縣府考

縣、府考都要隔夜就派人去占座的，因此夜間貢院前就很是熱鬧，而攤販也極多，他們都是來(lái)趕考市的。在平時(shí)，那些讀書人家的子弟，不肯在街頭沿路吃東西，以為失去了斯文的體統(tǒng)。到了考場(chǎng)前，就無(wú)所謂了。餛飩擔(dān)上吃餛飩，線粉攤上吃線粉，大家如此，不足為異，此外測(cè)字?jǐn)偛芬詻Q疑，詩(shī)謎攤對(duì)準(zhǔn)古本，也都到考場(chǎng)前來(lái)湊熱鬧了。

到了府考時(shí)候，還要熱鬧一點(diǎn)，因?yàn)樵诳h考時(shí)，只有長(zhǎng)、元、吳三縣，而到了府考，其余的六縣都要來(lái)了。因?yàn)樘K州當(dāng)時(shí)是省城，而且是首府，便有觀光上國(guó)之意。在下縣中，常熟文風(fēng)最盛，而吳江、昆山，也不退班，他們都是府考之前，先來(lái)租好考寓，以便赴考從容。還有雇好一條船，直開到蘇州城河里來(lái)，考寓就在船上，竟有以船為家的。有些久居鄉(xiāng)下，沒有到過(guò)蘇州的，借著送考為名，借此暢游一番，因此在考市中，連蘇州別的商業(yè)也帶好了。這個(gè)小小考市，雖沒有南京、北京之大，但以吳中人文之區(qū)，在那時(shí)倒有一番盛況。

我在十四歲初應(yīng)縣府試的時(shí)候，租的考寓，即是和尤家在一起。那時(shí)巽甫姑丈說(shuō)：因我年小，要大人招呼，而他們家里應(yīng)考的人多，送考的人也不少，不如附在一起吧。我父親很高興，因?yàn)槲疫€是初次應(yīng)試，而他們家中卻年年有人應(yīng)試，況且我的表哥子青（名志選，比我大兩歲），他這次也要出考呢。

我記得那個(gè)寓所在甫橋西街陸宅，正對(duì)著定慧寺巷的巷口。他們家里房子很多，每次考試，尤家總借著他家做考寓，也是老主顧了。一切招待很為周到。那陸家也是書香人家，好在他們的宅子，鄰近考場(chǎng)，他們雖不靠著出租考寓，然而一個(gè)考市里，也可以得到不少收入，不僅是尤家，還有其他人家來(lái)租的考寓。

事先，母親給我預(yù)備了一只考籃，這考籃是考試時(shí)一種工具。提到了考籃，記得有一部小說(shuō)《兒女英雄傳》上的安老爺，鄭重其事地取出一只考籃給他的兒子安龍媒，作為傳家之寶，迂腐可笑。還有京戲的《御碑亭》中王有道為了赴京趕考，手中所提的考籃型式，曾引起了戲劇家的爭(zhēng)論。其實(shí)考籃是沒有一定型式，各地方的情形不同，何須爭(zhēng)執(zhí)？

我的一只考籃是中型的，共計(jì)兩層，上面還有一個(gè)屜子。母親在下一層，給我裝了許多食物、水果之類，上一層，讓我裝筆墨文具，以及考試時(shí)必需之物，或必需所帶的書籍。有許多人，帶了不少書的，因?yàn)榭h、府考向不搜檢，你可以盡多帶書，但我卻一些也沒有，因?yàn)槲耶?dāng)時(shí)也買不起那種石印的可以攜帶的書，不過(guò)像那種《高頭講章》《詩(shī)韻集成》之類，這是一定要帶的。

在尤氏的考寓中，將近進(jìn)場(chǎng)的時(shí)候，吃一頓進(jìn)場(chǎng)飯，很為實(shí)惠。但我卻一起身，吃不下飯，好在他們也備粥，我就吃一頓進(jìn)場(chǎng)粥，也覺得很為暖和。這時(shí)考場(chǎng)前要放三次炮，所謂頭炮、二炮、三炮是也。頭炮，赴考的人便要起身了；二炮，是吃飯的吃飯，吃粥的吃粥，不租考寓住的稍遠(yuǎn)的，就要出發(fā)了；三炮，必定要到考場(chǎng)前，聽候點(diǎn)名了。點(diǎn)名完畢，就要封門，封門又要放炮，謂之封門炮。此外開門也要放炮，放榜也要放炮，每在放炮之前，門外兩旁的吹鼓亭內(nèi)，必定要吹吹打打的一陣子，這也是前清時(shí)代對(duì)于考試場(chǎng)的老例，恐怕也是歷代相傳下來(lái)的。

蘇州長(zhǎng)、元、吳三縣中，以吳縣童生報(bào)考的最多，大概每次有七八百人；其次是長(zhǎng)洲；其次是元和，總共有二千多人。三縣分三處點(diǎn)名，三縣知縣官親自臨場(chǎng)。因?yàn)槟菚r(shí)天未大明，為了使考生們知道點(diǎn)名的次序，所以做了好幾架燈牌，燈牌上糊以紙，考生姓名都寫在上面，預(yù)先自己可以認(rèn)清自己的姓名在第幾牌，第幾行，到了聽點(diǎn)的時(shí)候，可就覺得便利多了。

點(diǎn)名是知縣官坐在當(dāng)中，旁邊一個(gè)書吏唱名的，府試是九縣分場(chǎng)考試，也是知府親臨點(diǎn)名的，點(diǎn)到那一個(gè)人姓名時(shí)，其人答應(yīng)了一聲“到”，便上前接取試卷。主試人看了看那人的年貌，便在名冊(cè)上點(diǎn)上一點(diǎn)，也有臨點(diǎn)遲到的，點(diǎn)完后尚可補(bǔ)點(diǎn)一次。照例是要本人應(yīng)點(diǎn)接卷的，但縣考竟有托人代為應(yīng)點(diǎn)接卷的，不像道考那般嚴(yán)正。

記得我那一次縣考時(shí)，吳縣知縣是馬海曙，他是江蘇一位老州縣，連任吳縣知縣有好幾年。是一個(gè)捐班出身，據(jù)說(shuō)：他從前是一位米店老板。他對(duì)于做文章是外行，但于做官是十分老練。在一般考生的目中，因?yàn)樗蔷璋喑錾?，便有些瞧不起他，常常的戲弄他。在點(diǎn)名的時(shí)候，都擠在他案桌左右，七張八嘴，胡說(shuō)白道，甚而至于用一根稻草，做了圈兒，套在他的頂珠上，以為笑謔，也是有過(guò)的。

然而這位馬大老爺，依舊是和顏悅色，笑嘻嘻地對(duì)他們說(shuō)：“放規(guī)矩點(diǎn)，不要胡鬧?！睘槭裁茨兀恳粍t，有許多全是未成年的孩子，不能給他們認(rèn)真。二則，蘇州地方，紳士太多，紳?rùn)?quán)極重，這些考生們，有許多都是宦家子弟，未便得罪他們。三則，自己是個(gè)捐班出身，須得謙和知趣一點(diǎn)，萬(wàn)一鬧出事來(lái)，上司只說(shuō)他到底不是正途出身，不知道國(guó)家進(jìn)賢取士，與夫科舉之慎重尊貴。

那時(shí)元和縣知縣是李紫璈，是個(gè)兩榜出身，俗呼老虎班知縣，這些考生們，就不敢戲弄他了。但是有些頑劣的童生，還是喚他“驢子咬”，“驢子咬”（吳語(yǔ)，驢讀如李，咬讀墩），他也只得假作不聞。原來(lái)蘇州小考，童生們的吵鬧是有名，人們呼之為“童天王”，那些書吏們辦公事的，見了他們都頭痛。后來(lái)各省設(shè)立了學(xué)校，蘇州各學(xué)校的學(xué)生，也常常鬧風(fēng)潮，其實(shí)也不是新玩意兒，在我們舊式考試時(shí)代，已經(jīng)很流行了。凡是少年們，都喜歡生出一點(diǎn)事來(lái)，那也是一種自然的趨勢(shì)，古代如此，今代亦然，中國(guó)如此，外國(guó)亦然。

童天王最鬧得厲害，卻在府考的時(shí)候，因?yàn)槟菚r(shí)候，不但只有上三縣，下六縣的考生也都來(lái)了。在考場(chǎng)里，尤其是蘇州人和常熟人常常相罵，甚而至于相打。各方有各方的土語(yǔ)，蘇州人以為常熟人的說(shuō)話怪難聽，常常學(xué)著常熟人的說(shuō)話，嘲笑他們，可是常熟人要學(xué)蘇州人的說(shuō)話，卻是學(xué)不來(lái)。加著蘇州人的說(shuō)話，又是刁鉆促狹，常熟人說(shuō)不過(guò)他們，于是要用武力解決了。

常熟那個(gè)地方，為了瀕臨江海，在吳中文弱之邦中，民風(fēng)略帶一點(diǎn)強(qiáng)悍性質(zhì)。所以說(shuō)不過(guò)你，就預(yù)備打局了，然而是十之七八打不成功的。因?yàn)橄啻蚴且袑?duì)手的，蘇州人嘴是兇的，真正動(dòng)手是不來(lái)的，這有些像近代國(guó)際間的冷戰(zhàn)，只可相罵，不可相打，至于真要相打，蘇州人都溜光了。但到了常熟人覺得英雄無(wú)用武之地，蘇州人又一個(gè)一個(gè)出來(lái)冷嘲熱罵了。

縣、府考每次都要考三場(chǎng)，這次縣考，在吳縣七百多人，第一場(chǎng)取出約一半人數(shù)，我的文字，自己知道做得一塌糊涂，試帖詩(shī)上還失了一個(gè)黏（即是不協(xié)韻），滿以為在不取的一半人數(shù)里了，誰(shuí)知發(fā)案（同于放榜）出來(lái)，倒也取在第一百十余名。共取了三百多名，我心中想，難道所取的名次中，還有二百多人的文字還做得比我壞嗎？于是那個(gè)失敗心便降抑下去，提高了一些興趣起來(lái)。第二場(chǎng)，便跳起到九十五名。但我的表哥尤子青，他一開頭就是前三名。

府考時(shí)，我名次也差不多，總在百內(nèi)百外之間，其實(shí)已可以決定院試的不能獲售。但父親說(shuō)：這一次原不望我進(jìn)學(xué)，只是所謂觀場(chǎng)而已。以文字而論，如果取進(jìn)，那真可以算得僥幸了?？h府考既畢，到明年二三月里，便是道考。這道考兩字，還是依舊從前名稱，從前放的是學(xué)道，所以稱之為道考，現(xiàn)在卻已改為學(xué)政，三年一任，人家又稱之為院試。其所以稱為院試者，因?yàn)閷W(xué)臺(tái)衙門，名稱為提督學(xué)院。這個(gè)學(xué)政，不但來(lái)考童生，而且還要來(lái)考生員，三年兩試，一名科考，一名歲考。