主編序言

理查德·亨利·達納，1815年8月1日出生于美國馬薩諸塞州劍橋市。在早期殖民時期，他的祖先就定居于此。他的祖父——弗蘭西斯·達納，曾是美國首任駐俄羅斯部長，后來又成為馬薩諸塞州最高法院首席大法官。他的父親是位著名作家。1831年，達納就讀于哈佛大學，但在大學三年級開學前夕，一場嚴重的麻風病使他的視力嚴重下降，以致不能學習。由于對漫長而枯燥的康復期感到厭煩，他決定做一名水手而不是乘客，開始一次航海旅行。1834年8月14日，他搭乘一艘開往加利福尼亞——叫作“朝圣者”的雙桅橫帆船，從波士頓出發(fā)。他兩年的航海經歷就是現(xiàn)在這本書的主題。

達納于1836年回到波士頓，第二年12月他又重新回到哈佛大學，成為同學中的佼佼者，并于1838年6月畢業(yè)。此后在學習法律的同時，他在哈佛大學教授語言藝術。1840年，他在波士頓開設了自己的工作室。在法學院學習期間，他寫下了現(xiàn)已出版的這個航海故事。1841年，也就是故事完成的第二年，他出版了《海員的朋友》一書。這兩本書都在英國再版，使得他聲名大噪。

有了多年處理涉及海員權利案件的法律實踐經驗后，他加入自由土地黨，開始積極參與到政治活動中來。在《逃亡奴隸法》執(zhí)行期間，他作為法律顧問代表逃犯沙得拉、西姆斯和彭斯。但他也因為這種熱心遭受了嚴重的攻擊。他在這些案件中的出色表現(xiàn)和他作為作家的名聲，使得他在1856年的英國之旅中獲得了極大的社會認同。三年后，由于過度勞累，他的身體健康水平每況愈下。他開始環(huán)游世界，再次游歷了加利福尼亞，他在此的觀察也記錄在本書的附言中。

在返航時，林肯總統(tǒng)任命他為美國馬薩諸塞州地區(qū)檢察官。在華盛頓最高法院，涉及“戰(zhàn)利品緣由”時，他處理戰(zhàn)時海上捕獲的私有財產的觀點，為他贏得了更卓越的法律聲譽。戰(zhàn)爭結束后，由于在重建政策上與約翰遜總統(tǒng)意見不合，他辭去了地方檢察官一職，重新當起了律師。在1878年，他再次選擇了放棄，這次是為了到歐洲為國際法論文的準備出一分力，但在真正開始工作前夕，也就是1882年1月6日，達納在羅馬逝世，被埋葬在濟慈與雪萊安葬的新教徒公墓。

達納的人生寫照，與他不經意間在他第一部偉大巨著的畫作中的氣質相符。對苦難者和被壓迫者的同情，青年時期在商船上展現(xiàn)出的勇氣、無私和公正的性格特征，始終貫穿于他漫長而卓越的律師和公民生涯。

《兩年水手生涯》一書在英美兩國一經發(fā)行，其價值就立刻得到認同，同時在文學中所想要刻畫的生活面貌是最生動、最準確的。威廉·克拉克·羅素——寫航海故事的最著名的英國作家之一——稱其為“有史以來最偉大的航海圖冊”，其具體的描述能與笛福的巨著相媲美。在當今，其價值與趣味比其在剛著成時更顯重要，因為，純粹的人性因素還跟原來一樣，對老船上日常生活和加利福尼亞沿岸貿易場面的描寫，以及對發(fā)現(xiàn)金礦以前的加利福尼亞已經轉變成文明社會的描述，都為其增添了在歷史上的重要性。敘述者自然的文學技巧也為其增添了不少光彩。這些事件，比如對瑞典人山姆和約翰的鞭打、坡因特康塞普申地區(qū)的干燥大風、圣巴巴拉的婚宴舞曲、烤爐中的堪薩斯人、圣佩德羅的葬禮、“阿勒特”號的好望角環(huán)行，都已成為文學世界中最令人難忘的故事。

查爾斯·艾略特