢家山村娶了個(gè)媳婦，名叫吳秀英，夫妻倆過(guò)活的很好。

不料過(guò)大年時(shí)候，雷石柱害上了打擺子病，工作生產(chǎn)都擱下了。第一次敵人來(lái)時(shí)，他女人背著他躲到山上，出了一身大汗，在山上又受了風(fēng)，病更加重了?；貋?lái)看到敵人把村子糟蹋成那個(gè)樣子，不由得頭上冒火。后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)康順風(fēng)搞起維持會(huì)，越發(fā)火上加油，有心出頭反對(duì)，可是病得爬也爬不起來(lái)，只好忍氣吞聲。誰(shuí)知這下竟轉(zhuǎn)成了氣惱傷寒，一病倆月，連門(mén)也不能出，只是在家悶坐養(yǎng)息。

這天黑夜，風(fēng)刮得挺大，天空的云層越鋪越厚，不一會(huì)，空中忽明忽暗的打開(kāi)了閃，接著雷聲也隆隆的響起來(lái)，看來(lái)是要下大雨的樣子。吳秀英坐在燈下做針線(xiàn)，雷石柱坐在炕沿上抽煙，心中想著村里的事，說(shuō)不出的焦愁。這時(shí)，門(mén)外進(jìn)來(lái)兩個(gè)人。前頭的一個(gè)，白面皮圓盤(pán)臉，戴著頂舊了的學(xué)生帽，穿一件白洋布對(duì)門(mén)衫子，藍(lán)布褲子撒褲腿，這人叫康明理，過(guò)去念過(guò)幾天書(shū)，新政權(quán)建立后，在晉西師范學(xué)習(xí)了一年，回來(lái)便當(dāng)了本村的小學(xué)教員。后面一個(gè)人，身子又粗又大，紫紅臉皮，眼睛特別大，眉毛又粗又黑，頭上包一塊粗布手巾，白布衣服被汗水漬成黑的了，系一條腰帶，敞開(kāi)衣襟，露出一片黑毛胸脯，褲子挽到膝蓋上，泥腿泥腳，滿(mǎn)身黃土，這人就是在康家祠堂反對(duì)搞維持的那個(gè)青年。姓孟，小名叫二愣，也是新政權(quán)下才翻身的。以前是雷石柱領(lǐng)導(dǎo)下的自衛(wèi)隊(duì)員。他三個(gè)人，因?yàn)槎际枪伯a(chǎn)黨員，所以非常親近。雷石柱病的時(shí)候，康明理和孟二愣常來(lái)看望；談起敵人漢奸，在村里橫行霸道壓榨群眾，都是恨得咬牙切齒。雷石柱一見(jiàn)是他二人，忙招呼坐下，吳秀英也忙著給倒水。孟二愣一只腳踏在鍋臺(tái)上，氣呼呼地說(shuō)：“今天去修碉堡，又叫黃皮猴打了一哭喪棒，不是村里人緊拉住，我真要揍他兩下！反正扯了龍袍也是死，打死太子也是死，一命換一命算了！”康明理坐在箱子上也說(shuō)：“這氣真受不下去了！石柱哥，等你好了，我們一塊兒去參加八路軍吧！”孟二愣聽(tīng)了，握緊拳頭眼睜得圓溜溜地說(shuō)：“鬧上桿槍回來(lái)，先揍死維持會(huì)長(zhǎng)，再揍日本人！”雷石柱說(shuō)：“這事我思謀過(guò)好久了，參加八路軍好是好，可是咱們走了，能任由反動(dòng)派瞎鬧嗎？”說(shuō)到這里突然停住，用手把他女人推了一下，說(shuō)：“你到大門(mén)洞里聽(tīng)著些，有人來(lái)你就快回來(lái)！”吳秀英出去了，雷石柱把康明理和孟二愣拉到自己面前，小聲說(shuō)道：“咱村共四個(gè)黨員，這陣剩下了三個(gè)，農(nóng)會(huì)老張不主張維持，讓反動(dòng)派逼走了。咱們?cè)僖甲吡耍刹皇钦狭巳思业男囊饫?？狗日的們恨不得把咱們這些眼中釘齊拔掉哩。咱們走了，村里的事還不是任由這些漢奸亂搞！”康明理聽(tīng)了，發(fā)愁地說(shuō)：“上級(jí)黨的領(lǐng)導(dǎo)人一個(gè)也不在，靠我們這兩個(gè)半人能鬧過(guò)人家？”孟二愣搶著說(shuō)：“要是打架，維持會(huì)那一窩子鬼，也不夠我一個(gè)人踢打的！”康明理說(shuō)：“任你力氣大也沒(méi)用，這也不是打架的事！”孟二愣不言語(yǔ)了，望著雷石柱。雷石柱說(shuō)：“不能太悲觀(guān)，從前區(qū)上老馬不是常來(lái)開(kāi)小組會(huì)教育咱們：共產(chǎn)黨員，時(shí)時(shí)刻刻都要保護(hù)群眾的利益，和反動(dòng)派斗爭(zhēng)。今天反動(dòng)派把村里鬧成這樣，我們是共產(chǎn)黨員，還能光看不管？不行！這正是咱們黨員起作用的時(shí)候！”因?yàn)橹v話(huà)快了，鬧得咳嗽了一陣才又說(shuō)道：“我想咱們團(tuán)結(jié)些有骨頭的年輕人，暗里搞抗日工作。等我們八路軍來(lái)了，咱們配合上再……”正說(shuō)中間，突然門(mén)外吳秀英跑進(jìn)來(lái)說(shuō)：“來(lái)了個(gè)人！”家里的三個(gè)人不由得大吃了一驚。