牛頓力學及其對理論物理學的影響

到現(xiàn)在，牛頓逝世已經(jīng)整整有二百年了。在這樣的時刻，我認為我們有必要紀念一下這位杰出的天才。他的思想，決定了西方的思想、研究和實踐的方向。像他這樣的人，是空前絕后的。他別出心裁地恰當運用了他那時的經(jīng)驗和材料，發(fā)明了一些關鍵性的方法。光是從這一點來看，他就是杰出的。此外，他在證明數(shù)學和物理學問題方面，有著超凡的創(chuàng)造才能。這些理由，足以讓我們對他產(chǎn)生深摯的尊敬之情。

不過，牛頓之所以這么偉大，除了因為他有超凡的天賦之外，還因為他處在人類理智的轉折點上。這個歷史性的時期，對他也許更為重要。因為，在牛頓之前，并沒有一個能夠把經(jīng)驗世界的任意特征完整地表示出來的物理體系，所以人們根本無法解釋物理上的因果關系。這一點，我們必須得明白。

在對經(jīng)驗世界的認識方面，古希臘偉大的唯物論者是這么認為的：“一切物質(zhì)，都是由一系列做規(guī)律性運動的原子構成的，任何生物的意志，都不能脫離這些原子而單獨存在?！睂τ谶@個問題，笛卡兒無疑也曾按他自己的方式做過新一輪的探索。但是，這在當時也就是一個奢望而已。在牛頓以前，那種認為物理因果關系有完整鏈條的信念，并沒有被實際結果證實。