二 南貨店娃娃訂親
在距沈家居住的觀前街不遠(yuǎn)的東柵，開著一家字號叫作錢隆盛的南貨店。這是烏鎮(zhèn)唯一一家貨色齊全的南貨店，香菇、木耳、燕窩、蝦米、海參、魚翅等山珍海味，花生米、瓜子、各色干果等應(yīng)有盡有。錢隆盛的店主人姓錢，名春江，與沈家有親戚之誼。沈德鴻四叔祖的續(xù)弦是錢春江的妹妹，在沈家沒有分家之前、幾房合族而居的時候，德鴻的母親與錢氏非常要好。
沈恩培時常到錢隆盛買賣東西，伙計給備貨時，店主就隔著柜臺與沈恩培閑談幾句。有時碰上在鎮(zhèn)里開蠟燭坊、紙馬店的老板孔繁林也來錢隆盛買東西，沈恩培會接著與孔繁林聊起來。沈、孔兩家本就是世交，兩個人又談得攏，這一聊就是半天。
德鴻五歲那年初夏的一天，沈恩培帶著孫子出去轉(zhuǎn)，照舊來到錢隆盛，隔著柜臺和錢春江閑談起來。事有湊巧，不一會兒，孔繁林也到錢隆盛來了，而且背著他的孫女。兩位祖父就把孩子放在店堂里任他們嬉耍，自己倚在柜臺上談天說地。錢春江一邊照看著生意，一邊有一搭沒一搭地插上幾句話。此時店堂里客人不多，錢春江看著一對無憂無慮嬉戲玩耍的小兒女，忽然對在那里自顧說笑的兩位祖父說道：“你們兩家訂了親吧。孩子雖小，但你們兩家本是世交，亦算是門當(dāng)戶對啦，一對小兒女又年齡相當(dāng)，必是一段好姻緣?！?/p>
兩位祖父扭過頭，看了看一對小兒女，相視會心一笑，都覺得這提議不錯，連說：“好，好。”當(dāng)即便表示同意。大家又談笑一陣，彼此作別而去。
沈恩培心滿意足地拉起孫子回到家里，把在錢隆盛碰到東柵孔繁林帶著孫女，由錢老板提議兩家給孫兒、孫女議定娃娃親之事說給兒子永錫。沈永錫聽罷，略一思索，也覺得雖說是早了些，但這門親訂得。然而，當(dāng)他把訂親的事告訴妻子陳愛珠時，妻子卻不以為然。陳愛珠對丈夫說出自己的擔(dān)心：
“如今兩家的孩子年紀(jì)都還小，長大了究竟是好是歹，誰能料得到?，F(xiàn)在訂下親，將來若有個變化，覺得不如意了，如何悔得？”
沈永錫卻已有自己的主意，笑了一笑說道：“正因為女方年紀(jì)尚小，現(xiàn)在訂了親，孩子早晚是沈家的人了，我們就可以作主，要求孔家不要給女孩子纏足，而且要讓她讀書識字?！?/p>
“話雖這樣說，孩子畢竟還是在孔家，我們要求孔家怎樣怎樣，只能說說而已，真正管不到的。”愛珠還是不大同意。
沈永錫沉吟了片刻，向愛珠講起了一樁埋藏在心底的往事：
那是在他年輕的時候，與陳愛珠訂親之前，曾有媒人拿著孔繁林女兒的庚帖上門提親。那時，沈永錫已經(jīng)中了秀才，孔家女兒也十六七歲了，媒人說是門當(dāng)戶對。孰料，請來鎮(zhèn)上有名的星相師給男女方排生辰八字，結(jié)果竟說是女的克夫，親事因此沒有說成。若是因為別的什么原因議不成這門親，也便罷了，男女雙方本不相識，自然不會有什么遺憾。偏偏說是女的八字克夫，又偏偏這孔家女兒心重。聽說自己命中克夫，孔家女兒心頭像壓上一方大磚，覺得自己大概永遠(yuǎn)嫁不出去了，由此，心頭積下郁結(jié)，不久竟成心疾，并且因此告別人世。
沈永錫說罷這樁往事，長嘆了一口氣，唏噓不已。他一直覺得孔家女兒的死，像是自己欠了人家一筆債，永遠(yuǎn)還不清，所以事情過去多年了，還是耿耿于懷。這次父親做主，給自己的兒子議定的親家恰好又是孔家，他覺得有了一個還債的機(jī)會，何況兩家兒女的情況相仿佛，至少從現(xiàn)在的情況看，沒有什么不如意的，那些不可預(yù)知的事情，也在人為吧。
得知丈夫的心事，陳愛珠也覺得他想得有道理。作為女人，她自然同情孔家女兒的不幸，反過來，她也更理解丈夫因此而生的自責(zé)、自愧和償債的心理，而且心中還增加了幾分對丈夫的敬重。所以，不知不覺中，她的擔(dān)心也改變了：
“如果這次排八字又是相克，那該怎么辦呢？”
“這次排生辰八字的事由我做主，即使八字排得不對頭，親也要訂下來?！鄙蛴厘a已經(jīng)打定了主意，愛珠于是不再爭議。
沈永錫將與妻子商議的決定告訴父親，沈恩培便正式給錢春江回話，同意請他做媒，訂下這門親事。
不久，女家送來了庚帖，沈恩培仍請了鎮(zhèn)上那位有名的星相師排八字，這次竟是大吉。原來，孔家對訂親之事，也下了事在必成的決心。他們吸取了上次的經(jīng)驗教訓(xùn)，把女兒的生辰八字都改過了?？准蚁逻@么大的決心，其鄭重其事，決不亞于沈永錫那股破釜沉舟的勁頭，要知道，那時的孔家也是個大家庭，有六房之多呢!
這些事，對在錢隆盛南貨店店堂里一起嬉耍的小兒女自然是渾不知曉的，但當(dāng)他們長大以后，真正要來履行這紙由兩個老人閑談之間就敲定了的婚約時，會怎么想呢？一方面，兩家都還得按老習(xí)俗，規(guī)規(guī)矩矩地論八字；另一方面，不約而同，兩家在恭恭敬敬中，又都對老規(guī)矩表現(xiàn)得大不敬，甚至可以說是置若罔聞。這次帶點喜劇色彩的排八字相親，說它是自欺欺人，未嘗不可，但卻似乎在預(yù)示，日后大體上會有一個可說是皆大歡喜的結(jié)果吧。當(dāng)然，喜劇情勢背后真正的歷史含義，是讓人已經(jīng)隱約感到時代正在悄悄地發(fā)生著變化。
沈、孔兩家正式訂親聯(lián)姻之后，沈永錫便開始按自己的既定想法行事了。他鄭重其事地請媒人告之孔家，不要給孩子纏足，要讓她念書識字。然而，親家卻是很守舊的人，他們根本不聽，已經(jīng)纏足有半年多的女兒依舊讓她纏著。事實上，孔繁林盡管經(jīng)商有成，頗有積蓄，卻不像近代歷史上以商賈為業(yè)的人那樣，或多或少在思想上顯得比較開明?？准壹确饨ǎ止虐?，更像那種傳統(tǒng)的老派家族，他們還抱著“女子無才便是德”的古訓(xùn)。錢春江來轉(zhuǎn)達(dá)了沈家的要求，他們只當(dāng)是耳旁風(fēng)，仍然我行我素。倒是寄居在孔家的那位小孫女的大姨，見不得小女孩纏足后時常疼得哭哭啼啼，背著孩子的母親，也就是她的妹妹，在晚上悄悄給孩子把纏足布解下來。做母親的看到，開始還以為是孩子小，耐不住疼痛，自己解開的，便又給她重新纏好。但如是幾次，她覺得不對勁兒，就問姐姐怎么回事?！驗槎嗖?，料理家務(wù)的事，全靠著這個已經(jīng)守寡的親姐姐幫忙了。姐姐不得已，告訴她道：“是我給孩子解開的，你沒看見孩子常?？蘅尢涮鋯幔俊?/p>
“女孩兒家都得遭此一番磨難，不然將來如何做得人家媳婦？你我不都是過來人嘛，這是為她好?！?/p>
“男家早就傳過話來說不要纏足，為什么我們還非要纏，讓孩子遭罪?！?/p>
“說不要纏足是男家長輩的意思，女婿才五六歲，現(xiàn)在什么也不曉得，由著長輩的意思，誰又知道他長大之后，要不要沒有纏足的媳婦呢？”
姊妹兩個爭執(zhí)了一陣子，沒有結(jié)果，當(dāng)媽的賭氣說不管了，從此竟真的不過問女兒纏足之事。這樣一來，大姨便作主給女孩放了足。不過，究竟是纏過半年的足，腳背骨雖未折斷，卻已經(jīng)彎曲變形，與天足有了區(qū)別。對女孩而言，這畢竟還算不幸中的幸事，她有個好心腸的大姨。對沈德鴻而言，這卻難以用幸或不幸來判斷，因為十幾年后，設(shè)若他真的面對一個小腳女子，該怎樣履行“父母之命，媒妁之言”，大概就是個未知數(shù)了；而如果他有了另外的選擇，此后他的人生之旅會劃出什么樣的軌跡，就更是個未知數(shù)了!
纏足的事解決了，雖然沈家此時并不知曉就里，但讀書識字的事沒有做到，沈家卻是看在眼里，急在心里。沈永錫不時地給親家遞話過去，女家只是不理不睬。
其實，沈德鴻這位未來的岳母(也姓沈)是讀過書能識字的，只是不及德鴻母親那樣認(rèn)真念過多年書。按說讀過些書，比整日廝守在閨房里做女紅或是圍著灶臺轉(zhuǎn)的女子，見識應(yīng)該多些，可這位親家母因為多少識些字，熟知了“女子無才便是德”的古訓(xùn)，便認(rèn)定這是女子安身立命的規(guī)矩。在孔家這樣古板、守舊的封建大家庭，是不會讓女孩子入書塾去讀書的。做母親的既然識文斷字，總可以口傳身授女兒些文字知識，但是這位親家母就是不肯教女兒念書，加之她常年多病，也實在是沒有那份心情教女兒。
沈家這邊，德鴻七歲時，父母讓他進(jìn)了家族里開設(shè)的家塾。
沈家這個家塾已經(jīng)辦了好多年了，德鴻的幾個小叔和他二叔祖家的幾個孩子都在家塾里念書，老師就是德鴻的祖父。但是沈永錫開始沒讓德鴻進(jìn)家塾，他不贊成父親在家塾里教學(xué)的方法和內(nèi)容。沈恩培教孩子們讀的還是《三字經(jīng)》、《千家詩》這類老書，而且，他經(jīng)常教孩子們念上一段后，就把他們丟在那兒死記硬背，自顧出門去聽說書或打麻將牌了。所以，沈永錫自己選了一些新式內(nèi)容的教材，像《字課圖識》、《天文歌略》、《地理歌略》等，讓德鴻的母親教他讀書。母親便成為沈德鴻的第一個啟蒙老師。
即使這樣，沈恩培仍然覺得教家塾是個負(fù)擔(dān)，所以在德鴻七歲那年，他就把教家塾這副擔(dān)子推給了兒子。沈永錫那時身體已經(jīng)不好了，常有低燒，但父命難違，只好接過這副擔(dān)子，一面行醫(yī)，一面教書。于是，德鴻也就跟著進(jìn)了家塾，改由父親親自教他，讀的書自然也是父親選定的新教材，德鴻的幾個小叔仍舊學(xué)那些老課本。
然而不到一年，沈永錫病倒了，家塾還得由沈恩培執(zhí)教。沈永錫就把兒子送到德鴻曾祖母的侄子王彥臣辦的私塾中去繼續(xù)讀書。這家私塾教的內(nèi)容也是老一套，但私塾先生書教得特別認(rèn)真。王彥臣不像其他私塾先生，上午應(yīng)景教教學(xué)生，下午徑自出去訪友、飲茶、打牌，他能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐在塾堂里不動，一天到晚盯住學(xué)生不放。他管束學(xué)生的功夫可謂“名聲”在外，口碑不錯，所以私塾里學(xué)生最多時曾有過四五十人。沈永錫看重的正是王彥臣管束學(xué)生的認(rèn)真勁兒，但不滿意其所教授的內(nèi)容，因為是親戚，就叮囑王彥臣教德鴻新學(xué)，無奈王彥臣說他不懂新學(xué)，不會教。沈永錫沒有別的選擇，也只好將就。好在半年多后，烏鎮(zhèn)建起了第一所初級小學(xué)──立志小學(xué)，小德鴻就成為這所小學(xué)的第一班學(xué)生。
那時的烏鎮(zhèn)還沒有女子小學(xué)，但不久，鎮(zhèn)上一個徐姓富紳辦起一家私立女塾，叫敦本女塾，私塾辦在徐家祠堂里，在南柵市區(qū)以外。沈永錫聽說這件事后，就又請媒人錢春江轉(zhuǎn)告孔家，女孩子已經(jīng)八九歲，不能再耽誤了，該讓她上學(xué)，可以進(jìn)敦本女塾。他還對孔家表示說，將來完婚時，女方的嫁妝多少不必講究，可以隨便些，現(xiàn)在卻一定得花點錢讓孩子上學(xué)讀書。然而，孔家還是不予理睬。這時，沈永錫已經(jīng)臥病在床，對于固執(zhí)而又不通情理的親家，實在是心有余而力難從，只有搖頭嘆息。
德鴻進(jìn)入立志小學(xué)的第二年夏天，沈永錫因久病不治，撒手人寰。他去世后，德鴻的母親也托媒人去過孔家催促讓女孩讀書的事，但當(dāng)家的人都不在了，這催促之事也就更如同耳邊風(fēng)，不被重視了。
幾年前在錢隆盛議定下的這樁娃娃親，終于沒有能按照沈永錫的愿望發(fā)展下去，兩個無憂無慮的小兒女，已經(jīng)步入了不同的人生行旅，若干年后會得著一個什么樣的結(jié)果呢？小德鴻還不會顧慮到這一點，因為他還什么都不知道，作為母親的陳愛珠自然不無憂慮，然而，她心里也沒有底。丈夫拋下他們母子而去，眼前最要緊的事是把孩子們拉扯大，培育成人，孩子們的婚姻大事還不當(dāng)緊，而這樁娃娃親，也只能是順其自然了。
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